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  范力看了看他们：“还要问什么？”

  戚朝夕道：“听说救你的侠客被人追杀时，你也在那老宅中？”

  范力点头，显然这问题已经回答过了无数次，张口便熟练地将那夜的情形描述了一遍。

  那时他刚把吃食放下，询问那侠客还有什么需要，对方却突然变了脸色，问他这老宅中可有地方躲藏。范力忙道有的，领着那侠客去了后院的地窖处，然而对方把他给塞了进去，还叮嘱说无论听到什么都不要出来，他一头雾水，但看得出来那侠客的神情分外紧张，又出于对救命恩人的信赖，便照做了。

  不多时，头顶果然一阵混乱声响，脚步声既多又杂，打斗声更是激烈，范力缩在地窖中大气也不敢出，直到声音远了、静了，才小心翼翼地探出头去张望。院中满地狼藉，还站着几个手握兵器的黑衣人，正听着一个手无寸铁的男人说话：“……被他逃了，不疑剑果然厉害。不过他身受重伤，逃不出这镇上，再加派些人手看着，绝不能让《长生诀》从眼前溜走了。”

  那男人侧身站着，衣领敞开，月光下他锁骨上的赤红纹身分外夺目。

  这正是沈知言判断追杀者为般若教的原因。

  整个过程并无漏洞，范力一介农夫也不像擅长撒谎的模样，但戚朝夕总觉得哪里奇怪，不禁皱了皱眉。

  江离忽然问：“救你的人什么样？”

  “长得挺俊的，斯文又白净，说话挺和气，对我家孩子也有耐心。”范力回忆道，“就像读书人常说的那种谦谦君子。”

  江离点了头，神情却困惑了起来。

  眼看再问不出什么了，戚朝夕以眼神示意离开，虚谷老人却又问道：“你如今除了身体虚弱，可还有其他不适？”

  “没了吧，就是身上没力气。”

  虚谷老人从袖中摸出一个瓷瓶和针卷，道：“把瓶中的药服下一枚，我替你施针试试。”

  范力一愣，在旁听着的妇人快步上前，怀疑地上下打量着他们：“药可不能乱吃，居然还要用针，你们究竟是什么人，想对我们做什么？”

  不待虚谷老人解释，戚朝夕先一步拿起东西就往回塞，煞有介事地道：“唉，老爷子，咱们不是说好了只来看看吗，他们出不起诊金，您再多管闲事我们可亏本了。走吧走吧，反正死不了。”

  他悄悄递了个眼色，江离顿时明了，跟着站起身：“我们走吧。”

  此话一出，妇人明白了什么，忙拦在了虚谷老人身前，态度也跟着转了弯：“等等，您是大夫？刚才是我态度不好，您见谅。您不知道，我们全家老小就靠他了，他现在这样做不了重活，再耗下去家里都要没粮了，您看出什么病就帮帮我们吧！”

  虚谷老人“嗯”了一声，重又坐下。范力再不迟疑，仰头将药丸吞了，等了片刻，不见有什么变化，虚谷老人展开针卷，取出了几枚银针，依次刺入了他身上的几处大穴，每刺入一针，他便疼得忍不住抽搐一下，到了第七针，他突然不动了，浑身僵硬，脸上更露出了惊恐的神情：“我……我……”

  “你怎么了？”妇人着急地问。

  “我觉得有东西在我脑子里爬……”

  戚朝夕下意识把江离拉近到身旁，虚谷老人取出第八根银针，缓缓刺入他的皮肤。

  妇人猛地尖叫出声，捂住嘴退后了两步。

  范力瞪着眼睛坐在原地，恐惧得抖，又一动也不敢动，只见一条淡青色的虫子从他耳中冒出了头，又缓缓蠕动着爬了出来，沿着脸颊往下。

  虚谷老人伸手捏住虫子，凑近看了一眼，便扔在地上碾死了，笑道：“不出所料。”

  范力几乎瘫软在了椅子上，抖着手去摸那只耳朵，生怕从中又爬出什么来。

  “走吧。”虚谷老人道。

  妇人这才回过神，万分感激地要留他们吃个午饭，虚谷老人摇头拒绝，留下一句休息两日即可恢复，便先走出了门。

  戚朝夕和江离跟上，问道：“前辈看出什么来了？”

  “正如我所说，起死回生不过是故弄玄虚，人还没死透罢了。”虚谷老人慢声道，“那条虫子叫一寸青，也有人叫它九日僵，本身就是毒虫，又食毒草为生，被称为南疆至毒。说是触之毙命，其实并非当场而死的意思，它会钻进人的体内，让人没了呼吸，身体僵硬如同死去多时的样子，整整九日，无药可解，这才真的死了。”

  江离疑问道：“无药可解？”

  “原本没有解药。不过许多年前，南疆有个族中的巫医爱上了汉人，族中又不准与外通婚，她便以鲜血喂养，将一寸青炼化，减去了大半毒性，然后将虫子植入体内假死，让汉人带着解药和她的‘尸体’顺利离开了。”虚谷老人道，“姓范的农夫能活过来，就意味着他体内的毒虫被炼化过，起死回生更是被设计好的戏码。”

  “那人为何不直接把毒虫取出，反而留下这个破绽给我们？”江离问。

  他这一问，戚朝夕忽而有了点思路，也问道：“前辈，当场取出毒虫和解毒而不取有什么差别吗？”

  “不取出毒虫的结果就像今日你们看到的，人虽然醒了，身体状况还是大不如前。”虚谷老人想了想，“还有就是耗时不同，解毒只需一两个时辰人便能转醒，取出一寸青则要慢得多，因为人身体凝滞日久，不像今天这般血液通畅，想将毒虫逼出，大约需要十个时辰。”