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  只有富歇这只老狐狸窥探出他的意图，揭下拿破仑至高无上的面具，让众人现皇帝粗鄙的本性，才是他宁愿被当众侮辱也要达到的目的。

  顷刻，他们在咖啡豆氤氲的浓厚香气里相视而笑，曾经互相看不对眼的政敌此时成了伙伴。尽管各有鬼胎，目标却出奇一致。

  背叛……

  “看着吧，这就是结束的开端。”

  ·

  今早在杜伊勒里宫生的闹剧，艾薇一点也不意外。今日是礼拜，她敛起裙裾，与一群教徒跪在教堂的神坛之下，聆听祝颂在天花板的壁画间来回碰荡，钻进耳中时，她仍在想象拿破仑恼羞成怒的模样。

  像塔列朗这种人，天性贪婪热衷背刺，拿一块肉就能将他驱使得四处乱窜，只要承诺给他足够的钱，他甚至能背叛自己的亲生父亲。

  因此她在信件里许诺了三百万法郎，让这个狡猾又恶毒的政治天才誓为自己服务，效忠于敌国，把对自己恩重如山的皇帝抛于脑后，成为他宣誓于任主人的价码。

  “我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣。愿你的国降临，愿你的旨意行在地上，如同行在天上，免我们的债如同我们免了人的债，不叫我们遇见试探，救我们脱离凶厄。因为国度、权柄、荣耀全是你的，直到永远，阿门。”

  神坛之上的马太福音随祝祷萦绕，天使涤荡罪恶的阴谋伎俩，与撒旦争抢心怀鬼蜮的凡人。一个试图进行所谓拯救，另一个不遗余力地协助堕落。

  神甫踏着赞美诗向艾薇走来，手捧神圣的成文祷词，从头顶上方传来他和蔼之余音：“韦尔斯利，您有何心愿呢？”

  “天主在上，我希望，兄长能获取接下来的战役所有的胜利，避免更多的伤亡，平安凯旋。”她闭上眼，安静地回答。

  “上帝会听到你虔诚的心。”神甫说。

  这位德高望重的老人认为，神会赐福于这个纯真美丽的处女，毫不吝啬地施以眷顾，将庇佑赠给自己的信徒。

  至少他是这么笃定的。

  艾薇没有抬头，但她知道此刻神甫的表情一定满怀欣赏与爱怜，就如同他一贯的慈悲心肠。

  然而这时，一片祥和宁静之中，突然，教堂里骤起一声惊恐的尖叫。

  她睁开眼，面前的一幕残忍而血腥，独属于人体内血液的气味顺着吹进窗户的风扑鼻而来，乌鸦循着死亡的气息追寻进屋，神坛之上的赞美诗骤而停歇，被画上一个由罪孽洗礼的休止符。

  亚瑟的挚友，他最坚定的同盟与支持者，卡斯尔雷子爵罗伯特?斯图尔特，竟在与神最接近的距离之间，当众割开了自己的喉管，身下血泊蔓延成河，一把锋利的开信刀正躺在手边。

  作者有话要说：

  第69章鬼神避让

  罗伯特的身后有一面镜子，倒映出他满身猩红的身体，像一条濒临死亡的鱼在涸辙间拼命挣扎。

  艾薇走过去，蹲下身看着他。

  他还没失去鼻息，痛苦地按住自己鲜血直冒的脖颈，黯淡的瞳孔出现她的那一刻，忽然闪过一寸微弱的光。

  他苍白的嘴唇颤了颤，似乎有什么话想说。

  然而还未构成一个足以辨认的嘴型，喉咙里出可怕的咕噜声响，在眨眼间便断了气。

  深灰色的眼睛映出穹顶巨大的壁画，纯洁美善的天使与幼童形态的丘比特追逐嬉戏，毫不忸怩地袒露自己的裸?体，在众神的祝愿里茁壮生长。

  艾薇俯下身，在他未瞑的眸子里，探寻到了恐惧、畏怖与癫狂。

  他是最虔诚的天主教徒，然而上帝却吝啬赐福于他，反而让他用这样骇人听闻的死法，亲手了结这颗曾炽烈跳动过的心脏。

  她张开微颤的手掌，替他合上眼帘，却沾了满手的湿黏血迹，覆盖错落的指纹，在筋脉里如藤蔓肆意疯长。

  她从不畏惧生血，甚至能从中得到可怕的乐。

  然而因为这滩鲜血的主人，来源于兄长的挚友，她的手有了些微的颤意，虽然仅限于此。

  他的眼球却在手心里鼓凸，像颗不甘沉寂的皮球上下跳动，视网膜神经未随生命终结而失去反射的能力，又或许是他最后的显灵。

  可惜上帝所在之地不欢迎活跃的亡魂，在短暂的数秒后，手下的器官又陷入宁静。

  艾薇和他的面孔仅有三英寸距离，浓重的腥气随血液凝固，化成一双大手攫住周身漫漶的褐红。

  微微翕动着嘴唇，于死寂中，她轻声说：“我会让凶手去陪你，做你在地下的奴隶。”

  .

  罗伯特的死很快被定性为精神失常而自杀，可怜的大臣因为工作压力过大，产生了沉重的心理负担，因此选择用一把刀结束生命。

  这个悲剧的前因后果似乎合情合理，国王本就因疾病而神志不清，并未深究此事，罗伯特的职位很快被坎宁的同党取代。除了罗伯特生前的好友与亲人，一切风平浪静。

  但安娜对自己儿子挚友的死毫不关心，在与威尔伯顿夫人等人谈论的时候，也只是用冷漠的语气，称其为无法理喻的愚蠢男人。

  在他们眼里，自杀是最不可饶恕的罪孽，将上帝赐予的身体肤毁损，无异于是被撒旦蒙了心。

  死人已经被抛之脑后，她们只津津乐道于亚瑟即将率领大获全胜的英军归来的消息。