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  白秉臣从他背后走了出来，对着那个背影迟疑地唤了一句，“周叔？”

  转过来的脸和记忆中慈祥的样子别无二致，除了眼角的皱纹和鬓的花白，他并没有大的变化，就连看向白秉臣的眼神都是惯常的温和。

  “初芙让我来接你回去。”周常鸣没有解释他是怎么知道白秉臣回来的。他一举一动之间没有半分疏离，好似白秉臣从来没有离开过一样。

  白秉臣的眼神暗了一下，随即走到梅韶的身前，朝着周常鸣行了一礼。

  从酒楼里打包的饭菜还冒着热气，香味顺着白秉臣的手移到了梅韶手上。

  梅韶垂眸看了一眼他递给自己的饭菜，用另一只手拉住他，沉声道：“我和你一起去。”

  白秉臣轻轻拍了两下他的手，回以一个宽慰的眼神，转身跟着周常鸣走了。

  白秉臣和周常鸣本就算不上亲近，一路上无话，好在周府离得也不是很远，熬过两炷香的时间，马车停在周府。

  看着那扇黑木大门，一些白秉臣原本以为已经掩藏在记忆深处的东西又在此刻悄悄萌芽。

  白秉臣深吸了一口气，踏入了周府。

  他心知自己躲不掉的，周越的事情，他还是要当面给母亲一个交代。

  转过小花厅，便是一片紫竹林，白秉臣在那沉闷的墨绿中，远远地就看见坐在堂前的素衣女子。

  听到脚步声，吴初芙抬头看着他走过来，眼中的神情交错复杂，又全都掩盖下去，合了手中的书卷。

  “跪下。”

  白秉臣看了一眼她，双膝落地。

  “你弟弟是怎么死的？”没有多余的寒暄，责问的话率先出口。

  “是我亲手杀的。”

  吴初芙深吸一口气，竭力压住心中的火气，闭眼沉声问道：“因为什么？”

  白秉臣转过心思，不知怎么和她细细解释，默了半晌，才道：“不过是因为他背叛我，去了另一个阵营与我作对。”

  “混账东西！”吴初芙猛然高喝，手中的书狠狠地砸到白秉臣的身上，厉声道：“就为了这个，你杀了自己的亲弟弟！你什么时候变得和你父亲一样，那样的自私又冷血！是不是在你们白家人的眼里，人情冷暖就比不上权势地位！白秉臣......你太让我失望了。”

  嘴角扯起一个自嘲的笑，他低低笑了几声，眼含凄切道：“我们白家人......哈哈哈......难道我的身上没有流着母亲的血吗？母亲既然这么嫌弃白家的血脉，当初又为何要和父亲在一起，生下如此自私凉薄的我！母亲要是不为权势，为何要嫁给白家！同悲谷要是不想要朝廷的庇佑，又何必和仕途之人搅和在一起！”

  “于我而言，这些年来，母亲并不像是一个母亲，那我又何必像个兄长！”白秉臣看着她眼中的怒气变成惊愕和震惊，慢慢从地上站了起来。

  “这可是母亲亲自教我的。”他从来没有在吴初芙面前展露出这么一副样子，此时的爆积蓄了经年的委屈和不甘。他也想不做一个守着礼义，可以在父母怀中撒娇的孩子，就像......周越一样。

  可他们给过他机会吗？无论是吴初芙还是白建业，他们都不曾给过他半分做一个孩子的机会，现在又来怪他没有骨肉情分了？

  “站住！”吴初芙还没从震惊中缓和回来，声音中都带着颤，“同悲谷和白家联姻的说法，是谁告诉你的？是你父亲说的吗？”

  “母亲。”他咬着牙把这两个字说出口，冷笑道：“当年疫区的人并没有死绝，同悲谷的治疫药方还在各地的药堂上挂着，只要我稍稍用心，并不难查。”

  吴初芙整个人的气焰顿时消了下来，她眼中的苦痛和悲伤在白秉臣背过的身子后一展无遗。

  他说的确实没错，在世人眼中，白吴两家确实是一场联姻，而且是一场同悲谷单方面的攀附，这一点她永远否定不了。

  良久静默后，吴初芙再开口，沙哑的声音中带着一丝妥协，道：“去祠堂跪着。”

  白秉臣的身子僵了一下，他已经做好了被逐出家门的准备，没有想到吴初芙竟然在自己这番大逆不道的话后竟然松动了。

  白秉臣极轻地笑了一声，道：“母亲又觉得白家的血脉配进周家的祠堂了？”

  吴初芙似是没有听见他话中的嘲讽之意，执着道：“今日是冬至。去跪着，给你弟弟上一柱香。”

  此话一出，不仅是方才自己出言不逊之事，连带着周越的事，她都好似原谅了。

  白秉臣顿了两秒，随即起身往西边走去，那里是周家的祠堂。

  过了良久，吴初芙缓缓地吐了一口气，脸上是毫不掩饰的疲倦之态，她目光顿在门扉处，自嘲道：“你都听到了。”

  周常鸣从门外走了进来，就站在离她两三步远的样子，没有动弹，就这么看着她。

  她的目光在他温和平静的脸上流连着，终是叹了一口气，声音有些涩道：“周越的事......是我对不住你。可玉成他也是我的儿子......”

  周常鸣向前走了几步，小心翼翼地将吴初芙揽进怀中，闷声道：“我不会怪你，原本我就没有奢求能够拥有一个我们两的孩子，能够正大光明地娶到你，已经全了我所求。”

  这个只会在生意上打交道，惯常会看脸色说话的人一时语塞，竟不知该说些什么去宽慰怀中的人。