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  对此艾薇虽然感到同情，可还是不得不拒绝了他们的请求，坚持辞行了。

  因为她刚收到了一封加急电报，亚瑟虽然指挥英军大获全胜，却被送上了军事法庭，面临他的可能是终身监?禁。

  起因是内突然把一个名叫达尔林普尔的爵士派去增援，并指明要取代亚瑟的指挥官之位。

  不料这位爵士一到战场，在法军节节败退之际下令停止追击，并和敌军元帅朱诺签订了和平条约，允许败军安全退回法国，甚至为他们提供退兵的船舶。

  这个条约无疑有卖国的嫌疑，而亚瑟不得不同意在条约上签字，立刻引起国内群情激愤，要求重惩这位刚立了功的年轻将军。

  此外，他的统帅职位被坎宁所委任的约翰?摩尔替代，所有实权在一夕之间被剥夺得一干二净。

  她到家的时候，现整个莫宁顿庄园都笼罩在一片愁云惨雾里，连仆人都在抹泪，无不满脸苦恼。

  他们无一例外的认为，这个家随着少主人的入狱，将会失去名誉，万劫不复。

  安娜更是憔悴地躺在床上，脸颊沾满泪痕，旁边站立不动的瑞秋同样陷入沉默，向来健谈的她们此刻不声不响，只余悲哀的抽泣。

  艾薇走进母亲的卧室，看见她消瘦了不少，正无力地倚着床背，意识到女儿进来后，昏黄的眼珠缓缓上抬，艰难开口：“你哥哥的事，你都知道了吧。”

  在所有人的慌乱与哀戚中，艾薇的镇定显得极其不可思议。

  但她偏偏就能神色平静，即便在火烧眉毛的时候都能保持意料之中的稳重。

  “我知道母亲所担忧的原因，我们谁都清楚亚瑟过于正直，偏又才华出众，自然被当做眼中钉急着拔除。”

  “这些卑鄙无耻的政客！”安娜抹了把眼泪，突然破口大骂，“自己在后方不动如山，让我可怜的儿子出生入死为英国卖命，却整天想着怎么把我儿子往火坑里推。”

  “他们惯常这样，母亲早该知道这群恶狼的本性。”

  安娜接过瑞秋递来的手帕，擤了擤鼻子，声音像是闷在葫芦里：“他们就是看不惯我的儿子战功赫赫，故意用奸计陷害你的哥哥，他们玩这套一直得心应手。特别是那个该死的老狐狸克拉伦斯老公爵，不知咱们莫宁顿家族得罪了他什么，一心要把我儿子关进监狱，借此大做文章大造舆论，让我可怜的亚瑟刚回国就沦为了阶下囚，他还这么年轻啊。”

  平日骄傲得如同一只孔雀的安娜，这时就像蔫了脑袋的母鸡，抽泣着耷拉在瑞秋的手臂上，忠心的老仆不停出言安慰主人，即使自己的一双眼眶也肿成了萝卜。

  “我亲爱的母亲，您先别着急。”艾薇说，“您是不相信我吗？”

  她的语气坚定得异常，安娜顿时讶异抬眼，看着全家唯一淡定的女儿。

  “难道你有办法救出亚瑟吗？”

  艾薇弯唇：“我当然不会眼睁睁看着哥哥落难，谁和我的兄长作对，我就要让谁悔不当初。我会让他们看看，敢伤害我的哥哥，我就有一万种办法实施报复。”

  语调不怒自威，安娜不由得悚然一惊，看向她的眼神不禁带了几分难以置信。

  “请您记住，您的女儿，生来坏种。”不等母亲开口，艾薇向她浅鞠一躬，转身离开了房间，顺手带上门，留下屋内一脸愕然的主仆二人。

  ·

  战绩彪炳的韦尔斯利将军被送上军事法庭这件事迅引起轩然大波。

  与此同时，也传来他的妹妹莫宁顿伯爵小姐患了白喉卧病在床的消息。

  所有旁观者纷纷表示惋惜，在泰晤士河沿岸的街头巷尾，人们互相摇头议论：“我看这个悲剧对伯爵小姐的打击太大了，她一直和韦尔斯利将军关系很好，听说这次她病得相当严重，据回来的医生说怕是很难挺过去。”

  “得了那样的重病，恐怕就算恢复了后遗症也不少。可惜她苦心经营了那么多产业，就这样垮塌了。”

  “唉，谁让她的财富引起了那些贵族们的嫉妒呢，他们怎么能容忍一个女人赚那么多钱，她还是太年轻不谙世事。不然早该料到这样的后果，及时收手可能还来得及。”说话者的语气顿时充满喟叹。

  “确实，她千不该万不该就是身为一个女人。自古以来，就没有几个大出风头的女人有好下场。”

  “快闭嘴吧，克拉伦斯老公爵过来了。”正在谈论的闲人见一身红色礼服的老公爵路过，顷刻关上了话头，装作若无其事地继续往前走。

  老公爵今天看样子心情颇佳，由于视察名下工厂的缘故，并没有如往常一样坐马车出行，而是难得与民同乐，和儿子沿着泰晤士河欣赏自己的产业。

  由于他慑人的气势，原本三三两两的行人快退散，偌大的街道立刻只留父子二人。

  “瞧瞧，凯文，苛刻往往是最好的生产力，只要你肯用鞭子抽他们，这帮爱偷懒的穷鬼才会心生畏惧，像驴一样昼夜不停，为我们创造更多的金币。”

  老公爵觉旁人对自己的畏惧，不禁得意地眯起眼，心满意足地注视烟囱里滚滚生出的浓烟，渐渐将河水染成漆黑。

  “但这样的效果会适得其反，您就不怕他们终有一日被您的剥削逼到忍无可忍，给我们制造更大的麻烦吗？”

  儿子这么逆反地抵触自己秉信的原则，老公爵顿时皱眉，“我对你的耐心教导，是为了让你时刻保持自我警戒，不是让你提出反对意见的。这帮穷鬼都是贱骨头，拿点小恩小惠就足以让他们感恩戴德，你记住，我们这些蓝血贵族的剥削不叫剥削，是上帝赐给我们天生的特权，我们就应当善加利用。”