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第103页（第2页）

  ……

  同一时间。

  钦差行辕。

  一大拨盐商跪在堂中。

  八大盐商已经被惩治了，现在到场的，都是中等盐商。

  盐商一共分三种，一是总商，他们财力最雄厚，和官府的关系也最好的，盐业进出，都得经他们的手，有时，盐运司甚至会把征收盐课税的任务包给他们，他们承诺一年交给官府一定数额的盐税，剩下的事就不用官府管了，他们多收少缴，这其中的利差，就落入了他们自己的腰包。

  八大盐商就是如此。

  第二是“运商”，即不经营生产，只负责贩运的盐商。

  相比总商，“运商”虽然也是暴利，但并不稳定，遇上天灾人祸，乱兵流贼，人财两空也是常有的事情。

  最后是“场商”，所谓场商，就是垄断了一地盐场的收购权，盐商灶户低价把盐卖给他，他们再高价往外卖，坐收巨利。比起运商，他们的获利更稳定，财力也更雄厚。

  现在跪在堂中的，正是这些中等场商——一大早，就被军士们从家中提出来，吉凶未卜，此时他们跪在地上，一个个都是脸色灰白，惊恐之色溢于言表。

  “都起来吧。”脚步声响，有人从后堂走了出来，却不是太子，而是身着绯袍的东宫典玺田守信。

  “谢公公。”

  待他们起身，田守信环视一圈，朗声道：“江春、黄均泰、马曰琯、马曰璐，偷逃盐税，数额巨大，已经被太子殿下查抄全部家产。程之韺、汪应庚、黄至筠、鲍志道各出一百万两罚银，以观后效，但这并不表示，太子殿下整治所有盐商，和盐商为敌，相反，太子殿下要重建扬州盐务，但是奉公守法，不偷逃盐税的盐商，太子殿下都愿意为他们的后盾！”

  盐商们心情稍安。

  “江春等四人抄家流放，空出的四个总商的位置，以及他们手中的盐务，还是需要有人来继续的。”田守信道。

  听到八大盐商，四个被抄家，四个被罚一百万之时，商人们都是兔死狐悲，而听到四个总商的位置，需要有人继任，隐隐是要从他们中间挑选之时，他们脸上却都又冒出了喜色——总商可是扬州的稀缺资源，但是能坐上总商，那就意味着滚滚钱财，不过总商可不是谁都可以做的，需要相当的人脉和钱脉，若没有靠山支持，随时都有可能会被掀翻下来……

  像是看出了盐商们的顾忌，田守信接着说道：“咱家再重申一遍，有太子殿下撑腰，只要继任者奉公守法，不偷逃盐税，绝没有人敢为难你们！”

  盐商们点头如捣蒜。有田守信这句话，他们就放心多了。

  “但给谁不给谁呢？”

  田守信踱了几步，说道：“为显公正，太子殿下决定使用拍卖之法，来确定这四个名额，十五天之后，盐运司会有一场拍卖，分别拍卖江春等四人的店铺和通路。不论晋商徽商，也不论过去是否经营盐业，凡是商人，都可以参加，底价为二十万两银子，价高者得。”

  拍卖是一个鲜词，但自从太子殿下在京师拍卖字画，又拍卖西山煤矿的使用权之后，这个词，渐渐在大江南北流传开来，作为嗅觉敏锐的商人，他们当然是知道的。

  盐商们迅在心里盘算——二十万两银子，换一个总商，又能得店铺，这生意还是可以做的。

  但坏消息是，除了盐商，其他商人也可以参加，等于是增加了竞争者，这就大大不妙了。

  “回去好生准备，莫要辜负了太子殿下的一番好意。”田守信摆手。