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第11章（第10页）

她知他每年都有回乡祭祖的习惯，不知此番一路可还顺当？

却说这边徐稚柳，回家的一路当真算不得平坦，途中几次遇见乞讨的流民，强行爬到马车上一阵扫荡，末了听他说要报官，才愤愤不平地离开。

如此两拨之后，为保险起见，他们换了条路回家。

眼下世道不算混乱，但也说不上多太平，各地流民械斗不止，北方战争也一触即。朝廷国库吃紧，压力给到各省级官员，能怎么办？只能四下搜刮百姓，啃宪法里的漏洞，动辄歪脑筋苛捐杂税。

这么着一年年下去，早晚要起内乱。

想到这些，他不免忧心忡忡。想他年少时立志读书以报国，须臾二十载过去了，仍旧深陷泥潭。

如今这泥潭是在身下，还是心中，却是分不清了。

一时之间，惘然的情绪笼罩下来，他犹如江中行舟，四面大雾。

及至村头，母亲早早在此等候。因常年灯下熬夜，一双眼已看不大清，眼球微凸起，瞳仁泛白，无法倒映影像，只能听声辨位。

远远听见熟悉的马蹄声，徐夫人露出笑来，缓步试探着向前去，欣喜道：“阿谦，阿谦回来了？”

徐稚柳赶忙叫停马车，上前搀住母亲：“母亲，是我，您怎么不听话，又出来接我。”

“左右无事，想早些见到你。”

此时天已微暗，各家忙碌着年夜饭，瑶里村落的上空炊烟袅袅。

徐稚柳知道多说无益，遂让时年去停好马车，自己陪同母亲一道往家走。

“儿常年在外不着家，大小事均要母亲费心，还要照看阿南，您辛苦了。”

“傻孩子，说的什么话，你弟弟又不是三岁小儿。”

如此绕过篱笆墙到了院中，见门前空旷，菜地荒芜，徐稚柳猜到什么，神情顿时凝重起来。

待要说话，迎头走来一半大小子，约莫十四五岁的模样，皮肤黝黑，五官立体，和徐稚柳长相有七八分相似，只不似他书生模样，这小子眼见山里跑惯的，一身皮子紧实地很，手上拿着柄长矛，不知要往哪里去。

他扬声唤了句：“阿南，我回来了。”

阿南仿似没看到他，只侧身对徐夫人道：“母亲，我出去一下。”

“这么晚了你要去哪？”徐夫人拽住他的手，“你兄长回来了，咱们一起吃个团圆饭。”

阿南这才不情不愿地抬起头，瞥了眼徐稚柳，眉间微动，似出不屑的嗤声，尔后拂开徐夫人的手，径自道：“我去去就回。”

说着也就跑远了。

徐稚柳想说什么，话到嘴边终是打住。

他自小离家，弟弟同他不算亲近，一时想热络起来也困难。徐夫人知道他的心思，笑道：“你瞧着他，手上可有拿什么东西？”

徐稚柳说：“似有柄长矛。”

徐夫人一副了然的神态：“你弟弟呀，嘴硬心软，瞧你难得回来一趟，去山里给你捉鱼去了。”

徐稚柳讶异，徐夫人笑而不语，让他且走着瞧。

一时说起阿南的学业，母子俩都颇为头疼。

村上有个私塾，先生学问不高，不过为稚童开蒙已绰绰有余。偶尔徐稚柳会与先生传信，了解阿南的近况，先生总是一笔三转，叹息连连。

十多岁的小子，至今还和四五岁的娃娃们一起开蒙，要么脑袋不开窍，要么不是读书的那块料。

徐稚柳知道，阿南两者皆不是，他聪慧异常，更甚于自己，只是不知，他为何不肯学习。

因下想着，这次一定要和他好好聊聊，切不能似以往那般总觉得他年纪尚幼，自己又未尽兄长之责，便不忍心相逼。

徐夫人却是摇头：“阿南这性子，恐怕不是你随便说两句就能行的。”

往常她说的还少吗？阿南何曾真正放在心上。

她知道阿南这些年，其实一直很想念徐稚柳。他们父亲早年受辱而亡，彼时徐稚柳已是半大小子，阿南虽小，也能感受到家中突逢变故。

后来家境穷困以至徐稚柳不得不放弃学业，投向远亲，从那之后阿南就常常站在山头，遥望景德镇的方向。

或许父亲的死对他打击太大，亦或兄长的远走让他心慌，他心中有种说不清道不明的惊惧，似乎在小小年纪，就要顶起家里一片天。

徐夫人说：“别看我们孤儿寡母的，有阿南在，没人敢欺负我。就瞧着他每天上山下河的，不知忙些什么，我问他，他也不说，但我觉得，他心中应是有章程的。”

说到底，这事儿还得交给徐稚柳去办。

兄弟俩敞开心扉好好聊一聊，也许心结就解开了。

徐夫人又叮嘱：“阿南这孩子心思细腻敏感，你说话且温和些。”

徐稚柳说好，想到这些年只阿南一人撑着家里，心间已隐隐泛酸。

谁知等到一更天，阿南还没回来。徐稚柳要出去找他，叫徐夫人拦住了。徐夫人说：“再给他点时间吧。”

徐稚柳往常在湖田窑也算雷厉风行，只每每回到家面对母亲和弟弟，浑似没了外头的厉害，任凭他们主张，好似莫可奈何。

母子俩围着炭盆守岁，外头间或有爆竹声响起。

忽然地，徐夫人提起阿鹞：“阿鹞过了年就满十六了吧？”

徐稚柳应了声。

徐夫人黑茫茫的视线里残存着微光，那微光泛黄，隐隐勾勒出徐稚柳的侧脸。

他下巴瘦削，脸部轮廓清癯却不失刚硬，不说话时略显清冷淡薄，多年在窑口的历练更让他平添一份威严。