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  “我需要你帮忙。”托马德进门时，奈德对他说。胖汤姆每当被主人传唤，总有些惴惴不安，这回也不例外。“扶我去神木林。”

  “艾德大人，这样好吗？您脚这个样子……”

  “或许不好，但我必须这么做。”

  托马德叫来瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉强走下高塔陡峭的楼梯，跛着脚穿过内城。“将守卫班次加倍。”他告诉胖汤姆。“未经我允许，任何人不准进出相塔。”

  汤姆眨眨眼。“老爷，眼下少了埃林他们，我们的人手很吃紧——”

  “不用多久。暂时延长值班时间。”

  “遵命，老爷。”汤姆回答，“我能否询问——”

  “最好不要。”奈德立时回答。

  神木林里空无一人，信仰南方诸神的城堡中，向来如此。等他们在心树旁的草地把他放下，他的脚已经痛得撕心裂肺。“谢谢。”他从袖子里取出一张用家徽印章封好的纸。“麻烦你们立刻把它送去。”

  托马德望见奈德写在纸上的名字，不安地舔舔嘴唇。“老爷……”

  “汤姆，你照办就是。”奈德说。

  他不知自己在神木林的静谧中等了多久。这里安详而宁静。厚重的围墙阻隔了城堡里的人马喧腾，他听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响。此地的心树是一棵棕色橡木，虽然没有刻脸，但奈德依旧可以感觉到他所信仰的无名诸神的存在，脚也似乎不那么痛了。

  日落时分她才姗姗来临，塔楼高墙上的云朵已经披上红霞。她依约独自前来，难得地衣着朴素，只穿了皮靴和绿色猎衣。当她掀开棕色斗篷的兜帽，他看见国王打她的地方。原本醒目的李子色已经褪为黄色，肿也消去，然而她的遭遇依旧一目了然。

  “为什么在这里？”瑟曦·兰尼斯特站在他面前，高高在上地问。

  “好让天上诸神作见证。”

  她在他身畔的草地坐下，一举一动都优雅异常。她卷曲的金在风中轻舞，碧绿双眸一如盛夏的繁叶。奈德·史塔克已有许久不曾见识她的美貌，如今又再度唤起了记忆。“我知道琼恩·艾林是为什么死的。”他告诉她。

  “是吗？”王后审视着他的脸，如灵猫一般小心翼翼。“史塔克大人，您就为这把我叫来？跟我猜谜语？还是您想学尊夫人挟持我弟弟一样挟持我？”

  “你真这样以为，就不会来了。”奈德轻轻碰触她脸颊。“他以前打过你吗？”

  “有一两次。”她别过去。“但没打过脸，否则就算是自身难保，詹姆也会跟他拼命。”瑟曦神情挑衅地看着他，“我弟弟胜过你朋友一百倍。”

  “你弟弟？”奈德说，“还是你爱人？”

  “两者都是。”面对真相，她脸上毫无异色。“我们从小就在一起。有何不可？坦格利安家三百年来都是兄妹通婚，以保持血统纯正。詹姆和我不只是姐弟，我们根本是分成两半的同一个生命，我们共享同一子宫。据我们家老师傅说，他托着我的脚方才来到人世。当我俩结合的时候，我才……觉得自己完整。”她的唇上隐约掠过一抹微笑。

  “我儿子布兰他……？”

  瑟曦坦然面对，没有回避。“他看见我们在一起。你很爱你的孩子，对不对？”

  团体比武当天早上，劳勃问过他一模一样的问题。他给了她相同的答案。“我全心全意地爱他们。”

  “我也是这么爱着自己的孩子。”

  奈德心想：倘若换成别的小孩威胁到罗柏、珊莎、艾莉亚、布兰或瑞肯的生命，他会怎么做？甚或，倘若琼恩威胁到她亲生孩子的性命，凯特琳又会怎么办？他不知道，他祈祷自己永远不要知道。

  “他们三个都是詹姆的孩子。”他说，这并非提问。

  “感谢天上诸神。”

  种性强韧，琼恩·艾林临死前如此大喊，事实的确如此。每一个私生子的头都漆黑如夜。梅利恩记录了九十多年前雄鹿和狮子间最后一次结合，蒂亚·兰尼斯特嫁给葛文·拜拉席恩——他在本家排行老三，他们唯一的孩子是个无有名字的早夭男婴，梅利恩的书中如此描述：“个头大，食量佳，满头黑。”再往前三十年，一位兰尼斯特家的男性娶了拜拉席恩家的女孩为妻。她为他生了三个女儿、一个儿子，全部皆为黑。不管奈德在薄脆的泛黄书页间如何向前追溯，金黄一遇炭黑永远只有屈服的份。

  “你们结婚十多年。”奈德道，“怎么会没有孩子？”

  她倔傲地抬起头。“你那劳勃让我怀过一次孕。”她的口气充满轻蔑。“我弟弟找了个女人帮我把孩子清理掉。他根本不知道这回事。真要我说，我完全无法忍受他碰我一根汗毛。我们已经很多年没有行房了。他要是稍微远离他那些婊子，喝完酒还能跌跌撞撞地找到我房间，我也有其他方法满足他。反正不管我们做些什么，国王通常烂醉如泥，隔天就忘得一干二净。”

  人们怎能如此盲目？事实从头到尾摆在眼前，清清楚楚写在孩子们的脸上，而人们却视若无睹。奈德觉得一阵反胃。“我记得劳勃初登王位那天的模样，完全是翩翩王者风范。”他静静地说，“成千上万的女人都会全心全意爱他，他到底做了什么，让你恨成这样？”

  她的双眼燃起暮色中的绿火，宛如她家徽的母狮。“我们婚当晚，初次同床共枕，他叫的却是你妹妹的名字。他压在我身上，进到我体内，浑身酒臭，他竟然悄悄念着‘莱安娜’。”