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  顾衡哭笑不得，却感动于这些人的有心。复站起深揖到底，“等我应考回来，定到祠堂好生拜祭一回先父先母。此回若非有九叔好意成全，只怕我会坠入泥沼不可自拔……”

  顾九爷笑得见牙不见眼。

  双手直摇嘴上谦虚道：“当不得你大谢，我实在不忍见你被人欺负太过。顾朝山多少还往沙河老宅送了几两银子，汪氏这个当主母的从来都是不管不问。只因你这回跟她亲生儿子顾徔一同应考，就敢出手要你的性命，真真是何其猖狂可恶？”

  顾衡微微一笑，这话其实就是坐实了他实是顾朝山外室之子的传说，这样也没什么不好。

  顾九爷生怕他心中犹有不忿，忙宽慰道：“如今那汪氏的名声早已如同大街上的烂虾烂鱼一般，你被过继礼成之后，衙门里才将她放了出来。不过几天功夫，人已经苍老消瘦得不成样子……”

  他看了看顾衡的脸色，叹道：“马典史说，朝廷法度虽然不咎，宗族家规却得好生训戒。你父……你四叔就将她送到城外尼庵静修，说什么时候抄完一千本《无量寿经》才能出来。”

  《无量寿经》博大精深，整整二十四卷，堆起来有一尺高。若是能老老实实的抄上一千遍，汪氏下半辈子也用不着出门了。

  顾九爷趴在桌边忽然泪眼婆娑，“我这半辈子唯一的想头，就是想让咱们莱州顾氏能够回归本宗。大前年我到京城求见景明堂的现任家主，结果人家连面都不露，随随常常打一个底下的奴才出来回了几句不痛不痒的话。”

  老头越想越伤心，捶着桌子大骂道：“不过就是欺我莱州顾氏无人，俗话说宁欺白头翁，莫欺少年穷。京中这一枝不过是出了个四品御史台知事罢了，就敢在族人面前摆这么大的谱，实在是太过了？”

  赶情这位走了这么远的路，是跑到自己面前吐苦水来了，顾衡啼笑皆非地为老头续了一杯茶水。

  顾九爷顾不得擦泪，紧紧握住顾衡的手道：“自打知道汪氏竟敢拿毒药害你，我是吃了她的心都有。族里拢共才出这么几个读书种子，数你最年轻最有天分。要是就这么毁了，莱州顾氏只怕永无出头之日……”

  顾衡没料到自己身上还背负了这么大的期望，一时呐呐不成言。

  顾九爷看到他这副老实本分的样子，更是格外心酸加心疼。这两年世事平稳，族里也算人丁兴旺，但是一眼望去读书上有天分的却是不多。他下定决心回家后，一定要督促顾朝山尽快把汪氏送到城外尼庵去，再不能让这个惹事精出来祸害人了。

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  第七十四章本心

  顾衡细细收好身份凭帖后，在茶窠点了简单的茶饭。陪着顾九爷用了两杯素酒，这才把人恭恭敬敬地送上了回城的马车。

  顾九爷倍感有面子。

  扶着顾衡的手上了马车后还不住地絮叨，“你看咱这爷俩就是有缘分，我在这一辈当中排行第九，你在这一辈的排行当中也属第九，这都是老天爷注定的。这回你好生去考，资圣寺的高僧说咱莱州顾氏肯定会兴旺达，说不得就要应在你的身上。”

  这一年以来，顾衡将自己记得的所有锦绣文章一一默写出来，直到烂熟于心才将默写之物在铜盆里焚毁。所以这届秋闱春闱的考题，对于他来说其实如同探囊取物。但面对老者的殷殷期盼，虽明知其目的有些功利，却还是不好冷言拒绝。

  顾九爷误会了他的迟疑，苦笑一声收回了手，“这些年，那汪氏对你百般苛责，甚至有变本加厉之势。我虽然看在眼里却没怎么过问，你是不是心中生了怨气？”

  顾衡连忙一揖到底，“终究是长辈，我怎敢随意置喙？族中几位尊长对小子时时看顾有加，我感激还来不及，怎敢心生怨气？此次若非九叔你亲自出面，过继一事也不会如此便宜就成礼！”

  他面上现出几分腼腆，“我读书多年不敢言成，此去应考也不知结果如何，所以才不敢在九叔面前打保票……”

  顾九爷果然神色大霁，“我知道你的身子骨还没有大好，只是强撑着赶路。不过是因为心中有大孝，不想跟顾朝中和汪氏撕破脸对公堂。如此有孝义之人，老天爷无论如何也会眷顾一二。”

  赶情这位爷的信心比自己还足！

  送走了心满意足的顾九爷，顾衡负手站在路旁的榆树下，闭着眼感受初秋令人心旷神怡的凉爽。不知什么时候秋雨又绵密起来，远处的农家堰塘里还有几朵枯败的残荷，叶面下起了细细的涟漪。

  钱师傅悄悄过来道：“……刚才看见一辆刻有同茂堂徽记的马车过去，车上的人依稀是二少爷。”

  顾衡一愣，旋即微微一笑。

  那天同茂堂门口出人意料的变故，扰乱了五名应考秀才的行程。经过简单相商后，那三名与事无关的秀才先行离去，约定在八月十二日进场前碰头。

  家里出了这么大的事儿，顾徔作为汪氏的儿子和顾衡的兄长肯定要留在家里上下斡旋。