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但這話聽起來就像不走心的敷衍，並未讓趙興好太多，沈蕪當然也沒有當一回事，想的還是自己如何幫趙興將錢討回來。

然後他就望向沈蕪，盯得她有些無措，不解這廝是什麼意思。

見她如此木訥，宋樓蘭恨鐵不成鋼似的抱怨道：「你就看著他哭成一隻髒貓啊？將你的帕子遞給他擦一擦啊。」

沈蕪大感莫名其妙：「我沒有帕子。」她真沒這習慣，整個漁利口的人都沒這習慣。

宋樓蘭：「那你平時用什麼？」

沈蕪：「袖子。」

「……」，沒辦法，他只好將自己的帕子掏出來遞給趙興擦鼻涕眼淚，說不嫌棄是假的，所以他又盯著沈蕪，「你洗好了還我。」

沈蕪咬牙：「宋掌柜，您真是一點虧都不肯吃呢。」

兩人正鬧著，村頭一陣敲鑼的聲音猛然響起，趙興跟著一哆嗦，不再哭泣，沈蕪也跟著心裡一緊，不再鬥嘴。

漁利口村不大，但夏日炎熱，錢管事都會分好幾天來收租。按照常理來說，他昨日沒有收完地租，今日一定會再來。

而這銅鑼聲，不知又是在玩什麼花樣。

沈蕪沒再管宋樓蘭，拉起趙興一起往村口走，走時回頭望了一眼邛崍山，可能是昨天夜裡轉了風向，濃煙不再往漁利口這裡飄，但那裡現在就如同點著的柴火堆，柴堆里是怎樣的狀況，沒人知道。

她很擔心。

宋樓蘭來這裡就是為了湊熱鬧，這次他也絕不會錯過，是以跟著二人一起去了。

出乎所有人意料，不是錢管事玩了什麼花樣，而是縣衙的衙差來張貼政令。

衙差一臉嚴肅，擲地有聲地宣讀了政令，沈蕪聽完心跟落進了冰窖似的，眉心打了個大大的結，襯得整張臉像一張畫壞了的宣紙，被人揉成了一團。

衙差走了，宋樓蘭見她臉色不好，也意識到了問題所在。

讓村民們進山救山火充當徭役抵賦稅，他望向邛崍山，那滾滾濃煙中，遮天蔽日的白灰里，隱隱能看見橘黃色的火苗，噼啪作響的燃燒聲和轟倒聲如爆裂在灶膛里的竹筒，人真的能進灶膛去救火嗎？

何況明中是免了今年的賦稅的，又哪兒來的賦稅要抵？

宋樓蘭藏在袖中的手，滿是汗水，冰冰涼涼。

趙興雖小，但對危險也有預感：「能不去嗎？」

宋樓蘭側身看他，他只到他腰袢這般高。

沒能回答他的這個問題，因為答案顯而易見。

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第7章別有用心

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漁利口的上空正團聚著一朵濃密厚重的陰雲，人人心事重重，並未有人在意祠堂邊不起眼的角落停著一輛馬車。

車簾被撩開一道縫，少女一雙好看的丹鳳眼正注視著他們，尤其是站在人群後方，那個個子不高，皮膚粗糙黑紅的村姑，直待她轉過一張愁苦的臉，車簾才悠悠放下。

「怎麼樣二小姐，很像吧？」這少女旁邊還坐著一位婦人，竟是昨日在悅來茶館門口，拐著空菜籃的那位，「我聽她說過話，連聲音都很像的。」

見二小姐沒有馬上應答她，她又補道：「她還認得字，我親眼瞧見的。」

心裡忖度著二小姐的心思，若是要讓這村姑來冒充大小姐，只要稍稍調教，一般人一定不能馬上認出來。

這婦人曾是陳府外院管女眷出門車馬的僕婦，受了二小姐陳小粥的恩，脫了奴籍，從此跟隨二小姐，現下在陳記米行廚房做管事媽媽，自認為是二小姐的心腹之人，所以多少有些體面。

今歲一打春，小粥小姐就讓她在外頭暗中尋找與大小姐相像又年齡相仿的姑娘，她找到幾個，但那幾個不是眼睛像鼻子不像，就是個頭身形不像，唯有這一個，除了膚色有雲泥之別以外，臉蛋身段兒至少有五六分像了，要是將膚色養回來，再敷上一層彩雲閣的蜜粉定能像足十分。

「你去跟他們說陳記米行要招會寫字的夥計，每月上工二十六日，三吊錢。」她言語柔婉親和，好似只是尋常聊天，「王媽媽，您孫子秋天就該進麓山書院了吧，讓他好生備考，未來若是掙個好前程，我們臉上也有光。」

王媽媽一聽這話，就知小粥小姐是滿意的，知她前幾日求的事也有了眉目，說話辦事更加小心謹慎：「小姐只管放心。」

人總是最怕什麼，就來什麼，麻繩總趕在細處斷。

天上的陰雲還未散去，錢管事不知是不是與官差一道的，他們前腳剛走，他後腳就到了。

如同往日一樣，他左手舉著煙管，有一搭沒一搭地抽著，右手翻著帳簿，在昨日的記號前略一停頓，似在回溯。

整個過程不疾不徐，村民竟就麻木地圍攏在他面前等著，沒人敢多一句是非。

沈蕪明白，他們的反抗意識早被錢管事的暴力手段消磨光了，就連本能的反抗都變成了畏縮和怯弱，除了順從，還是順從，只有順從。

這是被現實和拳頭規訓的結果。

她並沒有急著出頭，她在等一個合適的契機。

然而宋樓蘭不是這個村子裡的人，顯然沒有更多的考量，他站了出來款款施禮：「敢問，官府的政令是讓村民去救山火以徭役抵賦稅，按照大周律法，視當年與當時情況，徭役亦能抵地租，你為何又來收租？」

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