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“罪臣一时糊涂，闯下大祸，求皇上原谅。”“哼！”咎冷哼一声，“起兵造反，这叫做闯祸么？”韩氏兄弟大惊，面面相觑，不知所措。“你们带兵而来，是打算围困帝都，颠覆朝纲吗？”“不是！”韩士铎性急，连忙辩驳。“不是？”“只因伯父无故被屠，我兄弟情急之下，未经深思，鲁莽间做出这等事，铸下大错。本想入京找那东——，找先皇诉冤，实无谋反之心！”“呵！”咎面色平淡，“事到如今，自然怎样说都可。”“皇上！天地可鉴，我兄弟对皇上若有二心，即刻遭谴！”“那卢兴堡乃我东桤兵家重地，你们将戍边之兵悉数带走，一旦北辰起兵进犯，卢兴堡民众岂不任人荼毒？而我军也失了作战先机。你们身为军营将领，难道不懂得这个道理么？”咎一番话，说得韩氏兄弟无言以对，面上深有赧色。“造成如此恶果，难道还有何冤屈要诉？”“皇上！夺兵确是我兄弟不对，情愿领罪。可臣的伯父忠心为主，并无过失，却无故落得那般下场——”韩士钊一时哽咽，说到动情处，铁骨铮铮的汉子也红了眼眶。“韩瑞精心照顾朕兄弟多年，朕早已下旨厚葬，加封忠烈义士。即便朝廷有负于他，自会有所补偿。你兄弟带兵直入帝都兴师问罪，朕若不罚，他日皆效仿了来，这一国朝纲还乱了套呢！”韩氏兄弟低首无言。“你二人既然知错，那对朕所行责罚，可有异议？”“甘愿领罪。”“好！”咎唤来侍卫，“将韩氏兄弟仗责一百，官降两级，加罚三年俸禄！”韩氏兄弟被带出大殿，一如斗拜公鸡般颓然。“皇上果然英明决断，这韩氏兄弟所为可恨！罚的应该！”左丞相孙长权惊慌了几日，见咎登基后并未对他如何，竟又大起胆子，拿出他溜须拍马的惯技来。咎用眼角余光扫他一眼，“伍大人，朕让你去查的事情，查得如何了？”吏部侍郎伍征闻言从班列里跨出一步，“启秉陛下，多有证据。”“哦？”咎挑眉，“说来听听？”“孙大人历年来借职务之便私收贿赂，贪赃枉法，桩桩件件臣皆列于奏折之上，请皇上过目。”孙长权闻言，面如死灰，一时再想不出任何搪托之词。咎笑笑，差身边小路子把伍大人的奏折捧过来，展开仔细研读。仔仔细细看个详尽之后，咎合上奏折，“孙大人可还有话说？”“这——这——”孙长权此刻才恨自己打错了算盘，“皇上！”慌忙跪下，“老臣为东桤尽力多年，没有功劳也有苦劳，望皇上看在老臣一片忠心面上，网开一面——”“好了！你要说得朕也猜个大概，朕初登基，本该大赦天下。近日多有事故，朕也不想再添血光。就饶你死罪。”“谢皇上谢皇上！”孙长权磕头如捣蒜。“朕还没有说完。死罪虽免，活罪难饶，革去你丞相之职，抄没家产，永不得再回帝都！”孙长权顿时如抽去筋骨一般瘫坐在了金殿之中。恩威施等孙长权被带出殿外之后，咎略一沉思，便吩咐侍卫，“去天牢，带一个叫孔任的西炎人上殿来。”大臣们面露疑惑，不知这孔任是何许人也。那个黝黑皮面，有着不羁神色的人嘟嘟囔囔着被带来之后，看见龙椅上的东方咎，大张着嘴巴，愣在了殿中。“大胆！番邦异人见我君王还不下拜？”旁边有大臣呵斥。孔任回过神来，眨眨眼睛，倒也听话的跪下去磕了一个头。随后爬起来，对着刚才喝斥他的那个大臣说：“我这是因为他行的礼，跟你刚才的狗屁话没有半点关系！”边说边指了一下东方咎。那个大臣气白了脸色，瞪着眼睛说不出话来。咎在龙椅上看着，唇角挑起一抹弧线。“孔——任，对么？”被叫的人点点头，“对了！”“嗯。”咎也点点头。“知道朕为什么让人带你上殿来么？”“不知道。难不成，要把我们西炎的二公主赏了我？”“呵呵呵。”咎的笑容扩展开来。“你除了这事，还为别个上心么？”“若有钱财相送，我也勉强收收。”“钱财无有，朕这里倒是有个左丞相的官职，不知道你也能勉强收收么？”孔任又愣了一下，抬头看着东方咎，“你不是戏耍我的吧？”咎摇头，“当然不是。”“那我便收下，谢了！”说着一拱手，“只是皇上若能把那二公主顺手赏了我，我会更加感谢的。”咎抬起两道眉毛，眨了几下眼睛。转转眼珠，本想干脆成人之美，却突然想去瞧瞧这个孔任口里的上品女子，觉得等见识一下再说也不晚，便恢复了淡笑的表情。“那要看孔丞相的政绩了。所谓论功行赏，有了功，这赏领得才心安理得么。”“好！一言为定！”孔任自信满满，毫无惧色。满朝文武却不乐意了，孙长权多行不义，固然该革。可是突然让一个连什么来头也不知道的番邦人做这百官之首，爬到所有人头上去，却让人不解。右丞相王其勋皱着眉头启道：“皇上，封相乃一国大事，不可如此草率。”“疑人不用，用人不疑。王相爷，且让这孔任做几日丞相看看，他有无这等能力再下定夺可好？”咎一言堵了全部闲言碎语。“这——”王丞相也不好再多话。“至于他是西炎人么，呵呵，孙长权倒是我东桤多年栽培，还不是一党奸佞，所以这身份上的事，诸爱卿不必多虑了。”咎三言两语间，便力排众议。说完，对着孔任眨了眨眼睛。新任左丞相孔任会意的回了她一个肯定的目光。言下之意，你尽管放心。楚宫。“啊——”七公主楚天曦自恶梦中惊醒，猛然自床上坐了起来。灵儿睡得迷迷糊糊中匆忙下床跑过来，掀开一层床幔，“公主怎么了？”楚天曦喘息几下，慢慢平复了慌乱之心。“没事，你去睡吧。”“哦。”灵儿揉揉眼睛，把掀开的床幔掖好，打个哈欠，转身又去睡了。而楚天曦，却被彻底扰乱心防，难再入梦。前日，派出打探东桤局势的人回来禀报，东方平在边界集结了四十万大军，蓄势待发。父皇惊急之下，头痛的旧疾复发，卧倒在床。太子楚天明尚不更事，满朝文武大臣们都拿不出个正经主意来，几个年长的皇子借机蠢蠢欲动。皇后烟如性格软弱，除了在后宫吃斋念佛，也难有决断。天曦一方面给父皇延医问药，一面还要辅教幼弟稳定朝廷态势。而一起传来的消息，还有东方咎被打入天牢，严刑拷打。天曦坐在床上，抬起一手抚额，心中似压了块巨石一般沉重。实在难于想象，是怎么样的一个严刑拷打。她一个单弱娇嫩的女子，又如何去承那严刑拷打。一个淡笑从容的面孔浮现，让楚天曦一阵心窒，用掌根狠狠地碰了两下额头。她既是东桤皇族，就眼前来看，分明就是敌人，却为何心里这般记挂。究竟是如何了，那东方平痛失爱子，极可能对她下杀手。是生是死，她究竟能否躲过此劫？天曦盼着那打探的人来，又怕他来。生怕他带回让人难以接受的消息。刚才的梦境里，前一刻她还在皮鞭下抵抗。下一刻竟是骑马跃入楚宫，对着父皇挥起了长刀。这一幕让楚天曦的心骤然紧缩，惊叫醒来。东方咎，你究竟是怎么样的心思，你让天曦该拿你如何是好？楚天曦不知道，明天一早，她将会接到东方咎登基为帝的消息。而这消息于她来说，虽能略有宽怀，却实在并非一个佳讯。东桤。等朝中大小诸事一一处理妥当，已经是半月之后的事情。一日散了早朝，咎突然想起前日的计划，便唤过小路子，吩咐备了车辇。换下身上的朝服，因天气暑热，只穿了雪绸的箭袖，玉冠束发，丝绦缚腰，随身挂了玉牌、香囊等物，温文儒雅，清清爽爽往驿馆而来。皇上驾到自然不必通报，小路子扯开喉咙高喊一声，便算是通知了里面人了。咎神情松弛，施施然便迈步进了驿馆。驿馆的长官见新帝驾临，慌忙磕了头，毕恭毕敬的迎了进去。送到上座，亲自奉过茶汤，咎应酬过两句面上的话，便开口奔了主题。“西炎国送来联姻的使臣一干人等现今于何处？”“启秉陛下，一直于我处起居。因为先齐王殿下有令，不得皇上旨意，不许他们私自出入行止，故驿馆外一直有兵士把守，所以自入住驿馆，并无他举。”咎闻言略皱眉。这确实非待客之礼，只是连日变故，匆忙间忽略了这里。罢了罢了，自己去见见那无缘称为皇嫂的二公主，言语客气些，也算赔礼了。“既如此，他们的使官何在？”“就在馆中。”“唤来见我。”“是。”驿馆长官忙转身要去，咎想一下，又叫住了他，“回来。”