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  克林顿冷冷地看了团长一眼。这家伙不是黑心、不是寒铁、不是马里斯。只要能让他那双脚不长水泡，他宁可在这里等到七层地狱都结冰！“我们穿越半个世界可不是为了过来等的。抢在君临做出反应前迅猛出击，是上上之策，所以我把目标定为风息堡。它不仅是国内著名的坚城，还是史坦尼斯·拜拉席恩在南方最后的据点。拿下此城，我军进可攻退可守，且不容他人小觑。”

  黄金团的队长们互相交换眼神。“风息堡迄今仍属于史坦尼斯，我们下手抢夺，对兰尼斯特没有丝毫损害。”本内德·贝雷恩反对，“何不拉拢史坦尼斯共讨兰尼斯特？”

  “史坦尼斯是劳勃的弟弟，他们联手叛乱篡夺了坦格利安王朝。”琼恩·克林顿提醒对方。“关键在于，他身处千里之外，身边只有一支可怜的小军队，而跟他取得联系恐怕都要半年时间。他没有拉拢价值。”

  “风息堡难攻不破，你又怎生奈何它？”莫罗问。

  “我有一计。”

  无家可归的哈利·斯崔克兰继续反对，“我们还是该等。”

  “我们现在做准备。”琼恩·克林顿起身，“给大家十天时间，不会更久。第十一天早上，进军风息堡。”

  王子四天后赶到，带来一百名骑兵和三头大象。莱摩儿女士跟他一起抵达，她重换上白色修女袍。当先开路的是罗利·达克菲爵士，雪白披风在他肩头飞扬。

  他正直、可靠，克林顿看着达克下马，但不配作御林铁卫。他尽力劝阻王子，不要将白袍赐给达克菲，应把这份荣耀留给武艺更为高强、能为主子的事业增光添彩的战士，或大贵族的小儿子们，以笼络感情。男孩拒绝接受。“达克会不惜性命保护我。”他解释，“对我的御林铁卫，这是唯一标准。你说的那些话弑君者都符合，他武艺高强，又出身豪门。”

  至少我劝说他暂时保留了其他六个名额，没在达克之外再多出六只蠢笨鸭子，算是不幸中的万幸。“护送陛下到我的书房。”他下令，“我们马上会谈。”

  伊耿·坦格利安王子没有小格里芬听话，将近一小时后，他和达克才到书房。“克林顿大人。”王子宣布，“我喜欢你的城堡。”

  “你父亲的领地真美。”王子说，海风吹乱他的银，他那双深紫的眼睛啊，比这小子更深。“这是我的荣幸，陛下，请您就座。罗利爵士，你可以走了。”

  “不，我要达克留下。”王子说着落座，“我们刚刚跟斯崔克兰和佛花谈过，他们说您打算攻打风息堡。”

  琼恩·克林顿勉强按捺住怒气，“无家可归的哈利可有劝说您推迟这次行动？”

  “是的，他的确说了。”王子道，“但我不答应。哈利就像个老女人，对不对？大人，我完全赞同您的计划，这次行动决不能推迟……但它需要做一个小小的改变：我要亲自带兵上阵。”

  祭品

  后党人士在村落的公共草地上搭起火刑架。

  或者该叫公共白地？到处是齐膝深的雪，但人们把这里的雪铲走，用斧子、铲子和锄头在冻土上挖洞。呼啸的寒风从西边袭来，裹挟着无数雪花吹过封冻的湖面。

  “你不会想看的。”亚莉珊·莫尔蒙说。

  “是不想，但我要看。”阿莎·葛雷乔伊是海怪之女，不是见不得丑恶的娇弱闺秀。

  这是阴暗、寒冷和饥饿的一天，跟昨天、前天一样。她们在冰上耗了大半天，瑟瑟抖地守在较小的湖上凿出的两个冰洞旁，用戴连指手套的手笨拙地握着鱼线。不久前还能指望每人钓上一两条鱼，精于此道的狼林人甚至能钓到四五条。但今天除了深入骨髓的寒冷，阿莎一无所获。小亚也好不到哪去。两人钓到鱼已是三天前的事。

  母熊又试了一次。“我可不去。”

  后党想烧的也不是你。“你不去就不去，我保证不逃跑。我能逃哪儿去？去临冬城？”阿莎大笑，“他们说只有三日骑程。”

  六名后党人士正削砍两棵巨大的松树，把它们插入其他六名后党挖出的坑里。阿莎不用问便知道这是火刑架。夜幕就快降临，红神需要祭品。献上血与火的牺牲，后党人士如是说，光之王就会用火眼金睛，融掉歹毒的大雪。

  “即便在这黑暗与恐惧之地，光之王也保护着我们。”木桩钉入坑中，高迪·法林爵士对聚集的人群宣讲。

  “南方佬的神怎能奈何雪？”阿托斯·菲林特质问，他的黑胡须裹了一层冰。“这是旧神降下的神怒，我们应当平息旧神之怒。”

  “没错。”大酒桶渥尔道，“红神拉拉罗在这儿屁都不是。你们只会惹怒旧神，他们在岛上看着呢。”

  佃农的村落坐落于两湖之间，较大的湖里有好几个林木茂盛的小岛，如同溺死巨人伸出的冰封拳头般支在冰面上。有个岛上生了株扭曲的古老鱼梁木，枝干和周围的积雪一样白。八天前，阿莎与亚莉珊·莫尔蒙一起走到树下，仔细查看上面狭长的鲜红眼睛和血盆大口。那只是树液，她安慰自己，鱼梁木流着红色树液。她试图这么想，却不能信服——眼见为实，她看到了冻结的血。

  “是你们北方佬带来这场雪的。”科里斯·彭尼反驳，“你们和你们那些魔鬼树。拉赫洛将拯救我们。”

  “拉赫洛会害死我们。”阿托斯·菲林特坚持。