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  实际上呢？

  江南总督满门抄斩，涉案牵连人员宁错杀不放过。紧跟着尉迟暄的人便补了上去，如今整个江南府彻底收于尉迟暄麾下。

  考生罢考之事经过酵，闹得极大，天下人的眼睛都盯在秋闱上。如今尉迟暄这样一番雷霆手腕之下，有先帝无咎无誉的政绩为对照，百姓交口称赞帝大公无私。

  这一局，太皇太后赢了面子，尉迟暄赢了里子。

  姑母说过，尉迟暄冷厉，在登基之前已将前朝后宫尽在掌握。姑母危在旦夕时留下的话，自然不会是随便说说，定是有所根据的。

  这样说来…尉迟暄登基不过两年，此时最需要的便是让万民归心，朝野信服。

  沈明娇凝神，突然想到一种荒唐却合理的可能性…若是尉迟暄，从来就没指望这一遭能拔了萧家呢？更甚…若这局，就是尉迟暄设的呢？

  自打沈家回朝后，太皇太后便草木皆兵，时时刻刻担心瑶招山旧事泄露，惧怕沈家寻仇报复。偏偏在这个节骨眼上，萧岐出事，太皇太后前朝后宫腹背受敌，尉迟暄顺势逼她亮出底牌。以后，萧家在他的面前，便是头被拔了牙的老虎。

  尉迟暄如此大动干戈，将前朝后宫搅得风起云动，所图断然不止一个萧家。还有什么呢...

  “主子，家里来信了。”见观棋进来，入画退出去守门。

  “可查出来了？”此前，她通信家里去查左相和萧家的关系，查来查去，所有的线索都停在左相入京赶考，受萧家照拂，便戛然而止。不得已又派人快马前去左相老家去查，等了这些日子，想来是有了眉目。

  “左相的父亲，是老侯爷军中的人。”

  “竟是如此！”沈明娇错愕之余，豁然开朗。时间也对得上，瑶招山之难是三十三年前的事，左相如今入仕正好三十载。

  如果是这样的话，那便说得通了。“萧家照拂左相，极有可能是因为…左相知道当年事情的真相。”

  “那萧家当年为何不杀他灭口呢？”观棋不解，比起养虎为患，只要杀了当年尚未起势的左相，便一劳永逸。

  “是啊…”萧家为何不杀了左相灭口，反而扶着他青云直上，一路走到今日呢。绝非巧合，左相的父亲，在祖父的军中又扮演着什么样的角色呢？

  “观棋，当年瑶招山下清泉村的时疫，你师傅可说过细节？”

  “只记得师傅说，老侯爷让他留在清泉村治疗时疫，没有随军上山，这才捡回一条命。”观棋努力回想着，摇了摇头。“主子怀疑什么？”

  “十五万大军，不过短短两日便尽灭。怎么可能？”当年只说是遇到了北燕伏兵，死无对证，草草结案。祖母虽有疑虑，但悲痛之下，顾及着稚子幼女，面对朝廷有意打压，不敢再冒风险。待事情平息后，沈氏宗族企图再查时，太宗已死，十五万大军连一个活口都未留下，线索已然尽断。

  沈明娇走到桌边，拿出夹在书册之间的地图，玉指在期间指点。“想要歼灭十五万精兵良将，最少也需同等兵力。但若是短时间内，有大量的兵力调动在瑶招山设伏，祖父不可能没有察觉…”

  “若是提前设伏呢？”

  “不会，瑶招山冬日苦寒，根本不可能有伏兵长时间守株待兔。”

  “主子是怀疑，老侯爷大军也染了时疫？”观棋的思路顺着她走，一点即通。

  “这是最说得通的，当年在瑶招山上，并非是两军相搏，而是单方面的屠戮。”沈明娇摇摇头，还是不对。“如果大军开拔时便染上了时疫，便上不了瑶招山…”

  “你可有法子联系到你师傅？”祖父死后，此人虽受侯府照拂，却是长年行踪不定。每年在不过初春时节回来，给祖父上柱香。

  “瑶招山一事，师傅痛悔，我想…师傅如果听说三爷和世子都去了北境，他也会赶去的。”

  “还是要寻个机会，见祖母和父亲一面才行…”姑母手书上的内容，她是断然不敢经别人之口告知家里的。兹事体大，关系着永靖侯府满门的前程和性命。

  “还好，主子如今已经知道了仇人是太皇太后和萧家，有机会为老侯爷报仇！”观棋安抚她道：“其中细节，早晚会差个水落石出的！”

  “太皇太后？萧家？”沈明娇嘲讽地弯弯嘴角，将行军图折起收好。悲凉含恨道：“始作俑者，其无后乎！”

  ……

  露沾草，风落木，岁方秋。萧岐的血，到底还是染红了颐华宫的枫叶。

  “主子，您用点吧！不吃不喝，身子怎么受的了啊！”宫女柔声劝慰着。

  “父亲死了…”贤妃眼下乌青，惶然失措。“本宫…该怎么办？”

  “主子，您还有太皇太后呢！”宫女蹲下身，将汤羹喂到贤妃嘴边。“您还是萧家的嫡女啊！”

  贤妃闻言苦笑，父亲都没了，萧家世子之位易主，她还算是哪门子的萧家嫡女。“太皇太后？她巴不得我死才对！”她的身后，是萧那个畏罪自尽的世子，是过去与皇上对立的萧家。

  皇上昨夜宠幸了萧媛，今早晋其为正五品良人，摆明了是要与萧家冰释前嫌。在这个关头，皇上弃她而选了萧媛，其中意味，不言自明。萧媛如今，是萧家与皇上重修旧好的指望。

  “主子，吃些吧！您总要为自己的身子着想。”