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  “我在三叉戟河上没见到你们。”奈德对他们说。

  “我们不在那里。”杰洛爵士回答。

  “我们在的话，篡夺者就要倒霉了。”奥斯威尔爵士道。

  “君临城陷之时，詹姆爵士用他的黄金宝剑杀了你们的国王，你们也没出现。”

  “我们身在远方。”杰洛爵士道，“否则伊里斯还会好端端地坐在铁王座上，而我们虚伪的弟兄则会下七层地狱。”

  “我解了风息堡之围。”奈德告诉他们，“提利尔和雷德温大人俯称臣，他们麾下的骑士也都下跪效忠。我本以为你们一定会在其中。”

  “我们不轻易下跪。”亚瑟·戴恩爵士道。

  “威廉·戴瑞爵士带着你们的王后和韦赛里斯王子，往龙石岛逃去。我猜想你们可能也在船上。”

  “威廉爵士忠勇可嘉。”奥斯威尔爵士说。

  “但他并非御林铁卫。”杰洛爵士指出，“御林铁卫绝不临危脱逃。”

  “过去如此，现在亦然。”亚瑟爵士说着戴上头盔。

  “我们过誓。”老杰洛爵士解释。

  奈德的幽灵们与他并肩上前，手握影子宝剑。以七对三。

  “一切就从这里开始吧。”拂晓神剑亚瑟·戴恩爵士道。他抽出黎明，双手高举，剑身苍白好似乳白琉璃，在光线照耀下宛如蕴涵生命。

  “不对。”奈德哀伤地说，“一切将在这里结束。”当钢铁与幻影冲杀成一团，他听见了莱安娜的尖叫。“艾德！”她喊。一阵玫瑰花瓣的暴风，吹过染血长天，天空蓝得像死亡之眼。

  “艾德大人。”莱安娜又叫。

  “我保证。”他轻声说，“莱安，我保证……”

  “艾德大人。”有人从暗处也说了这句话。

  艾德·史塔克呻吟着睁开眼睛。月光从相塔的高窗透进来。

  “艾德大人？”床边站了个影子。

  “多……多久了？”床单乱成一团，他的腿用夹板固定，打上了石膏，隐隐抽痛。

  “六天七夜。”那是维扬·普尔的声音。总管拿起杯子送到奈德唇边。“老爷，喝吧。”

  “这是……？”

  “只是开水而已。派席尔大学士说您醒来会渴。”

  于是奈德喝了。他的嘴唇干裂，开水如同蜂蜜般甜美。

  “国王陛下有令。”杯子见底后，维扬·普尔告诉他，“老爷，他要跟您谈谈。”

  “明天再说。”奈德道，“等我体力好点再说。”这会儿他无法面对劳勃。刚才那个梦吸走了他仅存的力量，让他软弱得像只小猫。

  “老爷。”普尔说，“陛下他要我们等您一睁眼，就带您去见他。”总管点起床边的蜡烛。

  奈德轻声咒骂。劳勃向来很没耐性。“跟他说我还太虚弱，没办法过去。如果他坚持要跟我谈谈，我很愿意在床上接待他。我希望你别把他从美梦中吵醒。顺便……”他正要说“乔里”，却想了起来。“把我的侍卫队长找来。”

  总管离开后没几分钟，埃林走进他的卧房。“大人。”

  “普尔说我睡了六天。”奈德道，“我要知道现在局势如何。”

  “弑君者跑了。”埃林告诉他，“传说是逃回凯岩城和他父亲会合。凯特琳夫人逮捕小恶魔的事，已经传遍大街小巷，所以我加派了守卫，希望您不介意。”

  “你做得很好。”奈德赞许道。“我的女儿们呢？”

  “大人，她们每天都陪着您。珊莎静静地为您祷告，可艾莉亚……”他迟疑了一下。“自他们把您带回来后，她就没说过半个字。大人，她性子很烈，我从没见哪个小女孩这么生气过。”

  “无论如何。”奈德道，“我希望我女儿们平安无事。恐怕麻烦才刚开始。”

  “艾德大人，她们不会有事的。”埃林道，“我拿性命担保。”

  “乔里他们……”

  “我把他们交给了静默修女会的姐妹，准备送回临冬城去。应该让乔里葬在他祖父身边。”

  他只能与祖父葬在一块儿，因为乔里的父亲远在遥远的南方。马丁·凯索和其他人一样命丧南疆，战后奈德拆掉高塔，用其血色石砖在山脊上筑起八座石冢。据说雷加将它命名为极乐塔，但对奈德而言，那里却充满了痛苦的回忆。他们以七对三，却只有艾德·史塔克自己，和小个子的泽地人霍兰·黎德两人生还。多年以来，这个梦反复出现，实在不是什么好兆头。

  “埃林，你做得很好。”奈德正说着，维扬·普尔又回来了。总管深深一鞠躬，“老爷，国王陛下在外面，王后也跟他一起。”

  奈德撑着坐起，断腿痛得他咬紧牙关。他没想到瑟曦会来，这也不是好兆头。“请他们进来，然后你们下去吧。我们的谈话内容不能外传。”普尔静静地离开。

  劳勃还花了点心思打扮。他穿着黑天鹅绒上衣，胸前用金线绣有拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，外罩黑金格子披风。他手里拿了瓶葡萄酒，喝得满脸通红。瑟曦·兰尼斯特跟在他身后，头上带着珠宝王冠。

  “陛下。”奈德道，“请您原谅，恕我无法起身。”

  “没关系。”国王粗声道，“要不要喝两口？青亭岛的好东西。”

  “一小杯就好。”奈德说，“我喝了罂粟花奶，头还昏昏沉沉的。”