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  这消息来得过于仓促，令艾薇不由得惊诧不已。

  注意到她的眼神，爱丽丝确信地点头：“是的，我已经无法忍受他的掣肘和可怕的顽固不化，再不从他的控制下逃出去，我马上就要嫁给他中意的肯特公爵少爷。

  但此前我根本没有见过我未来的丈夫。埃德加先生去南安普敦找到我，和我约定在谢菲尔德的车站碰面，我们一起从那里去苏格兰。”

  她的嗓子听起来有些干燥，艾薇拿铁壶给她倒了杯水喝。

  “如果你需要我的帮助，我会带你坐上去谢菲尔德的火车，我想你应该对伦敦不太熟悉。”

  “我确实很少出门，感谢你的帮助。”她一咕咚把水喝下，抹了把唇角。

  “但你确信你和他在苏格兰能养活自己吗？我记得你说过那位绅士家里负担很重，我担心会带来你没考虑到的后果。”

  “这些我都仔细思考过了。”爱丽丝一脸坚定，“母亲留给我的钱已经足够定居一段时日，期间我们会找到足够养家糊口的工作。埃德加拥有牛津的法律文凭，据他了解当地正缺少相关的律师人才，我相信他很快就会获得一个心仪的职位。”

  顿了顿，她又说：“何况为了爱情，我并不在乎任何试错成本。”

  艾薇即使不是很赞同她这句话，也不得不佩服她的勇气。

  她向爱丽丝尊重地微笑，递了块手帕让她擦去脸上的汗渍：“我想我们得赶快出，你毕竟是克拉伦斯公爵小姐，怕是马上全伦敦都要知道这件事。”

  爱丽丝点头，俯下身去拎箱子：“今天凌晨我趁着所有人都在睡觉的时候，急匆匆收拾了东西就离开庄园来找你。但我恐怕父亲马上就会得知我失踪的消息，很快就要派人满英格兰找我。所以中午十二点前我必须离开伦敦。”

  ——

  艾薇是真的没料到老公爵的度会这样快，或者说克拉伦斯家族的势力竟然这般强大。

  她们的马车才行驶到牛津街，就已经能听到一群警务官四处寻找爱丽丝的声音，如同森林里蠢蠢欲动的狼群。

  “公爵下了命令，说太阳落山以前必须找到小姐。”

  “说得简单，我们该去哪里找到爱莉赛特小姐！我们怎么知道她莫名其妙会跑去哪里？”

  “估摸着小姐是受不了公爵可怕的钳制离家出走了，照我说，往码头和车站多安插几个人手，我想她离开伦敦一定会踏足那些地方。”

  艾薇眼看着身旁女孩额头汗珠一滴滴涔涔而落，忍不住掀开车帘吩咐车夫：“麻烦您请尽量加快一些，我们急着赶路。”

  得到车夫的肯定答复后，她明显感觉到马蹄的加。虽然颠簸，但度足够让人安心。

  爱丽丝早已紧张得说不出话，似乎马车经过的所有人都在议论自己，认为既然生在克拉伦斯这种含着金汤匙的家庭，就该接受家族安排的命运，离家出走是世界上最大逆不道的事情。

  听着这些闲言碎语，艾薇真想替爱丽丝把那些看热闹不嫌事大的人骂一顿。

  “两位小姐，车站到了。”

  车夫响亮的声音从前面传来，艾薇先跳下马车，帮爱丽丝把箱子搬下来，看到前面黑压压的一群人在挨个搜查进入月台的乘客，低声咒骂了一句。

  “该死的！”

  “别担心，我带你抄小路过去。”见爱丽丝害怕得往后缩，她连声安慰说。

  “连累了你，真抱歉。”爱丽丝低声说。

  “小事，你别忘了，我好歹也是来自爱尔兰的莫宁顿伯爵小姐，你父亲再怎么嚣张跋扈，也找不上我的麻烦。”

  艾薇满不在乎地说着，拉住她的手往偏僻处的胡同走，面前出现了一道矮墙。

  她先把爱丽丝的行李箱扔过墙，手脚并用利落地翻上去，把手伸给从没这么干过因而有些胆怯的爱丽丝，示意她拽住，“别怕，拉紧我。”

  爱丽丝望见她鼓励的神情，信任地搭上她的手，借着她的力气也爬了上去，最后一起降落到地面。

  “看起来你经常干这种事。”爱丽丝开玩笑道。

  “那是，我敢说，整个伦敦没几个男孩子有我玩得野。”艾薇边笑，边拉着她往人满为患的月台上跑。

  因为临近车，乘客早已堵得水泄不通，她使劲将爱丽丝推了进去，等她上了火车，从车窗把行李箱递给她。

  “拿着，带上我的祝福一路顺利。”

  爱丽丝接过，趴在窗台上朝她招了招手，泪水几乎要从眼眶里涌出来。

  她定定地盯着艾薇，一时间竟说不出话。

  耳旁的汽笛声已经长长拉响，火车随之缓缓动，整个车厢出阵阵慢悠悠的抖动。

  “艾薇，等一下！”

  艾薇见状，忙跟上火车的步伐，靠近她的窗台。

  人群中听到她最后说：“凯文一定会找你，请你务必隐瞒我的下落。”

  第18章耳光

  艾薇见识过克拉伦斯家的效率，只是没想到会这么高。

  她才从车站回到家，就看见女仆布莱兹站在庄园门口，不安地左顾右盼，好像在焦急地等人。

  一看见自己从马车上跳下，她立刻急切地迎了上来，双手焦躁地抹着腰上的围裙：“艾薇小姐，您可总算回来了！”

  “什么事？”

  布莱兹脸上顿时泛出无奈，朝里面努努嘴：“您最不想见的先生指名要见您。”