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第89章 九龙铁冶四(第1页)

“哦,老者对这里的矿洞应该是熟悉无比,到时还请老者为本官找出几块大的磁石来。”

老者豪气地拍了拍胸脯,说道:“郎主但请放心,小老儿虽然手脚不便,不过回去后就叫我家大郎为郎主亲手采来几个磁性强的磁石来。”

得到了老者的保证,陈逸笑成了一朵花。忽然又想起一事,向老者问道:“老者,你走遍龙溪大山,不知可否现那里盛产上好的硫磺?”

老者认真想了想,过了一阵才答道:“龙溪硫磺出产的地方倒是不少,不过纯净上好的硫磺,当数九龙岭东南二十余里恶泉谷出产的最好。那里距离杀虎寨比较近,小老儿年轻时曾和苏先生到过那里。不过那一带狼虫虎豹甚多,危险性比较大。”

“那行,到时还请老者指点出路径,到时我多派些人前往那里开采。”陈逸抑制不住心中的高兴,兴奋说道。有了硝田以后,就无需担心火硝的缺乏。不过硫磺的取得却是令人担忧,此时硫磺的生产,全靠自然硫矿开采,而江南自然硫矿很少,一般都靠从北齐购入。不过所幸这个时代硫磺只作为药物使用,硫磺使用量较小,所以硫磺的取得并非难事。只是如今陈宝应叛乱隔断南北,从吴扬等地能够购入的数量不大。

如今火药这个神器已被陈逸启用,用途越来越大,木炭和硝酸钾无需担忧,只不过硫磺的存量却是越来越少,这将极大影响火药的产量。如今开采矿石,驱除野兽,火药的用量将随着用他的扩大大增,所以近段时间以来,陈逸对硫磺的取得极为上心。若是将中国主要的自然硫产地台湾掌握在手中,陈逸也就无需为硫磺的事情分心了。只是此时台湾还被称为夷州,由名称上看就知道台湾仍是海外夷人蛮荒之地,未纳入华朝治下。

不过陈逸知道龙溪在几千年前还和夷州连在一起,无论从气候、动植物和物产等非常接近,而且龙溪各地多温泉,而硫磺多产于温泉出口处。只是龙溪现的硫磺杂质甚多,影响火药威力挥。若要提纯,仅仅消耗的豆腐或萝卜也是龙溪无法承担得起。

看看时间尚早,陈逸就想到矿上去瞧瞧,看看能有什么方法尽快提高开采度。想到这里,陈逸就对那老者说道:“老者,这里距离矿山还有多远?你可知道如何去到那里?”

那老者一听,地头伏在那孩童耳边说了几句,那孩童很快就像谷外跑去。而后老者引着陈逸等人走出铁冶,来到铁冶后面的山谷。指着南面山谷东边的山头对陈逸说道:“郎主,矿山就在那处山丘中部,距离这里虽然不远,不过山路陡滑,行走不便,郎主最好不要上去了。”

陈逸顺着老者手指方向看去,只见山上郁郁葱葱,草木成荫。一级级台阶盘旋而上,隐没在树丛之中。山势虽然不高,却是陡峭凶险,行走不易,也不知道那些矿石是如何运下来的?

“老者,这山路如此凶险,不知那矿料如何运下山的?”陈逸有些不解向老者问道。

老者神色一黯,不知想起了什么伤心之事。过了一阵儿,这才答道:“山路难行,又少有骡马运送,山上采出的矿料全靠人背。这山路如此陡峭,一不小心就会滚下山来,每年都要有十多人因此而非死即伤。小老儿的三儿就是在下山途中没站稳身子滚落下来,生生被矿料砸死的。”

听老者这么说,陈逸也是不由得心伤。那些僚人矿奴如今刚刚接手不久,还没有死伤事情生,若是时间长了这问题仍没有解决,到时死伤多了以后,恐怕这些矿奴就难以压服的住了。所以无论是为了提升矿石运送效率,还是为了保住更多人的生命,这个问题必须解决。

又看了看小山,觉得山势如此陡峭,应该不用人背,完全可以建成一个滑道,把矿料通过滑道运送下来。只是这么简单的问题,以前为何没有解决呢?陈逸先是向老者表示同情以后,又提出了这个问题。

“不是以前没有想出这类办法,以前也曾修建过木滑道,不过都是没有使用多长时间,那些滑道就不堪使用了。林家接手矿场以后,根本不把我们华人当人看待,加上筑建滑道花费甚大,每年花在维修上的钱也不是小数,所以就干脆全用人背了。”老者神伤一阵过后,很快就恢复过来。这个时代人命贱如狗,三儿子的死去并未让老者耿耿于怀,很快就回答了陈逸的问题。

“原来如此。”陈逸知道了缘由以后,心中很快就想出了解决的办法。用木制或者竹制滑道输送矿料,自然损坏厉害。不过若是用水泥筑建滑道,虽然不能保证长久,不过只要做好维护,绝对会比木制或竹制滑道使用的时间要长。而且水泥滑道也便于维护,成本也小了不少。

“放心吧,老者。我会令人尽快筑建滑道,而且保证滑道能够长久使用。”陈逸信心十足向老者说道。水泥已经开始生产了,不过陈逸烧制的水泥并不是后世那些高效水泥,而是后世十九世纪英国人明的波兰特水泥。就是采用石灰和粘土按照三比一的比例参合煅烧,烧制水泥的土窑就是用来烧制石灰的圆窑。

老者一听,脸上又绽开了笑容,露出没剩下几颗的黄牙,高兴说道:“那感情好。虽说如今开矿和运矿的都换作了僚人,不过僚人也是人,能少些死伤终究是好事。”

陈逸又看了看隐藏在树丛中的山道,心中总有股上去查看一番的冲动,将老者扶到一个大石上坐下,对老者说道:“老者,你就在铁冶暂先休息。我这就去矿山上去看看,不多久就回来。”

老者顿时就站了起来,朝着陈逸嚷嚷道:“郎主,山路不好走,而且仅容两人并行。你这些人一上去,就把山路给堵了,耽搁挑水事小,郎主安全才是事大。如今已近晌午,郎主轻易不来铁冶,今日不如就在小老儿家中就餐,也好让小老儿尽下心情。小老儿已让孙儿回家令新妇【注1】准备饭食。若是郎主真要上山,吃过饭再去也不迟。”

【注1】新妇:1.称新娘子;2.称弟妻;3.称儿媳;4.尊者称卑者之妻;5.卑者对尊者称自己的妻;6.已婚妇女对公婆、丈夫及夫家长辈、平辈亲属谦卑的自称;7.泛指妇人。这里是第3种。

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