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  于是第二天她陪他去面见黑魔王。负责候在门外的男巫说黑魔王正在书房里和狼人头目芬里尔·格雷伯克商谈事宜，要他们在会客室稍作等候。坐在会客室的桌前，雷古勒斯把脸颊紧贴在手心里，希望这样能让焦虑散去。或许她能尝试把自己视作一个悲剧性角色来自怜自艾获得些许满足，可是为丈夫炸了坩锅或是水晶瓶之类的事擦屁股——这其中究竟有什么文学性可言呢？透过指缝，她的余光突然留意到丈夫的腿在有规律地抖动。雷古勒斯放下双手直起脊背打量身边这个男人：他瘫在椅背上半仰着脑袋，目光僵直散漫地盯着头顶的枝形吊灯，面色疲惫、衰败、颓唐，仿佛一个正被押上断头台的死囚；而他的一只手放在袍子口袋里，正无意识地隔着衣服摆弄他那个东西。这一刻她头一次领悟了俄国诗人所说的“Вcёcтaлocepыm”，万物皆是灰暗的。

  事情终归是解决了，暂且算是吧。黑魔王在寻找能够藏匿物品的同时削弱妄图行窃者意志跟战力的方法，这是她从卢修斯那儿听来的。雷古勒斯向黑魔王表示，她近来习得一种传自捷克的诅咒。几百年前，当地麻瓜奉某种草药为神赐之物。因为焚烧它产生的烟能让人预知未来、体验无上快乐，常用于祭天仪式。捷克的女巫很快现这种草药无法帮助预言，但它具备珍贵的特质——令使用者产生癔症。麻瓜们所痴迷的极乐其实是幻觉，这类幻象随着用药程度加深而由令人愉悦变得恐怖，于是女巫采下叶片，混以石灰水和多种珍贵香料，蒸煮使其浓稠，之后静置等待结晶。最后得到的成品闪着磷光，宛如珠宝。根据书中记载，服下该结晶的人将看到“语言无法形容的可怕景象”，并感到五脏六腑遭受灼烧之苦；服用者为巫师的话还会法力紊乱，难以施咒。捷克巫师称其为灼心石。（*）

  “液态下的灼心石浓度较低，无法达到结晶的效果，但是大人……假如以炼金术将结晶性质转化为液体就不会有这个问题，好比尼可·勒梅把万灵药变成贤者之石。将物品放置药水底部，再施以令药水不可直接碰触、不可消失、不可变形、不可倾倒口中以外地方的咒语，如此一来便能迫使盗贼在拿到物品前饮尽它。如果这等拙劣小计有幸被您看得上，我愿意尽我所能献上灼心石药水。只是……”

  “只是？”黑魔王漫不经心地重复道。

  “我需要一个略通炼金术的药剂师来协助我。”雷古勒斯把头埋得低低的，以示恭谦。“仁慈的大人，请给我的丈夫一个机会向您证明他并非全然无能吧。”

  “先给我一个理由，为什么我不应该派斯内普来配合你？既然只需要略通炼金术，他完全可以现在开始学。”

  因为斯内普恨透了她哥哥，他多半也恨她。“因为我和昆廷曾在众人前立下誓言，从此往后我们享有一个灵魂，一个整体。”没错，一个灵魂——他的残破不堪，而她的空空如也。“我坚信没有任何人能够比丈夫更明白我的所思所想。合作者心意相通，方能为您送上完美无缺的成果。”

  “你会得到这个机会。”听见他这么说，雷古勒斯松了口气，“我相信你是个聪明姑娘，清楚让我失望的下场。”

  “这是什么？”

  “一个冥想盆，全的。”他解释道，“你可以用它来保存想法和记忆——”

  “我当然知道冥想盆是什么东西。我的意思是，你干嘛要给我这个？”

  “谢礼。”喝醉了的妻子偶尔愿意同他分享自己童年的事，通常她那些小故事中出场的另一个人物是兄长，听起来他在她的生命中占有一席之位。如果不能相见，在回忆中重温一下相处的时光不也很好吗？“你看，制造者在边缘雕刻的如尼文做过改动，让使用者真正意义上身临其境，而不是以第三方称角度体验记忆。是不是很有巧思？”

  “你确定这不是件刑具吗？莫非你给我这个是想要我反省做过的事。”昆廷拿不准这是不是一句玩笑话，妻子察觉到了他的不安。“我当然不是说真的。”她不耐烦地说，似乎在责备一个反应迟钝的小孩。“谢谢，你肯定花了不少功夫才把它弄到手。”

  “那没什么，应该是我感谢你。不是你救我的话这次我肯定死定了。”

  “嗯。”

  接下来昆廷搜肠刮肚，各种道谢的话颠来倒去重复得多过他心中所愿——他讲个不停，好像不停说话是人们所知的克服紧张的唯一方法，逼得查阅资料的妻子不得不抬起头来瞥他一眼。

  “亲爱的，不管你是在对谁说、说什么，谈话关键的是知道在什么时候打住。”

  这一个月里雷古勒斯每天给母亲写信，无论是否有鲜事可说。她急切地期盼着回信，仿佛母亲的文字比她研究中的这个诅咒更能挽救她和丈夫的性命。诚然，这意味着浪费黑魔王给出的本就不充裕的时限，但她觉自己已经依赖上了每日在信中絮絮叨叨的时间，就像一个慢性病患者习惯依赖起反复无常的病痛。为黑魔王服务换得荣耀，这不是父母向来督促她做的事么，他们怎么能忍住不回信呢？可是今天依然没有格里莫广场12号的任何消息，怀着受挫的心情，雷古勒斯从书房堆得乱糟糟的杂物里扒拉出那个冥想盆——她必须转换下情绪才能继续工作。

  来点快乐的记忆吧，关于那场旅行的。这么想着，她将魔杖抵在太阳穴上，抽出一股蛛丝状银色物质挑到盆中，让它们在空气里旋转。将面孔埋进记忆，她在虚无中向下坠落，坠落……然后脚触到了地面，周遭豁然开朗：昏暗的蓝白灯光下，角落里有一支乐队奏着狐步舞曲。