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  “武解元，你和孟玉堂是否相识？”

  “是，我们是同乡，还有些姻亲干系。”

  巡抚大人和梁维对视了一眼，见他默默点头，这才宣判道：“既如此，孟玉堂，念你是初犯，本官便饶你这一回。归乡之后，好生读书，下科再来考便是。”

  孟玉堂仿佛没有听到巡抚大人所说的话一般，依旧是呆呆立在那里。

  “多谢大人！”

  陈霖淮见状，忙上前拉着陈霖淮往公堂外去。

  踏出公堂之时，陈霖淮忍不住回头望了一眼，就见到贺显荣在嘴角的笑意还未来得及收回。陈霖淮目若寒冰，让贺显荣心头不由一震。

  他的笑容收敛，眼中也有了几分戒备，想着回头要查一查此人才是，不能给自己留有隐患。

  出了府衙，长贵忙迎上前，“少爷，少奶奶和孟娘子在前方等着你们呢！”

  陈霖淮点了点头，径直朝着明蓁的方向走过去。

  明蓁赶到府衙门前的时候，正遇到明珠在那里狂。

  她完全不敢相信孟玉堂没有中举，不停地在和周围的人争论。

  “不可能的，不可能的，我夫君才是解元……”

  她这般癫狂若是惊扰了公堂，一样会被治罪。明蓁既然来了，便不能不管，只得和春雨上前将她带走。

  “明珠，你若是再闹，一样会连累你夫君的功名。”

  明珠愣住了，不敢再多说什么，乖乖跟着明蓁回到马车上等消息。

  见到陈霖淮和孟玉堂回来了，明珠忙迎过去。

  “夫君，是他们弄错了，你才是解元对不对？”

  孟玉堂神色愣怔，丝毫没有反应。

  明蓁在一旁看着也已经猜到了结果，她莲步轻移，走到陈霖淮身边。

  “长贵已经打听出来了，今科的解元贺显荣虽是户籍在临县，但实则早些年就已举家迁往京城。他家本是商贾之家，并无权势，但他有一位姨母是张辅的妾室。后宫的张贵妃，当今六皇子的生母便是他的表姐。”

  “呵……呵呵……”

  孟玉堂也听到了这一番话，他连连冷笑几声，面上的神情有些扭曲。

  “怪不得，原来是皇亲国戚，难怪那些考官和他勾连，营私舞弊。”

  陈霖淮有些不赞成，“若是贺显荣和考官勾连舞弊又何必如此大费周章更换试卷？”

  听到他的质疑，孟玉堂的神色冷了下来。

  “你的意思是我在扯谎吗？那你何必前来府衙相助，是要看我的笑话吗？”

  陈霖淮翻了一个大大的白眼：“孟玉堂，你这个人就是这样。总觉得自己清高，将别人想的无比卑劣。你说我为何要看你的笑话，你倒霉了，对我又有什么好处？”

  孟玉堂默然，他寒窗苦读多年，为的便是考取功名，入朝为官一展抱负。谁知却遭遇如此不公之事，他心中悲愤，怨气丛生，不免迁怒与人。

  陈霖淮没有与他计较：“你我二人本就是亲戚，我岳父又是爱才之人。你的事我既然遇到了，总不能不管不问。我和我娘子相信你所说的，解元所做的文章应是你的。”

  孟玉堂明显愣住了，他没有想到陈霖淮他们竟会这般信任自己。可随即便苦笑一声，他们二人相信他有何用，巡抚大人和考官不信，他的功名被人夺走，要找何人申诉？

  第63章

  几人没有在府衙门外耽搁太久，陈霖淮和明蓁先送了二人回去。

  “玉堂，你有何打算，可以说来听听。贺显荣能将你的考卷调换，必是蓄谋已久。只怕你来到省府之后，便被他盯上了。你想一想这些日子以来，可有什么异常？”

  陈霖淮仔细盘算了一下，贺显荣若要调换试卷，势必要选一位才学出众之人。还要是无权无势的寒门学子，一定是在众多考生中精心挑选出孟玉堂作为目标。

  这些孟玉堂也想到了，他的心绪此时也平复了不少。凝神思索了片刻，孟玉堂毫无头绪。

  “自从入住客栈以后，我只在房中读书，很少与众人往来，也想不出有何异常之处。”

  “那你可曾将自己的手稿交于他人？”

  如今府衙留存的孟玉堂的墨卷字迹与他相仿，作假之人定是提前临摹了他的字迹，才能顺利将试卷调换。

  听到陈霖淮这样说，姚明珠心头一跳，面上有一丝慌张。

  孟玉堂没有注意到她的异样，他摇头否认：“在台县时，还曾参加过诗会，与同窗互相传阅手稿。来到省府这些时日，我却是从未将手稿赠人的。”

  这般说来，是完全没有头绪了？

  明蓁在一旁一直沉默不语，此时却突然开口问道：“明珠，你可有怀疑之人？”

  “啊？”明珠有些心虚，“我……我怎会知道？”

  孟玉堂的目光也看向她，神色间带着审视。

  明珠有些着急，她是将孟玉堂的手稿交给了贾秀才的娘子，可是她是为了给孟玉堂祈福的。那贾秀才的娘子说了，如此便能中举的。

  可是此时，明珠却不敢承认此事。唯恐被孟玉堂看出什么端倪，她立刻把目光一转埋怨起明蓁。

  “大姐，当初我们百般求你，想要搬去你那里住，可是你却丝毫不理会。如今我们被人算计，我夫君失了功名，大姐还来说这些又有何用？”

  明珠越想越觉得就是这么回事，那个什么贵妃的表弟不就是看他们住在客栈的丙等客房，无权无势才来算计他们的吗？