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  &1dquo;我讲的不是她的恋爱生活，”我说，&1dquo;她有必要跟通缉犯混在一起吗？”

  &1dquo;说这话你没有证据，马洛。”

  我指指照片。&1dquo;拍下这个的人已经失踪，没法找到。他可能死了。另外两个住过同一个地址的人也死了，其中一个死前不久还想兜售这些照片。她亲自到他住的旅馆拿货，杀他的人也是。她没拿到，凶手也没有。他们不知道该搜哪里。”

  &1dquo;而你知道？”

  &1dquo;我比较走运，我见过他没戴假的模样。这些或许都算不上证据，你要提出一套反驳也可以，不过何必呢？有两个人给杀了，也许三个。她冒了很大的风险，为什么？她想要那张照片，照片值得她冒很大的险。原因何在？那上头只不过拍了两个人在某天共进午餐。那天桑尼·莫·斯坦在富兰克林大道上被杀。那天一个叫斯蒂尔格雷夫的家伙被关进牢里——因为警方接获密报说他是克利夫兰通缉的威皮·莫耶，官方记录是这么写的，不过照片指出他已经出狱。这张拿来勒索的照片不但指出他不在牢里，而且还指明了日期，这就等于明说了他的真实身份。这一点她很清楚，而他现在还有她的钥匙。”

  我停了下来，我们对视了一会儿。

  我说：&1dquo;你总不会真的让警察拿到照片吧？不管是输是赢或者平手，他们都会断了她的后路。不管调查结果如何，她都是死路一条；不管斯蒂尔格雷夫到底是不是莫耶，或者莫耶到底有没有杀掉斯坦，或者找人把他杀掉，或者只是在他被杀的那天刚好溜出监狱。如果他逃过了这一劫，总是会有人怀疑其中有诈。她绝对逃不过这个劫数的。如果真的搞到那个地步，她在公众的眼里就是歹徒的女友，以后也别想再在演艺圈里混饭吃了。”

  巴娄沉默了一会儿，面无表情地瞪着我。&1dquo;你到这儿来的目的何在？”他轻声问道。

  &1dquo;这就要看你了，巴娄先生。”

  &1dquo;你到底想要什么？”他的声音变得尖锐起来。

  《小妹妹》第三部分《小妹妹》第15节（5）

  &1dquo;我一直想跟她要，可又要不到的东西。我有权为她服务——在我认为适度的范围之内，当然。”

  &1dquo;方式是隐瞒证据？”他绷着声音问。

  &1dquo;如果那算是证据的话。由警察调查，韦尔德小姐一定会名誉受损，也许我可以想点办法。他们根本懒得去试，他们不在乎，而我在乎。”

  &1dquo;为什么？”

  &1dquo;这么说好了，这是我谋生的基本原则。我也许有其他动机，但这个理由应该够了。”

  &1dquo;你的价码是多少？”

  &1dquo;你昨晚派人送给我，当时我不肯拿，现在我愿意接受。另外请你附张签名信函——雇我调查你的客户被人勒索的案子。”

  我捧着我的空杯子起身放在桌上。我弯腰时，听到轻微的咝咝声。我绕到书桌后头，啪的一下拉开抽屉，一台钢丝录音机从里头的架子上滑出来，马达在跑，钢丝正稳稳地从一个线轴移向另一个。我看看坐在对面的巴娄。

  &1dquo;你可以关上机器，把录音带拿走，”他说，&1dquo;我出此下策你不能怪我。”

  我按下回转钮，钢丝倒回去，转很快，我根本看不清钢丝，只听到尖细的仿佛在痛哭的声音，就像娘儿们在为一条丝巾大吵大闹。钢丝到底，机器停下，我把线轴取下，丢进口袋。

  &1dquo;你也许还有一卷，”我说，&1dquo;我只有冒这个险了。”

  &1dquo;对你自己很有把握啊，马洛？”

  &1dquo;希望如此。”

  &1dquo;按一下抽屉左边的钮，好吗？”

  我按下去，黑色玻璃门打开，一个褐色皮肤女孩拿着记本走进来。

  巴娄看都没看她一眼就开始口述：&1dquo;给菲利普·马洛先生的信，写上他的地址。亲爱的马洛先生：本经纪公司自即日起雇用你调查本公司一名客户遭人勒索的案件，细节已口头告知。你的费用是一天一百元，外加五百元聘用费，请在本信函复印件上签收。就这样，艾琳，请你马上办。”

  我把我的地址告诉女孩后，她走了出去。

  我从口袋里掏出钢丝轴，放回抽屉里。

  巴娄翘起二郎腿，晃动着他的脚，眼睛盯着他那只鞋的鞋尖。他伸手摸摸他的深色卷。

  &1dquo;总有一天，”他说，&1dquo;我会犯下干我这一行最怕犯的错误。我会眼睁睁看着我自己跟一个我能信任的人做生意，但我又他妈的太精明了，知道不能信任他。哪，这个你最好留着。”他拿出那张剪成两片的照片。

  五分钟后我离开那里，很多的玻璃门在我离它们三英尺远的时候自动开启。我走过那两名秘书，走进通道走过斯平克办公室敞开的门——里头没有半点声音，但我可以闻到他雪茄的味道。接待室里好像还是同一批人坐在印花棉布椅上。海伦·格雷迪小姐朝我抛了个媚劲十足的微笑，范恩小姐也对我展开笑靥。

  我在老板那儿待了四十分钟，所以我变得跟推拿师墙上的人体解剖图一样艳光四射。

  《小妹妹》第三部分《小妹妹》第16节（1）

  电影厂的警卫那个坐在有半圆形玻璃防护罩书桌前，他放下电话，在便条簿上草草写下几个字。他把那张纸撕下，从桌子与玻璃之间不足四分之三英寸宽的小缝隙中塞了出来。他的声音通过玻璃罩上的传话器传来，有刺耳的金属声。