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  他问过孩子们，卢卡告诉他，斯顿上尉每天下午都过来给他讲课。所以他就是不想见他。

  他们要是存心躲着他，他就一点办法都没有，因为他连自己几点出门都做不了主。

  “格蕾丝，我不想离开你。”安娜忍了一会儿，又哭起来，“要是不跟着你，我自己可不知道要在都怎么活了。”

  她确实是个不聪明的姑娘，很难听懂别人的言外之意，也确实不漂亮，如今这些好衣服只让她显得皮肤粗糙。陛下尤其讨厌她的乡下口音，来都这么久也没有任何改进。可就是这个笨姑娘都知道格蕾丝讨厌在身上套那些负累，专门给他挑了条轻的项链。

  格蕾丝抱住安娜，保证道：“我绝对不会让他们赶你们走的。”人总不能什么事都无法做主。

  他果真穿着旧裙子去了宴会，人们或偷偷的或明目张胆地打量他。陛下倒没说什么，还邀请他跳了舞会的第一支舞，这是巨大的殊荣，让他因此而被奉承和试探包围了两个小时。

  他趁陛下打牌的时候溜走了，去餐桌旁挑拣些吃的，但他如今不需要偷食物去卖了，以至于餐桌上的这些精巧食物都失去了魅力。

  一位夫人在炫耀自己假上的装饰，是一些鲜艳的贝壳。她在炫耀时提到“黑奴”这个词，格蕾丝终于听到让自己感兴的了，悄悄蹭过去偷听。

  那夫人说，这种贝壳在非洲极受欢迎，一枚就可以买两个健康的黑奴，旁边的人听了都出赞叹。

  格蕾丝凑得更近了些，想看看这些贝壳有什么特别之处。他的视线落到夫人的假上，同时看到之前被假挡住的高背椅：阿伦德尔伯爵正坐在那只椅子上，看着他，见他也看过来，便冲他友好地举了下酒杯。

  格蕾丝立马转身就走。但他走了两步就觉得没必要，像是怕了他，便又转过身，摆出高傲地神情，刚从纳科伦小姐脸上学来的。

  但是阿伦德尔伯爵已经没再看他了。伯爵喝完杯子里的酒，招来仆人，把空酒杯放过去，然后站起身朝外面走去。

  格蕾丝一下子着急起来，他还有重要的事要和阿伦德尔伯爵说！

  他匆匆追出去，但是宴会厅外的走廊里只有站岗的侍卫，他要同阿伦德尔伯爵说的是个秘密，所以不能向侍卫打听。

  格蕾丝沿着走廊飞快地走着，回忆起阿伦德尔伯爵规律的作息，很担心他已经离开王宫了。

  他拐过弯，被一只手臂搂住带进一间隐蔽的门里，就像伊娃她们房间的那种门，贴着和周围墙壁一样的墙纸，如果不是对这里很熟悉，就很难现这其实是一间藏衣室的门。

  格蕾丝恼火地挣开阿伦德尔伯爵的手，还骂起脏话。

  伯爵检查完门锁才转过身看向他，说：“格蕾丝，你脾气变得不好了。”他还是那副样子，从他那张脸上休想看出半点真情实意。

  格蕾丝想朝他那张高贵的脸上吐口水。

  “你是有什么事想和我说吗？”伯爵问道。

  格蕾丝更生气了，又瞪了他半晌，“别让陛下知道我和你……做过那种事。”这其实是很难堪的，还有些苦涩，所以格蕾丝又用威胁的语气补充道：“要是让陛下知道了，对你也没有好处！”

  阿伦德尔伯爵没有嘲笑他，他的脸色更加严肃了，思索片刻后，问格蕾丝：“是瓦尔纳公爵的死提醒了你吗？”

  格蕾丝心惊。他讨厌这种感觉，在阿伦德尔伯爵和陛下面前，他就像没有长眼睛和脑子。

  “不用害怕，格蕾丝，我会保守好秘密。”伯爵说。

  “哈，需要害怕的人可不是我。”格蕾丝冷笑，同时心里十分疑惑，阿伦德尔伯爵不应该对他这么和蔼。他更愿意看到他冲他怒，暴跳如雷才好，“还有，别说得好像你很了解我似的！”

  伯爵宽容地点了下头，“这是事实。”

  太不对劲了，格蕾丝狐疑地盯着他，心想他不会还没放弃那个“保护人”的想法吧？他难道不知道陛下不让女人参与政治吗？虽然他也不是什么女人……

  “我确实不够了解你，你比我曾经以为的天真，也比我曾经以为的坚毅。”

  格蕾丝又露出冷笑，“你要是以为这种嘲讽能惹我生气，那你可想错了。”

  “我没有嘲讽你，格蕾丝，我是在向你道歉。”阿伦德尔伯爵说道，“我们之间本来可以更融洽。”

  他果然是还么有放弃那个狗屁“保护人”的念头！格蕾丝不打算继续和他说话了，很容易被绕进去，但是阿伦德尔伯爵站在门前，他得从他身边经过。

  在他碰到门把手前，阿伦德尔伯爵先握住了他的手，“格蕾丝，你可以比现在做得更好，你为自己争取到了很有利的条件，但是你没有充分利用。”

  格蕾丝想甩开他，却被握得更紧了，“格蕾丝，现在有那么多人奉承你，可是有人告诉你斯顿上校的事吗？”

  “……他怎么了？”

  阿伦德尔伯爵握着他的手，像是握住他的把柄，“军队里有人联名举报斯顿上校私自给士兵接种牛痘，还说他用私人财产给士兵军饷，属于私自豢养军队，对平民而言算是重罪。还有，他违规将一名平民孩子送进军校——”

  “卢卡通过了考试！”

  “别急，格蕾丝，这些都不重要，重要的是，现在有人在故意找斯顿上校的麻烦。”