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  “你这人，怎么叫我回谢礼，你又亲我，算怎么回事儿？”

  “您谢了礼，我自然要还的，礼尚往来，哪里有差错？”

  花绸盘腿坐着，瞧他被萤火点得亮锃锃的眼，心里好笑，“你叫我亲你，你又亲回来，算来算去，倒像是我吃了亏你占了便宜去，你糊弄我呢？”

  说着斜飞眼角，笋指将鬓角一缕碎别在耳后，摇将小扇，将满帐的萤火扑的跃跃闪烁，像谁俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗着。

  奚桓心里肚子里犯了癣似的痒，想扑上去将她揿倒在床，却又谨慎地朝后挪了挪，“姑妈打小就聪明，这都叫您瞧出来了。”

  “少哄我。”花绸翻着眼皮，在端庄守节的行容底下，自有一股天然迤丽风情。

  奚桓肚子里已然拔起火，可他不想单凭这些不计后果的欲望唐突了她，他还有长长的未来要去打算。于是他克己地下了床，将两边帐子理着，“您睡吧，明早上想吃什么？我去厨房叫人做了来。”

  鲛绡帐染着淡淡绿，花绸慢倒回枕上，仰着眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米汤，搁点糖。”

  “不精贵，却刁嘴。”奚桓在月光中笑笑，把里帐上栖的一只萤火虫弹了一指甲，抖得飞起来，照过花绸朦胧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔着雾蒙蒙的纱又去亲她，“睡吧。”

  他退一步，望着萤火斑斓，将这张架子床装饰成了长夜里的一个不老梦。他忽然喊他的梦，浓情倾泻在周遭的黑暗里，“绸袄。”

  花绸有些微惊愕，好像这个称呼，是掀开了一段崭的、她惧怕的关系。但她应了，声音如月纺薄纱，“嗳。”

  只要她回应，就够了，奚桓无声地笑，轻手拉开门，将她与满帐的流萤留在身后，身前，月亮半缺，另一半，被埋在无何他乡。

  伴着院门开阖的声音，花绸脸上的笑意逐寸凉下来，举目望着飘浮的萤火，她伸出手去抓，却扑了个空。

  关于那些彼此不再提及的现状里，遏云住风，闷夏似张巨大的网飞罩下来，与炙热毒辣的阳光相较，流萤之火如此不值一提。

  这日大早起，为送韫倩出嫁，花绸换了身衣裳，打点了二十两礼金，带着椿娘，套了车往范家去。红藕见人出去了，便在廊下收了针线，厨房里端出早饭，与奚缎云两个一桌吃饭。

  两个人就着一样糟鲜笋、一样蒸鱼、一样银鱼炒枸杞芽、一样薄饼，并着几块甜瓜细嚼慢咽。吃了半晌，红藕抬起眼睛将奚缎云瞟一瞟，搁下箸儿筛盅茉莉花甜酿与她，趁势把压在心头许多日的话提起：

  “太太，昨儿像是没听见老爷来请安，想他是为各省夏税的事儿，又忙起来了？”

  奚缎云如在梦中，还不曾察觉她的深意，点头答是，“忙过夏税，又是秋税，难得有一日清闲的。听见他讲，眼看要秋闱，还为着这个事情忙，内也有数不清的奏疏要拟票，横竖忙得不开交。”

  “大老爷在公务上一向十分勤谨，自打太太没了，好些时索性就住在衙门里，若不是家里还有大爷，只怕连家都不肯要了。”红藕挑起银镶牙箸，偏着眼睇她一睇，“可这些日子倒是不论多夜，他都要回府里来睡，还夜夜想着来给太太请安，可见有心。”

  一席话讲完，奚缎云总算迟缓地听出些旁的意思，搁下箸来，脸有些烫，“他是有心，他孝顺嘛。”

  见她顾左言他，红藕索性挑开了，“太太，您在这里寄人篱下，是有许多不便，吃穿用度难免瞧人脸色。可您的性子，也过于软弱了些，真格遇到那些仗势欺人的，您也不吭声，总是白白吃亏。那些小亏也罢了，这样大的事儿，您也闷着不说，难不成就随人欺凌？虽说这种事女人家不好张扬，可只要您喊一声，我就是拼死也护着您！”

  奚缎云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素净的脸通红，忙去拽她的手，“你想到哪里去了？甯儿是个好的，是、是是、我们……”

  “你们？”红藕乌眼珠子转一转，顷刻领悟过来，“难不成，您与老爷，情投意合？”

  话音甫落，倒把自己吓一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天呐、我的天呐……这是什么事儿啊？这要叫人晓得了，还不知要闹出什么事儿来呢。既连了宗，又差着辈，这是个什么说法啊？”

  那两片绯红的嘴皮子无心碎喁，倒把奚缎云说得满心惭愧，忙央告不及，“这事情，你可不许叫绸袄知道，她要是知道她娘、她娘竟是这么个放荡人，她脸上无光，只怕要恨死我了！”

  “我还敢叫她知道？我自己都要吓死了。太太、”说着，红藕挪到她身边坐，把着她一条胳膊晃，恨不得将她晃醒过来，“我的好太太嗳，虽说你们是同姓连宗，没有血脉之亲，可您是尊属，律法上可讲了，尊属卑幼共婚，各以奸论，还讲‘同姓为婚，其后不蕃’，您脑子怎么糊涂起来了？！”

  奚缎云抬起脸瞥她一眼，低低嘟囔着，“我是尊属，可又不是同宗尊属，同姓不婚，我也没说要嫁给他啊……”

  倒把红藕一时堵得没话讲，闷头坐回去，“横竖您自个儿长点心，外头多少唾沫等着淹死您呢！”

  “你放心，”奚缎云细琢磨半日，浅浅生笑，两汪眼波暗暗地沉寂下去，“单家说话就要派人来过六礼放文书，合了八字，早则秋天，晚则明年春天，绸袄就要过门，届时我就要回扬州去。”