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  他的反应让格蕾丝感到一些不自在，想打开门让伊娃和安娜进来。

  “先别走，格蕾丝，我也有件非常严肃的事要和你说。”艾伦.斯顿拉住他的手腕，“如果会议最终决定先去南方省平乱，我会申请领军，而且一定会被批准。”

  “为什么！”

  “因为我去过一次，有经验，我了解那边的形势，也听得懂那边的方言。”他又笑了，“你看你这表情，好像我是去送死……好了，格蕾丝，我不逗你了，我只问你一个问题。”

  “如果是和敌国开战，威廉会申请去前线；如果是去南方省，就会是我……要是你之前就知道这个，你在今天的会议上还会说那些话吗？”艾伦.斯顿紧紧盯着格蕾丝脸，他自己也不清楚自己怎么会问出这种奇怪的问题，可他还是忍不住说出心里最想知道的：“如果我和威廉必然有一个人要上战场，你希望是谁？”

  格蕾丝一只手捂住嘴，转身跑到门边，用力打开了门。伊娃和安娜都以为他身体不舒服了，忙扶住他的胳膊。

  “艾伦少爷，您又说什么吓唬人的话了？”安娜埋怨地说道。

  “我可没吓唬她，”艾伦.斯顿双手插在裤兜里，笑着对安娜说，“我只是问了她一个问题，开玩笑的问题。”

  他把刚才那个问题又对安娜说了一遍。

  安娜低呼了一声“我的天主”，在胸前不停地划起十字架，“艾伦少爷，请您别再问这种可怕的问题！要是让我选，我只希望您和威廉少爷都不要去战场！您和威廉少爷都要留在这里，这样才是最好的！”

  格蕾丝背对着屋里，额头垫在伊娃的肩上，听到艾伦.斯顿在他身后用笑着的声音说：“你看，这个问题其实没有那么难，安娜就回答得很好。”

  当天，格蕾丝陪陛下吃午饭时，有关在农村推广牛痘的文件就被送到了陛下的餐桌上。到了下午，有关南方省平叛的文件也拟好了，格蕾丝亲眼看到陛下在上面签了字。领兵者正是艾伦.斯顿上尉。

  第1o9章不驯的狮子

  格蕾丝第一次参加会议是受陛下之托，之后是担心威廉和艾伦会吵起来，现在则是在等南方省的消息。

  他怕听到坏消息，也怕威廉会将坏消息瞒起来，不告诉他。

  一个人在战场上能一直走运吗？艾伦.斯顿曾经被子弹打中过一次，打中了腹部都没有事，他还能第二次这么幸运吗？

  最初只有其他方面的坏消息：军事改革也好、在农村推广牛痘也好，突然都不顺利起来。主战派的得势让教会和法院的贵族成为了朋友，拒绝给政策批准注册。

  而南方省连续几天都没有消息。威廉说这是正常的，行军不是骑马，这会儿艾伦可能刚刚抵达，再等军报送来，又会多花一天。

  可他的话连格蕾丝都安慰不了。

  格蕾丝知道艾伦.斯顿是急性子，行军度一定也比别人快；而其他激进派的军官更是焦躁不安：艾伦.斯顿带走了最出色的军人，倘若他无法完成任务，他们这一派将在会议中失去地位。

  第五天，骑兵送来艾伦.斯顿的亲信。

  艾伦.斯顿在信中说，他和他的部队经过艰苦的急行军后，于第二日抵达了目的地。在与叛军交火的过程中，他现一支由敌国军人冒充的队伍混在叛军中。那群乌合之众就是由这支队伍指挥领导着，变成了有组织有战术的正规军队。

  艾伦.斯顿在信中说，他通过炮兵与骑兵的混合使用，将这支队伍与叛军分离开，把他们逼至撤退。在追赶败兵的过程中，他无意间随这些人越过了边境线，在敌国境内才追上他们，并将他们俘虏了起来。这番追击惊扰了敌国在边境线后方的驻军，为了保住已经取得的胜利，他加紧行军，绕至敌国驻军侧翼，对其进行了出其不意的突袭，并获得胜利。

  他在信中还说，敌国正在调遣军队准备反击，是否继续与之作战？

  与他的信几乎同时送到的，是维里克将军的急信：请问是否对艾伦.斯顿上尉的擅自行动予以支援？

  有人拍着桌子大骂艾伦.斯顿是“疯子”，有人则得意地抚掌大笑，有人显出慌乱，还有人迷糊着，不知生了什么。

  格蕾丝茫然地环顾这一切时，看到威廉突然站了起来。他坚定地维护自己的兄弟，说这一切都是由战场的变幻莫测导致的。边境线没有明显的标志，在追击中很容易被忽略掉，而绝不是像有些人揣测的那样，是艾伦.斯顿事先蓄谋。

  温和派们对他的立场进行了严厉的质疑，但威廉.斯顿始终坚称自己清楚弟弟的为人，“用快兵、擅于应变是他在军校时就展现出来的特点，这是他性格里急躁的一那部分所决定的。您可以认为这是他的缺点，可能会带来不可预见的后果，但您绝不能说他是阴谋家！”

  也许是他的威信起了作用，也可能是艾伦.斯顿造成的局势逼迫他们要争分夺秒地做出决定。

  很快，由威廉代表主战派给维里克将军写了封简短回信，请求他全力支援艾伦.斯顿的进攻。在这封信中，他将维里克将军接下来的行动定义为“反击”，使其得以绕过复杂的批准程序，在会议还没结束时，就已经交到最快的骑兵手里。

  但争吵还在继续，有人说艾伦.斯顿是“第二个科西嘉的怪物”，还有人说他是“不受管束的年轻的狮子”。但谁都拿他没有办法。