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  “胡三娘这话我可就有些听不大懂了。”王五娘不以为意地用手指着静静站着的李阮棠，“就她？瞧起来病恹恹的，至多也就是身上这衣裙值钱些，况且此人并未缀玉，何来贵人一说？”

  “你呀。”她冷冷一嗤，“可别被这人蒙骗了才是。到时候她悄然抽身离去，留下这么多债务，你就是种地三年也未必还得清。”

  “你！”胡三娘心中一梗，正要再辩。李阮棠与她摇了摇头，伸手接过那张字据瞧了瞧，手指微动，又递给了胡三娘。

  “既然王家娘子言之凿凿，此字据是我所写，那还请王娘子念与大伙听听。”

  “李娘子？”胡三娘眉头紧蹙，刚要劝她，眼神落在手中的字据，却又怔了怔。

  她瞥了眼还在洋洋得意的王五娘，故意道，“您不是咱们胡家村的人，想必还不清楚，这王五牙尖嘴利，却是个不识字的。让她念，岂不是强人所难么？”

  “胡三，你这是瞧不起谁呢？”王五娘眉头一立，怒道，“诗书经典我虽不懂，可看个字据又有何难。更何况——”

  她得意地一笑，倏地抽走胡三娘手中的字据，“这可是我的辛苦钱。”

  王五娘似模似样地拿起字据，一字一句念得大声，末了还不忘哼道，“李娘子，我念也念了，您那身衣裙是不是可以就此脱下？”

  “不急。”李阮棠微微摆手，问着胡三娘，“村里可有读书人或是身有功名者？”

  胡三娘点头，与围观过来的村民一点头，请她去唤村里唯一的书生娘子曹蕊过来。

  王五娘本就巴不得将此事闹大，压根儿没有阻拦的意思。

  胡家村不大，没多久曹蕊就从人群中挤了进来。她来得匆忙，手中还拿着一本书册。

  “李娘子，有礼。”

  来得路上，曹蕊大致听闻了事情的来龙去脉，这会乍见李阮棠，那一身金丝锦衣，绝非普通富贵之家可以置办，她心中立马有了计较。

  曹蕊先是躬手行礼，登时就唬得王五没底。这会又见她极为谦卑地开口。

  王五心中倏地打起了鼓。要知曹蕊自持曾去过京都，参加过青山书院的入学试，平日里不知多清高自傲。

  就算是故去的里正，也得卖她三分薄面。

  眼下她竟对李阮棠如此恭敬，着实不令人起疑。可付兰仙又指天誓，说李阮棠不过是家中有几个小钱罢了。

  王五一时拿不定主意，呐呐地站在一旁，反倒没有了之前的咋呼劲。

  “曹姑娘有礼。”李阮棠单手虚扶，浅浅一笑，“素来听闻曹姑娘勤勉，今日怕是要耽搁姑娘一点时间。”

  “李娘子有话只管吩咐便是。”

  “如此就麻烦曹姑娘瞧瞧这张字据。”

  李阮棠话音一落，王五娘登时捂紧了手里的那张纸，她瞪着面前的几人，“李娘子，我可警告你，莫要耍什么花招。”

  曹蕊听得直蹙眉，她双手接过李阮棠递来的字据，这厢王五也递了一张纸过来。

  “王五娘，你这是？”

  “字据啊。”王五娘忍不住翻了个白眼，她就说曹蕊读书读傻了，刚刚才说过的话，这么快便忘得干净，要不是她家幺女正跟着曹蕊读书，她当真是懒得再多废话。

  “这李娘子不让你瞧瞧么？你就给好好看看，叫她早点死心，欠债还钱本就天经地义，也就我心善，才会与她周旋许久。”

  “王五娘，你手中的并非什么字据。”曹蕊冷下脸，“这只是一份清单，罗列了日常所需的一些物品。”

  “不可能！”王五娘心下一慌，指着落款的三字，“这里分明就写着李阮棠三字！”

  “这第一个字的确是李。”曹蕊从地上捡起一个小树枝，在泥土地里写了李阮棠三字，“你自己看，这后两字是否一样？”

  围观的村民也凑了过来，她们看看王五娘手中攥着的纸，又瞧瞧地上的字迹，纷纷摇头，“的确是不一样。”

  “怪不得刚刚李娘子说并不认得王五。”

  “可不是，依我看啊，这王五素来是个游手好闲之辈，八成是在哪捡到了这张纸，看见个李字，便动了歪脑筋，趁机上门浑水摸鱼。”

  “啧啧啧，她也不想想，她不识得几个字，人李娘子可是京都里来得贵人，怎么可能不识墨。”

  胡家村的人惯来嗓门大，这会子三三两两窃窃私语，站在院门前的几人却是听得清清楚楚。

  王五娘眉眼一跳，方要开口。就被曹蕊瞪了几眼，“王娘子也是有儿女之人，正所谓上不正下参差，如何能做的这般糊涂之事。”

  她愤愤拂开王五娘的手臂，拿起李阮棠的字据又道，“这一份是李娘子写与胡三娘的字据，你若不信，自可叫你家幺女前来。她随我读书五年，认得清更看得明。”

  这一番话说得极重，王五娘脸色惨白了几瞬，依旧想不通是哪里出了纰漏，明明付兰仙将这字据给她时，说得斩钉截铁，这是花大价钱请了高人描摹了李阮棠字迹所写，绝不会被现。

  她瞥了眼一同前来的另外几人，刚刚还站在她身后，这会瞧势头不对，早就溜回了人群。

  一群胆小如鼠之人。

  王五娘暗暗啐了几口，只不过如今这场面的确不能叫幺女瞧见。她极不服气地将手中的纸张搓成一团，狠狠扔在地上。