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  凯文没有答话，挑了挑纤细的眉，继续吃完盘里的鸡肉，不忘优雅地用餐巾拭了拭手。

  良久，他才再次言，漂亮的深蓝色眼睛里泛着漫不经心的意味，朝父亲若有若无瞟了眼：“您说什么都对，儿子为刚才的错误言论向您道歉。”

  “你真得庆幸爱丽丝是个女孩。”老公爵见他主动认错，怒气散了些，但还是语气冷冷，“否则按你这样的乖戾脾气，我怎么可能让你继承我的财产。”

  这时艾薇记起，十八世纪的时候一般实行长子继承制，不动产由长子全部继承，此外妻子和女儿除了很少的一点动产以外连一个子儿也拿不到。

  父亲这般威胁，凯文却仍是不以为意，弯唇道：“父亲指教的是，儿子能在社会上立足，全靠的是您与克拉伦斯的威势。”

  “我希望你能谨记在心。你这毛病一日不改，我一日不放心。”

  老公爵教训完儿子，冷如蛇信的目光猛不丁转向置身事外的艾薇，忽问道：“莫宁顿伯爵小姐的祖上与我的祖上有些交情，应该是你的太爷爷吧，也曾来曼卡斯里参加过园会。”

  “那真是太有缘分了。”艾薇滴水不漏。

  “是啊……”老公爵表示同意，“斯图亚特王朝时你家是非常显赫的，拥有着最肥沃的庄园，一直让我们羡慕不已。想必现在你家的土地还在吧？”

  艾薇不明白他为什么突然问起关于田产的事。不仅显得突兀又没礼貌，也很不符合他作为长辈的身份。

  但按下心里不快，她还是认真地回答：“是的，我家的土地仍在生产，种植了一些经济作物。”

  只是产能不太好而已，她背地里嘀咕。

  奇怪的是，老公爵明显露出欣慰的笑容，满面春风地吞下整块三分熟的牛腱子肉，咽进腹中：“既然如此，祝莫宁顿伯爵小姐在曼卡斯里能够度过一段称心如意的日子。”

  ——

  这一顿午餐吃下来，艾薇浑身上下都只感到一个词：窒息。

  爱丽丝吃饭时全程不敢吭声，凯文更是不乐意开口，即使被迫回应，也都是不情不愿的样子，任凭老公爵在席间上高谈阔论，毫无顾忌地表着他关于当今时事的意见。

  小部分是以批判为主，更大部分是报以蔑视不屑的态度，仿佛谈论起那些他口中的「蝼蚁」都是一种侮辱。

  她一边回自己的房间，一边就开始怀念起安娜，至少自家母亲在吃饭时絮絮叨叨的家长里短还更容易接受一点。

  不知为何，四周一瞬间突然阴沉下来，古堡本就光线黯淡，走廊里的烛火也是昏昏暗暗，一股寒气顿时涌遍全身。

  「哗」一声，一道白光骤然划破眼球，把四下照得透亮，她还没来得及反应，顷刻间巨大的雨滴声平地而起。

  英格兰的雨季又来临了。

  艾薇垂下头，仿佛已经能闻到空气里萦绕不去的霉味，却现一个更严重的问题，自己迷路了。

  古堡的装修曲折迂回，时不时就绕回原来的路口，那座墙角站着的石头人战士雕像还岿然不动，提醒她又绕回了原地。

  好不容易走出这个迷宫，一个大房间忽然映入眼帘，她推开门，一下子被震撼住，两腿立时钉那不动了。

  这个房间的白烛燃得光明如昼，虽然外面雨声很大，却更衬出此地的安静，甚至于是死寂。

  墙上挂着美人的画像，只是因为和站在门口的艾薇距离过远，她不太能看清楚美人的脸，只能带着赞叹的心观赏着这里。

  床上垂落华丽的深红帷幔，丝绸被褥上还摆放着一条纯白的灯芯绒睡衣，式样有些陈旧。

  但修长纤瘦，腰间缀有一束简约的蝴蝶结，能想象出主人身材的颀长。

  洋甘菊的好闻香气阵阵散出来，好像在诱引着她走进去。

  但艾薇铭记好奇心害死猫的真理，现代恐怖电影里的配角们要不是总干点多余的事，怕还能活得久一点。

  再说这种几百年的古堡，很难说不会生点震惊她全家的奇闻。

  于是她在用眼神扫过一圈后，乖乖退了回去，以最快的度关上了门，一切无事生。

  “艾薇？”刚拉好门把手，背后冷不丁响起女声。

  这时突然一阵风卷过，顿时全身冷。

  她有种做贼被当场抓包的心虚，虽然啥也没干，略微慌乱地转过头，现是满脸疑惑的爱丽丝。

  “你是不是找不到房间了？你早说我就亲自带你去了。”

  “啊……”艾薇汗颜，“确实。”

  爱丽丝却好像知道了她刚在看什么，也不急着走，说：“你是不是看到了里面？”

  “嗯？”

  “这里的主人是我的母亲。”她的眼神沉了下去，“她在世时就住在这里。”

  “怪不得布置这么精美，公爵夫人一定很热爱生活吧。”

  “可以说我们都受到她的影响。”她挽上艾薇的手臂走出去，“若不是敬爱的母亲，我们可能早就变成了和父亲那样的人。你也看到了，我们的父亲并不尊重他的子女。不，可以说是所有人，在他傲慢自大的眼里没有人值得让他放下所谓地位和姿态去尊重。”

  “我想公爵老爷可能只是从小受到这样的教育，已经过了半辈子，很难改掉这个习惯。”

  “所以我和凯文都很感谢我们的母亲，是她培养了我们从小到大的价值观和品德观，她热爱生活、热爱一切美好的事物，教我们骑马、赏花、在阳光晴朗的日子里去海滩游泳。