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  一连串的疑问憋得不弃都快爆炸了。

  朱八太爷比她跳得太高，声音还大：“他还不是为了你!”

  声音嘎然而止。一老一少像急红眼的兽怒视着对方。

  “为了我?为什么叫为了我?难不成他才是我真正的老爹?你反对他和我母亲来往，所以他一气之下离家出走，打死也不回来了?”不弃又想到了那个雷翻总管们的猜测。

  朱八太爷吓得面色苍白，盯着不弃认真而激动的脸露出了和总管们一样被雷劈了的神情。他嗡动着嘴，似激动似伤感似后悔，终于在不弃的目光中败下阵来，喃喃说：“薛菲是我的女儿。”

  这话说出，朱八太爷一屁股坐在地上放声大哭。

  久远的秘密被这个春天正午的阳光I晒化了，化成一滩水，劈头盖脸浇在不弃身上。风一吹，从头凉到脚。

  往事不堪回月明中往事不堪回，唯明月依旧。

  竹林里朱八太爷断断的叙述看三十几年前的往事。

  那时，他还是正值壮年的朱八爷。

  那一年，苏州河的水依然清亮，河畔的朱府像水墨画里的美人。衣袂带风，婉约娉婷。

  这一年，朱府第九代传人朱九华考取了进士功名。

  商贾世家再有钱，也处于仕农工商的最末位。有钱又如何?见了县上的主薄，最小的九品芝麻官，也要上拜见，喊一声老爷!

  朱府九代单传，府中少爷能博得进士，就能入仕为官。江南朱府就不再是见官就拜的商贾人家了。

  朱八爷乐得合不拢嘴，包下了苏州府最大的酒楼大开三天流水席。

  苏州府的人都说朱家祖坟上冒青烟了。也有人嘀咕一句，天底下的好事都被朱府占尽了。

  说这话的人或艳羡，或嫉妒。种种复杂心态不一二论。

  早春三月。江南杂树生花，柳莺娇啼，碧绿的长草如烟如梦。朱府静美的庭园里传出阵阵笑声。

  容貌清秀如院后青竹的朱九华打开案头的檀木盒子，眉梢眼底都带着浓浓的笑意。他高兴的不仅仅是考取了进士功名，而是再过几日，他就要过十七岁的生辰了。

  “海叔，你看这个如何?”他兴奋的从盒子里拿出了一只金攒丝蝴蝶簪。

  拔得极丝的金丝精巧的缠出一只蝶，羽翅上镶着米粒大的绿宝石，翩翩欲飞。

  海伯微笑的回答：“很美。”

  “妹妹一定喜欢。”朱九华压低了声音说到。

  声音极低，像在保护着天大的秘密。

  主仆二人相视一笑，再过几日，小姐过了十七岁生辰，那个祖上传来的约定就不作数了。

  江南朱府世代经商，朱府的第七代继承人朱七少爷犯了一个错。砸了一大生意并且闹出了人命。照当时的大魏国律法，最轻也该流放北地为囚。

  朱府向来人丁单薄，朱六爷膝下就这么一个儿子。北地狄人时常骚扰边境，流放的囚徒十个有九个回不来，有的甚至还没有到达北地就病死在了路上。朱府的小少爷自然吃不了这种苦。朱七要是死了，朱府就绝了后。

  所以朱六爷宁肯散尽家财也要平息这件事情，保住儿子。

  当时的朱府还不是江南的富。只是苏州城里经营丝绸茶叶的一个大富人家。对头知道留下朱府血脉，难保朱府没有再翻身的时候。所以举了竹篙摆出痛打落水狗的架式。心知只要朱七喜一流放，朱府就完了。这等关健时刻，断无收手的道理。直把朱家逼到了墙角没了退路。

  苏州府知府大人两边收银，公堂之上仍铁面无私。

  朱六爷塞银子塞得手软仍保不出儿子，病倒在榻前。他悲愤的说：“若有人肯替朱府化解此事，老夫愿以全部家产相送。”

  这是自朱府建府以来遇到的最大危机。

  然而，就在大家等着少爷流放北地为囚，朱六爷病重气死的时候，事情有了转机。

  苏州府的知府大人的眼睛突然变得明亮，头脑变得清楚，断案变得英明果断了。在短短三天之内就查出这件事情不是朱家的错。朱七少爷是遭人陷害了，人命自然也与七少爷无关。州府捕快雷霆出击，索拿了一干人犯，当夜就取得了签字画押的供状，还了朱府清白。知府大人用自己的轿子送七少爷回了朱府。

  从这件事之后，朱府走上了金光大道光明坦途。做生意一帆风顺，做什么赚什么。渐渐的，在朱八爷接手时‘，已经成了名副其实的江南第一富商。朱家的家业比朱六爷在时翻了近三倍。

  这一切，都源自一个神秘人的帮助。

  他不仅帮助朱府解除了断子绝孙的危机，同时还给了朱六爷一大银子周转。

  朱六爷心甘情愿亲写下了字据。他签字画押时心情很愉快。因为对方提出的要求实在很小。

  对方挽救了大厦将倾的朱府，提供了一大银子，并在一段时间内暗中指点并出手让元气大伤的朱府重振雄威。他的要求却简单得不值一提。

  神秘人道，将来他若有了儿子，要娶朱府的一个女儿。他会在朱家小姐十七岁生辰时送来聘礼，十八岁时抬花桥来接人。但是如果朱府毁约背信，他给的那一大银子就要连本带息的还给他。

  朱六爷根本就没想过他会毁约。

  朱六爷为救儿子已将朱府的产业变卖了五威。如果没有神秘人的大银子，朱家七少爷哪怕无恙，朱府也只能由大富沦为小富，没准儿就没落了。