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  门轻轻打开，可是滑动着阿尔孔射线的声音无法消失。然后入口的左右两侧走来两个驻扎在那儿的战斗机器人。

  迪福一动不动地进来。他已经习惯了这种安全措施。霍默·g·亚当斯蹲在一个巨大的工作仪器后面。这一工作仪器已经称不上写字台了。

  迪福勒第一次来到被称之为第三势力经贸部长的那个人面前一个果断而悦耳的声音说：&1dquo;请坐！”

  亚当斯微笑着。迪福获悉，他面前这位脊柱弯曲的人是所谓的半个变异人。他对亚当斯的了解仅限于此。至于亚当斯照相机一样的记忆力和对经贸方面的某种预见能力他则一无所知。

  亚当斯开始客观地说：&1dquo;很抱歉把您带到这些困境当中。我当然本可以通过约翰·马歇尔来更早地叫您来，况且您的社交义务已经结束。可是当时对我来说最重要的是让您在父母亲身边多呆一阵，直到可能的对手肯定出现为止。您可以假设，对于我来说，起决定作用的是某一种试验。”

  对方可以清晰地听到迪福勒的吞咽声。这种开场白有些令人惊讶。

  &1dquo;当然，”他僵硬地回答。

  &1dquo;不管怎么说您毕竟很好地闯过了这一关。我们医生的诊断是令人满意的。您感觉怎么样？”

  迪福勒看着这位驮背人那双大而炽热的眼睛。他强行使自己挣脱，以便表达他心灵的痛苦：&1dquo;我大概击毙了两个人。”

  亚当斯低头看了看他瘦削的手。他理解这位年轻人的自责，于是安慰说：&1dquo;您别再担心这件事了。您是在紧急自卫情况下采取行动的。我得到指示，要求把您暂时送到月球上去。教练飞船在德灵豪斯少校的指挥下在那儿等着您的到达。您的结业考试不应该再中断了。”

  犹里安·迪福勒内心产生一种无边的失望感。这件事如此不同寻常地、神秘地开始，可是他现在又谈起了结业考试。

  亚当斯勉强地笑了笑。那种笑非常不自然。他慢条斯理地说：&1dquo;这就是我想请您解决的事。迪福勒先生，我必须提醒您，您还可以随时提出拒绝。谁都不会强迫您承担这一任务，佩利·罗丹尤其不会。”

  迪福听得很专心。突然，每一个对结业考试担心的想法都消失了。

  亚当斯的手上出现了一个金属外壳。它几乎与迪福从罗丹那儿拿到的那个金属外壳没有什么区别。

  &1dquo;我们认为，这一金属有必要把第三势力关于经济计划的秘密消息以不同寻常的方式带到距离地球二十七光年的织女星座上去。这一金属外壳包含着一个微型图像带，它无论如何不能落入未经批准的人手里。您会明白这一点：从长远角度讲，一个经济计划对于第三势力来说是尤为重要的。已经计算的数据不可能一下子被推翻的。因为除了飞船的建筑外，还有许多其他事情与之相联系。而这些事情又必须从总体上与计划和谐一致。您需要非常隐蔽地把它交给第三势力在织女星系费洛星上的代表。您没有其他事情可做。您愿意承担这一秘密使命吗？”

  迪福很失望。他清晰的神智告诉他，那艘教练飞船k－９就是确定飞往织女星的。他开始询问此事。

  亚当斯毫无表情地证实道：&1dquo;您当然可以飞到织女星系上去。德灵豪斯少校已经得到相应的命令。我们最关键是把这些消息安全送到费洛星上。您跟任何人都不能说这一点。”

  迪福点了点头。那个小小的金属外壳更换了主人。还没等亚当斯在他奇怪而又非常大的工作控制台后面站起来，他又警告说：&1dquo;如果您遇到麻烦，那您只需按一下破坏性爆炸的安全引爆按钮，以便让整个外壳消失。请您看一下开关。”

  迪福非常认真地听着。这时候他开始料到这是一次不同寻常的特使任务。在此肯定还有其他或许不想告诉他的因素在起作用。

  亚当斯满意地注意到该学员已经觉醒，开始将信将疑。这样一来正好是按照佩利·罗丹的意图进行的：让迪福产生怀疑。

  迪福进入了角色。他站在那个上了年纪的人面前一动不动。

  亚当斯再一次问：&1dquo;您假设？”

  迪福感觉到那双大眼睛似乎在乞求：你别干。

  他很快又甩开了这一念头：&1dquo;当然，甚至非常愿意。”

  &1dquo;那您就过来吧。我们不能耽搁太长时间。”亚当斯用手捂着嘴连声轻咳着。

  德灵豪斯少校在第三势力在月球上建立的南极站上接见了犹里安·迪福勒。他可以看出这一军官在过去几个星期的劳累。他在问候时没有花太多的时间，而是立刻开门见山，谈到属于他的任务：&1dquo;我们立即进行训练飞行。在这一过程中您完全可以作为一个测试对象坐到一个非常普通的座位上去。”

  迪福有些压抑地小声说：&1dquo;是。”这件事变得越来越让人难以琢磨。

  德灵豪斯那瘦削地脸上暗示着大笑。众所周知，这位还年轻的军官有幽默感，&1dquo;其他军校学员肯定会提出的问题您并不感兴。我是飞船上惟一了解您特殊使命的人。如果您看到出现了困难，那么您可以直接问我。此外没有什么可说的了。对了，还有一件事，我必须通知您：您的替身一个小时以后飞往戈壁。那些做面具的人似乎工作得非常出色。您的替身同样可以在您的双亲那儿组织一次告别仪式。我们很重视迷惑可能会跟踪您的人。”迪福觉得他的嗓子更紧了。他结结巴巴地问：&1dquo;一个替身？”