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  与世隔绝。

  这都是他一手造成的。而现在，他是多么怀念这种孤寂的生活啊。

  在房间里走来走去、一脸紧张的是体格矮小结实的吉姆?鲍林。莱昂?塞利托是负责这个案子的警官，但像这样重大的案件还需要一个更高级别的探长坐镇指挥，而鲍林自告奋勇接下了这个差事。这个案子如同一颗定时炸弹，一不当心就会彻底断送一个人的前程，因此局长和他的副手们都巴不得由他来充当挡箭牌。这些人个个练就了一身闪躲腾挪的好功夫，在记者招待会上，如果有记者提出的问题咄咄逼人难以招架，他们可以用一些诸如&1dquo;授权”、&1dquo;指派”或&1dquo;征询意见”之类的字眼做掩护，迅地把难题抛给鲍林。莱姆不能理解，为什么这世界上竟有人会主动把如此棘手的案子揽到自己身上。

  但鲍林就是这样一个怪人。做为这个城市最成功、最著名的刑事警探之一，这个小个子男人在中城北区摸爬滚打了很多年。他的脾气坏得出名。他曾因开枪射杀一名赤手空拳的嫌疑犯而惹上一身麻烦，但出人意料的是，他居然设法证明了此人与&1dquo;牧羊人案件”——一宗谋杀警察的连环杀人案，莱姆就是在那宗案子里受的伤——难逃干系。破获了这起家喻户晓的大案后，鲍林升任探长，经过一番令人尴尬的中年转变——脱去蓝色牛仔裤和西尔斯（sears，美国最大的百货供应商之一。——译者）衬衫，换上布鲁克斯兄弟（BrooksBrothers，美国第一家男装成衣零售店，以款西服和衬衫闻名。——译者）西服（今天他穿的是一套海军蓝的卡文克莱便装），开始向警察总局顶层的豪华办公室费力攀登。

  另一位警探斜靠在就近的一张桌子旁。留着平头、四肢瘦长的波?豪曼是紧急应变小组的探长，这个部门相当于纽约市警察局的特警队。

  在班克斯做完简要通报的同时，塞利托也结束了通话，合上手机。&1dquo;是哈迪男孩。”

  &1dquo;有关于那辆出租车的消息吗?”鲍林问

  &1dquo;没有，他们还在拨草寻蛇。”

  &1dquo;有没有线索透露她在和什么不该交往的人来往？”鲍林问。&1dquo;也许她的男友是精神病？”

  &1dquo;没有，她没有男友，只是不固定地和一两个男人约会。看来不像被人盯上。”

  &1dquo;还没有人打电话索取赎金？”莱姆问。

  &1dquo;没有。”

  门铃响了。汤玛士走过去开门。

  莱姆向逐渐接近的声音来源望去。

  过了一会儿，看护引着一位穿制服的女警走上楼梯。远远看去，莱姆觉得她似乎非常年轻，但当她走近一些，才看出她的年龄大约在三十岁左右。这个女人身材很高，有着常可在时尚杂志内页女郎身上看到的那种阴郁之美。

  我们在观察别人的时候，往往也就是在观察自己。自从意外生后，林肯?莱姆很少留意别人的身体。他看见她身材高挑，腰肢纤细，有一头火红的头。换作别人看到这样的女人一定会赞叹说：多漂亮的宝贝！但对莱姆来说，这种念头压根没有出现。这个女人给他印象最深刻的地方，是她的眼神。

  不是惊讶的眼神。——显然，没有人事先告诉过她他是个残废。她的眼神里有其他东西，一种他以前从未见到过的神情。和大多数人的反应截然相反，看到他的身体状况，似乎让她感到放松。当她走进房间时，整个人显得十分轻松愉快。

  &1dquo;你是莎克丝警官？”莱姆问。

  &1dquo;是的，长官。”她说，及时控制住自己差点伸出去的手。&1dquo;你好，莱姆警探。”

  塞利托把她引见给鲍林和豪曼。她知道这两个人，但以前只是听说过他们的大名。此刻她的眼神又变得谨慎小心了。

  她四下打量这个房间，看到房里的灰尘和昏暗，最后把目光落在桌子底下一张半摊开着的美术招贴画上面。那是爱德华?霍伯的作品《夜莺》，描绘一群深夜还泡在小饭铺里的寂寞人。这是莱姆最后一张丢掉的画作。

  莱姆简要介绍了一下有关下午三点最终期限的情况，莎克丝冷静地点点头，但莱姆看到某种情绪从她的眼睛里闪过——是恐惧？还是厌恶？

  杰瑞?班克斯——他手指上戴的的确是学校纪念戒指而不是结婚钻戒——立刻被她的美貌吸引住了，对她报以灿烂的微笑。但莎克丝只瞥了他一眼，明白表示他们之间在这里不会有什么戏唱，而且很可能永远没戏。

  鲍林说：&1dquo;也许这是一个圈套。我们跟着他的指引找到那地方，冲进去才现那里有颗炸弹。”

  &1dquo;我不这么认为。”塞利托耸耸肩说：&1dquo;何必如此麻烦呢？如果你想杀警察，只需要上街随便找一个，对他开枪就行了。”

  鲍林瞟了一眼塞利托，又把目光飞快地转移到莱姆身上。接着是一阵令人难堪的沉默。大家想起正是因为那起杀害警察的牧羊人案，莱姆才会被伤成这副模样。

  不过林肯?莱姆对这种失言并不在意。他接着刚才的话题说：&1dquo;我同意莱昂的看法。不过我还是要叮嘱所有搜索、监控和人质拯救小组的人员，睁大眼睛小心埋伏。我们的对手似乎有他自己的一套游戏规则。”