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  李四勤摇了摇头，“张行若是没事，噶礼怕就得有事，万一出了个不要银子不讲人情不怕死的把这案子问下去……齐三他就……”

  “怕什么？江南二十一处牙行。每年能多少银子给九爷府。给八爷？齐三只要少了半根寒毛。你还怕她不敢叫这二十一处牙行成个空架子？她没本事建这二十一处牙行。却有地是手段散了这二十一处牙行。”连震云微微一笑。“京城里地爷们个个盯着这处大财源。她只有动个手指头。还怕没有人跟着来推墙？”转头看向连大河。“那些爷门下地人。可是去请见夫人了？”

  连大河点了点头。“确是有递贴子请见。却让周襄天给挡了。后来。扬州这边闹大了。周襄天离开夫人。赶去了江宁城。夫人也没见一个。”

  “她自然不会见。她这般张扬。不过是叫上头地爷们不敢把齐三立时推出来罢了。”

  李四勤一怔。顿时哈哈大笑。“难怪府台大人也不管她。还差了四条船上百地河标兵跟上去护船。大哥。这路上不安泰。水贼、盐枭处处都是。咱们也再差几条船去跟着吧？”

  连震云挥了挥手。“随你地便。你把你下头八十纲地船派出去都成。”

  李四勤豁嘴大笑。跳了起来。“趁着黄二在。俺就叫他去。”说罢。一溜烟奔出了闸口。“好在长沙也不太远……”

  湘江河中橘子洲，依水而建的枫叶戏园二楼正中大包厢内，狄风如仍是瘦削模样，阴冷的脸上带着一丝笑。

  他扫了一眼正喝酒看戏，评品台上戏子身段容貌的七八位本地豪绅，再看了一眼身边听而不闻，安坐如素的齐粟娘，举杯敬道：“陈夫人。”

  齐粟娘笑着端起酒杯，“狄大当家。”

  狄风如一口喝干后，瞟了眼齐粟娘放下的空杯，笑道：“我五月里押船去了京城，十四爷的身子好得很。”

  齐粟娘眨了半会的眼睛，面上突现恍然之色。她欢喜笑着，站了起来，亲手执壶给狄风如倒满了酒，“所谓英雄惜英雄，狄大当家好眼光。”又给自己倒满，“妾身敬狄大当家一杯。”

  狄风如脸上的笑意多了几分，亦是站起，“陈夫人却是巾不让须眉，狄某佩服得很。”

  齐粟娘与狄风如喝了这一杯，两人大觉亲热，一边听着老仁和戏班粗犷的高腔戈剧，一边闲谈。

  狄风如笑道：“十四爷识人狄某更是佩服，狄某断没想到夫人有这样的手段，爷念着与夫人打小的交情。九月再进京时，必要向十四爷负荆请罪才行。”

  齐粟娘骇了一跳，连忙道：“大当家千万别在十四爷面前提今儿这些事，十四爷要知道了，可不会给我好脸，你又不是没见过他怒的样子——”

  狄风如持杯闷笑，“夫人这阵儿动静这般大，不就是做给京城里那些爷们看看的么，就算是我不说，十四爷哪里又会不知道？”

  齐粟娘干笑着，“山高皇帝远，山高皇帝远……十四爷忙着呢，过阵儿就忘了……”

  狄风如瞅了她半会，“夫人忘了，十四爷最会记事儿……”慢慢道：“十四爷会恼的还不单单是这回的事……”转头看向湘江中渐渐驶来的巨型漕船，喃喃道：“江苏帮连震云……”

  深夜宴散，两湖帮的马车将齐粟娘送到了码头上，齐粟娘方下了车，王巡检接住，正要上船，便见得码头上走来一人，近前打千儿请安，“小的黄二——”

  齐粟娘压住上涌的酒意，眼看去，不待他说话，一把将他扯住，“黄二哥，我可不敢受你的礼，要不是你时常让着我，我在江宁早就饿死了……”

  黄二是个壮汉子，平眉平眼，丢在人堆里寻不出来，只是唇上的胡须微带焦黄，叫人见而不忘。他见得齐粟娘意诚，也笑着站了起来，“夫人，漕上不安泰，二当家怕夫人路上出事儿，让小的带了十艘船和兄弟们来护着。”

  齐粟娘笑道：“多谢二当家费心，我就知道后头有几艘你们江苏帮的船跟着，府台大人又差了河标兵，哪里还要劳黄二哥再跑一趟？”

  黄二瞟了一眼停在头上的官船，低声道：“河标兵和那些水贼、盐袅们正是对头，现下这二百来人虽不怕人来打劫，却怕有些不长眼的不计生死要报仇，难免惊了夫人。”

  齐粟娘点了点头，笑道：“那就劳烦黄二哥了。漕上兄弟们这些日子的嚼用酒食全包在我身上，黄二哥就当出来偷个闲罢。”

  黄二知晓她脾气，也不推，笑着应了，退回了漕船上。齐粟娘身边护轿班头见得他去远，一边引着齐粟娘上船，一边悄声道：“夫人，漕上那些水贼、盐袅都是托庇于漕帮，别看着这黄二愣头愣脑，摆布人的手段不少，江南河段的水贼、盐袅没有不怕他的。小的这些日子和河标兵兵头们闲谈，只听说上回府台大人卡住漕银时，那些突然冒出来的水贼、盐袅平日里全是他收服住的……”

  齐粟娘默默点头，“他们原是吃这行饭的……”

  比儿接着齐粟娘上了船，将她扶到床上躺好，还未说话，便见得齐粟娘挣扎了起来，扑到马桶边一阵呕吐，酸臭之气立时充满了舱室。比儿一边哭着，一边替齐粟娘揉背，“奶奶……”

  齐粟娘将三日戏宴上满腹的酒肉全都吐了出来，喘着气道：“……没事……吐出来就好了……”

  比儿坐在床边，看着齐粟娘一脸的倦色和满是忧虑之色的双眼，哽咽着道：“爷他……”