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  野犬是有组织的群体动物，乔安娜之前流浪时，没少被这种动物追得抱头鼠窜。在两只野犬召集同伴的间隙，她飞快带着两个孩子上了树，从根源上高效逃脱追捕。

  野犬不会爬树，遇到会上树的花豹，只有站在树下望天兴叹的份。

  它们围着树焦躁愤慨了没一会，就盯上了不远处的猎豹母子。

  萨拉欲哭无泪。

  她之前就是为了躲避领地里入侵的野犬，才带着孩子连夜出逃的，谁曾想继公猎豹骚扰、花豹袭击后，她又会遇上成群结队的野犬。

  流年不利，诸事不顺。

  虽然野犬行事低调，很少主动招惹其他掠食者，但杀死竞争者的幼崽是自然界的共识，猎豹的幼崽，更是能够轻易得手的典型代表。

  成群的野犬狩猎几乎无往不胜，就算萨拉离开幼崽独自吸引注意，野犬群也会留下一部分成员，搜寻猎杀藏在草丛里的幼崽。

  换句话说，除非她的幼崽们能长出翅膀飞上天，要不此番绝对凶多吉少。

  野犬们分散开来，从四面八方包围了逃跑的猎豹母子。它们尖声吠叫，锋利的牙齿咬得咔咔作响，恐吓着萨拉，力图将母猎豹从幼崽身边赶开。

  猎豹虽然是草原上公认好欺负的小白脸，但蹄兔被逼急了尚敢咬人，更何况具有一定攻击力的成年猎豹？野犬群刚有了一窝幼崽，食物的压力不小，每个健康劳动力的受伤都不是什么好消息，如果可以，它们并不希望与母猎豹生正面冲突。它们的目标，只有她的幼崽！

  放弃幼崽保全自己，这似乎成了萨拉唯一也是最明智的选择。

  但身为母亲，永远不会为了自己的安危而牺牲孩子！

  萨拉停下逃跑的脚步，把幼崽全部拢到怀里，冲凑近的野犬挥起了爪子。

  猎豹的指甲无法回缩，常年的行走奔跑、与地摩擦会让爪子逐渐变顿，丧失原有的杀伤力。但在充当跑鞋鞋钉的四个前指爪之后，还藏着一个拇指爪，这个指头平时不接触地面，只有捕猎时才会派上用场，能将猎物勾住绊倒的拇指爪，自然是非常锋利的。

  小刀般的尖爪虎虎生风，最靠近的野犬灵活地向后一跳，还是被划伤了鼻尖。

  它呜咽一声，伸舌舔了舔伤口，野犬群见状，愤怒地叫嚣起来，不退反进。

  既然这只猎豹不识抬举，也怪不得它们不客气了！

  萨拉奋力反抗，但两爪难敌数口，很快，它的后背和尾巴都被咬伤了。

  嘈杂中隐约传来花豹的吼叫，与先前的怒吼不同，这次的叫声焦急，却又不显慌乱，带着运筹帷幄的镇定，如乱流中岿然不动的磐石。

  萨拉本能地循声望去，那只奇怪的花豹大头朝下扒着树干，一双浅金眼瞳定定望着她的方向。

  两个母亲的目光在空中交错，萨拉有若神助般读懂了对方的意思。

  事态紧急，也容不得她细想会不会将孩子们从一个危险带向另一个危险了，她护着几只幼崽，艰难地向花豹所在的树靠近。

  花豹似乎对捞幼崽上树这事轻车熟路，一只前爪固定身体，另一只前爪一勾一送，几个起伏便将五只小猎豹全部安置到了野犬够不到的高度。

  小猎豹个头小，爪子也还没磨损，蜘蛛似的摊开四爪抠着树干，姿势不太雅观，不过好歹是脱离危险了。

  萨拉松了口气，还没来得及想自己该怎么办，后颈一紧，接着就被一股大力拖着离开了地面。

  萨拉：啥玩意儿？！我是谁？我在哪？

  乔安娜叼着脑内疯狂刷屏哲学三问的母猎豹，掉头往树上爬。

  有8o公斤的鬣狗在先，一只猎豹轻飘飘的体重简直是小意思，她赶在野犬跳起来咬到自己尾巴之前，把萨拉拖上了树，安置在最低的树杈上，又折回去把小猎豹们挨个接了上来。

  直到重感受到幼崽们毛绒绒暖呼呼的小身体，萨拉才后知后觉地回过神。看看脚下气急败坏的一群野犬，听着幼崽们绝境逢生后软糯的呼唤，她心神俱震。

  身为雌性，她不像公猎豹一样能结群搭伙过日子，在离开母亲独立的那一刻，她注定只能依靠自己过完这一生。

  所以哪怕再辛苦，哪怕再无助，哪怕一胎又一胎幼崽在严苛的自然环境下夭折，哪怕自身也陷入危及生命的困境，她也没抱怨过什么，更没想过会有谁伸出援手。

  千百万年来，大猫母亲们就是如此生存的，即使是群居的狮子，在幼狮出生之前，母狮也会选择离开狮群生产，三周之后再带着幼崽回归。

  当妈妈是件艰苦又孤独的事，个中心酸无奈，同为母亲的再理解不过。

  这只花豹也有幼崽，萨拉没想到对方不仅没选择低调行事明哲保身，还顶着风险从野犬群嘴下救了她和幼崽。

  这种舍己为人的伟大，同类中都少有。

  萨拉舔了舔幼崽们，抬起头，对栖身在头顶树枝上的花豹道谢。

  乔安娜甩着又开始痛的前爪，应：“你说啥我也听不懂，心领就行了哈！”

  艾玛倒是听懂了萨拉的感谢，难得这么近接触同类，隐约传来的气息又让她很有好感，忍不住探过小脑袋往下看。

  萨拉抬着头，也看到了她的正脸，一大一小俱是一愣。

  相似的血脉产生共鸣，艾玛闻着空气中亲切的信息素，试探着唤：“……姐姐？”