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  赵渊惊呼一声，丢了拐杖搂着谢太初的脖子，被他抱上了院外的轮椅。

  那是谢太初赶工做好的还巢。

  *

  街道上一扫几日前的冷清，终于是有了一些节日的样子，各家各户带着补丁的红灯笼挂了起来。

  进宝斋还筹备钱粮红纸鞭炮，给村里还活着的各家送去。

  于是街上时不时会有窜天猴飞上天，孩子们在巷道里流窜，点着鞭炮打仗，偶尔也会惊着路过的村民。

  看守没了，没人敢拦着赵渊不让他出门。

  张一千自知有亏，也多日没出现收集羽毛了。

  谢太初推着他顺利到了狄边平家里。

  他大小也算个朝廷命官，有一青砖院落，还算体面。

  黄河北一战中，狄边平肩膀受了伤，如今挂了彩，在正堂屋里喝高沫，见二人来了连忙笑道：“年好年好。”

  赵渊撑着拐杖，在谢太初搀扶下道：“给狄老爷子百年了。平安顺遂，喜乐无忧。”

  “哎哟，这可不敢当。”狄边平说着，让两人坐下，又对着旁边厨房喊，“英子，你和面可得加紧了，你大哥来了。”

  英子在旁边哎了一声，接着厨房门帘一掀。

  便瞧见同样挂了彩的总兵步项明出来，瞧见二人，抱拳作揖道：“郡王，过年好。”

  赵渊不动声色回礼道：“已是庶人了，大人客气。”

  “不客气不客气。”步项明客套敷衍了两句，看谢太初，仿佛不知道他是谁一般，说，“那个谁……郡王的道学侍讲是吧？”

  步项明是宁夏镇总兵，下属编制五万余人，虽然如今军数不齐，但也是边陲重地头号人物之一，自然能查到赵渊与谢太初的真实身份。

  只是不知道他身为宁夏总兵，为何来这狄边平的家中过年？

  “是。”

  “我提了二斤羊骨过来，晚上炖骨头汤，缺个剁骨头的。”

  谢太初便起身道：“我去吧。”

  过了一会儿，那边便传来剁骨头的声音……

  羊骨头汤，白菜猪肉饺子，还有各类菜肴摆了满满一桌。

  步项明带了酒，可惜狄边平有伤、谢太初不饮酒，最后倒是一群人怂恿着赵渊喝了一大杯。

  酒刚下肚，他脸便粉透了，连脖颈都变得粉色，在灯光下谢太初瞧着这样的乐安郡王看了许久。

  一入夜，家家户户点了灯。

  鞭炮密集不绝于耳。

  赵渊封了一两银子和一对玉镯子送给狄英做礼物，狄边平旁敲侧击问总兵大人有没有婚配，步项明心不在焉只操心逼人喝酒，在遭到谢太初拒绝后无辜的郡王又被他灌了一杯。

  喜庆的气氛达到了定点，恍惚中，会让人以为，不久前的战争不曾生，又似乎一切伤痕都可以被时间抚平。

  又闹腾了好一阵子，夜就深了，再过片刻就到子时，众人拜别主人，出得门来，狄边平家并未有方便轮椅出行的斜坡，步项明连忙要伸手去扶赵渊起身过门槛，他还未曾摸到赵渊衣摆，人已经被谢太初抱起踏步出去。

  “烦请将军把轮椅抬出来。”

  步项明莫名其妙地挠挠头，双手一抓，轻松把那重量不轻的轮椅扛在肩头出了大门。

  “总兵大人今夜何处安歇？”赵渊问。

  步项明也有些醉醺醺的，打了个酒哏：“我、我骑了马来，拴在苑马寺里……一会儿回宁夏镇。”

  “大人住下吧，我们旁边的村户走了，房间空着。”谢太初说。

  步项明晃晃悠悠的走了几步，才回答：“好。”

  冷风吹拂。

  鞭炮齐鸣。

  众人便有些熏熏然，连脚步都变得绵软缓慢。又走了一会儿，赵渊问：“将军，鞑靼人退兵了？”

  “嗯暂时撤出边墙了。鞑靼人仗着自己骑兵精良，总是以大规模骑兵进犯，打着来去的劫掠战。若无人抵抗，就长驱直入。若有人抵抗就带着掳掠的粮食人口迅离开。咱们的马不行，跟不上。就算勉强跟上了，数量也不够围堵他们。”

  “将军为何忧心忡忡？”赵渊又问。

  “……郡王爷真是观察入微。”步项明被他说中心思，并不避讳，“这一整个冬天他们都没有骚扰过边境，却在我边墙下结集千人，一次性冲入我宁夏镇肆虐。这一遭，宁夏镇附近兵力虚实已经被他们摸清。宁夏虽然号称驻兵二十万，然而紧急时刻可召集兵力不过千人，想想后怕啊。”

  几人快走到村口，从那里看过去不远便是黄河大堤。

  步项明叹气：“这批人马出了边墙，却没有撤退，沿着宁夏边墙周围屡屡试探，在寻找可乘之机。最近几日边墙沿线交火不断，以我军数量真的是捉襟见肘。更是让我这份担忧日益见长。若他们大举来袭，拿下宁夏镇甚至韦州城，则关中腹地大开……后果不堪设想。”

  赵渊沉吟片刻又问：“我于军事懂得并不算多，只是喜爱围棋对弈，想必也有些共通之处。如今想问下将军，鞑靼人若真深入宁夏，直抵韦州，以我宁夏镇、前卫后卫三处精兵集结，岂非可以将他们围剿？宁夏卫所之兵虽然良莠不齐，但是还有吃兵饷的派遣驻兵五万，庆王府亲兵一万，再加上巡抚、监军带的私兵，左右能凑齐八九万了。加上粮草、补给、后备人马，说是二十万大军并不夸张。”