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  至此，工人群体获得胜利，无不欢欣鼓舞，街巷里的小酒馆重又燃起生气，格洛普召集兄弟们饮酒欢庆这场斗争的结束，然而在一群兴高采烈的人们中间，已经找不到那位落魄却聪慧激情的青年的身影。

  他就像是功成身退，像是神祇赐下人间的智者，提供了指引的明灯之后便迅隐遁了。

  “那个里克先生该不会是什么贵族，因为怜悯而来帮助我们的吧？我看没有哪个穷光蛋会有他那样的见识，起码得是受过精英教育的。”几个大汉仰头一口闷掉杯中烈酒，摇摇头表示遗憾。

  “我看着不像，那有贵族装穷人能这么逼真，瞧他举止，哪个特征不符合贫民窟的出身？你们见过哪个有钱人喝酒捋袖子的吗？”

  “你都说装了，那就不能装到底吗？说不定里克的名字都是假的。”格洛普说，“不过不管怎样，他是我们的恩人，至少我们之中没有人的头脑能比得上他，只是我们可能再也见不到他了。”

  .

  弗雷德里克确实已经离开了巴黎，被艾薇遣回了伦敦。

  她派他和坎贝尔勋爵交接工作，报告果酱厂的收入情况，并将数据详细做好统计，做成账目一项项交上来。

  不得不说这的确是一把好刀，只不过刃锋沥了毒药，稍有不慎就有意想不到的危险。

  不过艾薇当然只会将刀尖对准目标者的心脏，如果划不开坚韧的胸膛，她会毫不犹豫地选择一刀毙命。

  她不喜欢听见对手喘息，因此在那些企业正逐渐恢复生产的时候，后者无不现了一个致命的事实——

  韦尔斯利已然占据了巴黎一半以上的葡萄酒市场份额，正在悄无声息地扩展她的食品商业版图。

  因为有独一无二的进出口特权，她位于伦敦的果酱厂的产品也在巴黎进行销售，并受到了消费者的广泛欢迎。

  她的野心已如一匹行走于夜间的狼，趁着黢黑的夜色张开利爪，肆无忌惮地伸向猎物的皮肉。

  或许只需等待一个黎明，安眠的毒蛇即会惊醒，将被她收拢缠绕于自己的血管内，让毒液成为流淌的血。

  艾薇就喜欢在对手们看到曙光之时，再狠狠摧毁他们重回正轨的希望，被困在污水里扑腾的鱼比濒死的涸辙之鲋还更有。

  她开始大量从他们的工厂里招揽技术人才，并以高出三倍的薪水挖走，哪管他们气得牙痒，也无济于事。

  那个时代的人根本没意识到劳动合同的重要性，所有工人都是招之即来，甚至很多都是几代人固定在某个家族企业做工，薪资和时长基本都是约定俗成的，丝毫没有任何合同条款的约束。

  因此，艾薇只需凭借一纸高额待遇的承诺，就能轻而易举地让工人们转投自己麾下，不过是多分一点金币而已，不舍弃些饵料，怎么能钓到诱人的大鱼。

  短短三月的时间，几家工厂已经开始出现滞销的情况。虽然工人走了一部分，但维持日常开销的花费仍在持续。因此他们入不敷出，营业额已无法填补亏空。

  无奈之下，他们只能向法兰西国家银行求助。但后者认为他们没有能力偿还，借的法郎只会是打水漂一去不还。于是没有回旋余地地拒绝了他们。

  绝望中，市场上一家小额担保借贷公司却突然兴起，只要提供一定的担保，就能贷到一款项。虽然数额不大，但用于临时周转就足够了。

  利息很低，手续也很简单，只需要签署一份合同，按上自己的指印就能拿现金走人。

  这就像黑暗里的一线希望，天上忽然掉了块馅饼，工厂主们都认为这是第一执政的授意，这便宜不捡白不捡。

  就算有人怀疑是一场骗术，但到了今日这一步，除了卖掉祖宅或者削减规模，还真没有其他拯救的办法，这两样他们都舍不得，那就只能选择权宜之计去借贷。

  于是他们蜂拥着进入大门，看见大堂里坐着的经理是个头疯狂打卷的年轻人，远看就像一只黑毛狮子狗，应该是经常熬夜的缘故，近看绵羊一般的瞳孔下面堆积了深深的黑眼圈，整个人散着疲惫的神态。

  但一看到这么多客户，他原本疲倦的眼睛里骤然爆出神采，重变得活力奕奕，嘴角堆上笑容：“先生们好，如果需要借贷业务的话，填这个合同就可以了。”

  他旁边还站着一名小伙计，穿着条干净朴素的工装背带裤，头上戴一顶经典的报童小帽子，一个接一个地从身旁一只箱子里拿钱放给排队的客户们，确保合同一式两份，签名完整清楚，锐利的锋芒从看似憨厚的眼眸中闪过。

  有人出于好奇往那只神秘的皮箱子里瞅了眼，现里面全是一张张堆叠好的法郎纸币，那伙计脚边甚至还堆着好几只一模一样的箱子。

  饶是这群人都见过大场面，还是不由得倒吸一口凉气——毫无疑问，他们碰上了个千年难遇的大慈善家。

  虽然贷款要还，但他们自信靠了这资金，还是能很快赚回来。

  等到这帮人满意地捧着钱离开的时候，卷经理望着他们远去的身影，目光里突然带了点同情。

  点烟：“事到如今我只能庆幸和您是一伙，不然做您的对手真是可怜。”

  他身旁的小伙计把空荡荡的箱子关上，爆出一阵大笑：“和我做对家才是荣幸呢，小小一个巴黎，我还嫌挤。”