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  齐粟娘一呆，张口要问，又忍下来。她替张演换了常服，打水抹了脸，方过去关紧了房门，悄声在陈演耳边道：“张大人就是为了这事召你去淮安？”

  陈演点了点头，笑了起来，轻声道：“张大人乘机去了几个攀附索额图的河道大员的职。”顿了顿，“张大人说，寻个时机，奏请皇上让我依旧专务治河。”

  齐粟娘抿嘴一笑，纳了一福，笑道：“恭喜县大老爷，贺喜县大老爷，升官事小，治河事大。”

  陈演哈哈大笑，回身作礼，道：“知我者夫人也……”

  两人正在调笑，忽听得中门外梆声响起，衙役大声禀道：“大人，有急务。”

  陈演一愣，顾不得穿上官袍，低头在齐粟娘额上轻吻一下，道：“今儿别忙活，我歇一日，带你出去逛逛。”便转身去了。

  齐粟娘看着陈演的背影，慢慢把污了的官袍和行李里的脏衣收拾出来，一堆儿抱到院中，放到井边的大木盆里。她待要去汲水，又想了想，轻手轻脚走出中门，侧耳细听，果然听得前厅里传来王捕头的声音。

  “……大人，此事怎生处置？”

  第三章清河县的豆腐西施（四）

  王捕头似是有些心虚，声音压得极低。陈演半晌没有出声，最后长叹一声，道：“她女儿虚岁快满十了吧？”

  王捕头一愣，迟疑道：“应是差不多了。”

  “给她传个信，让她女儿来领额盐牌子，多少也是个进项，早些把钱还了，到底他男人也是盐场里累死的，她们又是孤儿寡妇。”

  王捕头连忙应了，又道：“那瘟七？”

  陈演似是摇了摇头，“已是锁了他两回，也比以前收敛些了，这事儿他也没有全错，罢了。”

  王捕头恭声应是，便听得衣衫摩擦声响起，齐粟娘听得陈演起身，正要退开，突又听得王捕头唤道：“大人……”

  脚步声一顿，陈演温声道：“还有事？”

  王捕头犹豫了半晌，终是说道：“前几日，夫人唤了小的，问了这事……”

  齐粟娘听得前厅内半晌没有人声，正要再走近些，忽听得陈演道：“本官知道了，你且去吧。”脚步声便急急向后院而来。

  齐粟娘转身退回后院，“膨”地一声，把井桶丢下井去，抓住吊水栓用力摇动，慢慢却怔了神。

  一桶水还在半路上，陈演已是走了进来，“粟娘，我来。”抓住吊水栓，大力摇了两下，把井桶吊了上来。他柔声道：“别忙活这些，你来了这许久，我公事忙没能陪你。你不爱和她们应酬，除了在后门外买些菜，没法子出门，想是闷了。不用太拘着，我带你出去吃些清河方物。”

  齐粟娘看着陈演，点了点头，又摇了摇头道：“便是要去，也不因这个时辰，你方从淮安回来，舟船劳顿，多歇歇才好。”歪头看着陈演，似笑非笑道：“你若是吃腻了我做的饭，我就去外头买个上灶的丫头，换换口味。”

  陈演顿时急了，道：“我是怕你闷了，才想着今天外头吃去。你——你做的饭，我哪里会吃腻？”说话间，把齐粟娘紧紧抱入怀中，轻声道：“没有那回事，你信我，没有那回事。”

  齐粟娘鼻中一酸，倚在陈演怀中。陈演再也没多说，只是紧抱着她。齐粟娘待要说话，外头又是一阵梆响，真的急务来了，陈演只得离衙而去。

  齐粟娘在灶间做午饭，突听后门上有叩门声响，打开一看，却是汪县丞的夫人许氏，不觉奇怪。她自来清河，县衙属官们的夫人皆来拜见，不过是应酬，未能多说上几句。云典史夫人相氏是个厚道人，倒也罢了。这许氏清河大族出身，哥哥是清河盐场主事，丈夫是清河县丞，言谈间不免有些井底之蛙，自鸣得意的样子。齐粟娘只是淡然以对，竟不知许氏今日不曾递贴，从后门来此为何？

  汪县丞年近四十，那许氏是个三十来岁妇人，虽不年少，还有几分颜色，却有些显老。她说的不过是家长俚短，齐粟娘含笑听着，过不多会，许氏状作无意，隐隐提起了许寡妇，不时偷觑齐粟娘脸色。

  齐粟娘心中惊怒，冷脸推说事忙，请了她出门。待得陈演回来，齐粟娘却是一反常态，全不理睬，任是陈演百般殷勤，只当未见。夜晚也自睡自的，把陈演隐隐求欢之意挡了个结实，全无半点往日的体贴柔情。

  第二日，县大老爷又起迟了，精神头儿大是不好，便是外头卖豆腐脑儿的声音叫了一回又一回，也好似没有听见。

  云典史瞟了瞟站在堂下纹丝不动的王捕头，再看看一脸得意的汪县丞，暗自沉吟。耳边钱巡检冷笑道:“他倒是精乖，转头就去县大老爷那儿告了，也不知他是压哪一头？如今这样子，豆腐是不买了，额盐牌子可够那小寡妇吃的！听着动静，里头不像是闹了一场，也不像是点头了，县大老爷的脸色可不好看。”

  云典史不紧不慢道：“《大清律》有载，盐场所在县治，孤儿、孤老失业无靠者可由县衙派下盐牌，去盐场小额领盐，在左近之地售卖。她们孤儿寡妇的，又欠着帐，也是要扶助的。”

  钱巡检低笑道：“倒也是，如今可再没有人敢去买那小寡妇的豆腐脑了。”瞟了一眼上头，“话说回来，县大老爷公事上虽是方正，到底也是个男人。难怪汪县丞一回来，听着这消息，就让他夫人把这事儿提到明面上来了，这事儿要是成了，县大老爷还不对他另眼相看？”