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  鼎沸的长街埋没了他们的声音，莲心却听得一清二楚，忙搦腰过来将韫倩的手握一握，“姑娘！”

  是有些失礼了，一个婚嫁后的年轻妇人与个年轻男人搭讪。可是韫倩，她自幼便生了一身孤胆。她将莲心的手反握在裙上，眼转回去从那条细细的缝里眱住施兆庵，“谢谢你的马。”

  施兆庵挺直了腰，笑望她，尽管看得不完全，可就想多瞧一眼，“不必谢，你的马，是我放跑的。”

  韫倩一霎睁圆了双目，骨碌碌转一圈，忽地笑弯起来，“好没道理的人，为什么放我的马？”

  “你说呢？”施兆庵有些轻挑地扬扬眉。

  要她说，他放了她的马，又出借他的马，大约就是为了寻个由头与她走这一段路。但她不能说，不是怕的，是羞的。她如露压菡萏般垂着下巴笑，那只手却一直拨着帘子不放。

  打成婚起，她再没这样笑过，或者是打出生起，莲心记不真切了。她看着韫倩，好像看着她从一只皱酸的橘子，变成了颗树下刚采撷的鲜荔枝，挂满了快乐的心事。她不忍打扰，便挪坐到了另一边。

  施兆庵渐渐敛了笑意，转头说起，“小时候，我与桓兄弟一处玩耍，听说过你，你家原与他家有亲，时常往他家里去。”

  “我也听说过你，”韫倩像风吹了荷花，笑容被稍稍拂开，露出底下一些怅然，“京城就这样大，家中又都是为官，转来转去，总是听见过彼此。”

  “可不是？我也常往他家去，只是一直无缘得见你。”施兆庵遗憾地笑笑。

  说到此节，马车由长街转入个胡同，耳边的喧嚷忽然被风刮在身后。前头有小厮在，韫倩不好再出声，最后望他一眼，放下了帘子，默一阵，遽然抻起腰朝前头吩咐，“慢些赶车，我胃里有些不大爽快，叫这一通颠，益颠得肚子疼。”

  马车便又缓了几分，施兆庵仍旧贴着车走，听着嘎吱嘎吱的车轮响，伴着他放缓的步调，好像身边的一切都轮为背景，他与她，搁着颠簸的帘子，只感应到两颗心在轻至的黄昏里，渐渐共振。

  夜色温柔，玄月渐满，风烛摇起潺湲的光，倾落在楷书密集的页匪上，使字如蚁行，瞧也瞧不真切。

  连翘又擎着盏银釭走到书案前来，轻劝，“爷，夜深了，仔细伤了眼睛，明儿再看吧。”

  奚桓适才搁下书，踅出案落在榻上，余妈妈忙端着碗刺参蒸蛋进来，“吃了这个，歇会儿好睡。”

  见他端起来，余妈妈咧开牙笑不住，“桓哥，下场的事情你交给姑妈，那头里可都给你打点清楚了？要带些什么可得备齐全了，我听见说下场便封死在那里，吃喝拉撒一贯在里头，入了秋，夜里凉，还该带着褥子被子，可都有了？”

  奚桓闷声应着，两三口吃完，又听人来叫，说奚甯归家来。他忙理了衣裳往那边去，进门拜了大乔，又到榻上拜见奚甯，“父亲夙夜担簦，为朝政辛苦，儿子无以为助，说动了周乾上都察院举劾潘凤。”

  奚甯歪在榻上，使丫头上了茶，拇指摁着额角，眼睛半寐，“你不是说这周乾不屑官场吗？怎么这么轻易就说动了他？”

  “儿子擅作主张，许诺将他引荐给父亲。”

  恰值茶来，奚甯呷了一口，适才驱散些疲倦，提起精神来，“这是个什么样的人，你竟如此青睐他。”

  “是个狂人，”奚桓笑笑，拣了最的椅子坐下，“性子又直又张扬，羁傲清高，父亲手底下，正缺这样的人。”

  “你倒看好他。”奚甯掸掸补子袍，慢靠回高枕上去，“回头领来我见见，若真是个可用之才，待他殿试考出个名堂来，我自会与吏部商量着安插。”

  “潘懋是吏部尚书，周乾举劾他孙子，父亲还与他商议，可行吗？”

  “你祖父卸甲后，我与他，自然就摆到台面上来了，这点面子他不卖我，皇上也会给我。”言毕，奚甯将谈锋一转，望住奚桓笑，“你若入仕，想要何官职？”

  奚桓挺直腰板，双手垂放膝上，笑如月下的湖面，平静里藏着浩瀚的柔情，铺天盖地，“姑妈自幼教导，天生我材必有用，譬如一棵树，长在路边，能供过往行人乘凉，一株花苗，撒在原野，能为世间增色添彩。儿子不求高官厚禄，天下官职，无不是为君分忧，为民谋利，儿子不论何地、何时为官，哪怕只是派儿子做个小小驿丞，儿子也自当竭力以赴，不敢轻怠。”

  奚甯倍感欣慰，拔座下来，往他肩上拍拍，“你姑妈自幼跟着你姑爷爷读书学道理，可惜她是个女儿，若是男人，必然继你姑爷爷的衣钵，造福一方百姓。你打小听她教导，必也不差，好好考，爹知道你行的，明年春天殿试出来，咱们父子同朝为官，为君效忠，为国效力。这会儿回去歇着，爹换身衣裳，还要与你姑奶奶请安去。”

  灯辉杳杳里，奚桓满怀信心地站起来拜礼，“爹，您还记得应承儿子的事吗？”

  “你小子，”奚甯含笑将他指一指，些微无奈地垂下去，“记得，君子一言，还会哄你不成？只是我倒奇了，这家里，但凡是你要的，什么没有？还跟你老子谈起条件来。”

  奚桓别有深意地笑笑，“有虽有，但还不是儿子的，若要她光明正大的属于儿子，得父亲话。”

  奚甯不大当回事，摆摆袖，“得了得了，我不管你。只是有件事，你得跑一趟。”