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  “将军……”

  有锦衣卫的侍卫上前来报，打断了陈霖淮的思绪，他猛地睁开眼，眼中神色冷然。

  “何事？”

  “禀将军，属下方才外出查探，离此处三四里外有一伙匪寇，大约有三四十人。”

  今日陈霖淮一行人在封平县北搜寻了一整日，周围的村庄都被洪水淹没，积水还未退去。他们准备在山上的一处破庙里凑合歇息一夜，明日再继续找人。

  听到附近有匪寇的窝点，陈霖淮没有犹豫立刻召集人前去剿匪。虽是轻装出行，陈霖淮一行也有二三十人，他们都是锦衣卫和金吾卫中的精锐，对付区区几十人的匪寇简直是轻而易举。

  不过是顷刻间的功夫，这些匪徒还没有弄清生了什么事，便被团团围住。

  这些人原先大都是些市井小贼，不过会些三脚猫的功夫，面对一脸杀气的锦衣卫立刻便畏惧下来。

  “大人饶命，大人饶命……草民一干人实在是活不下去了才做了流寇，但草民从没做过杀人放火之事。”

  “放心，若真是如此，官府定不会冤枉了你们。”

  陈霖淮没有听信他们的一面之词，让人将这些人全部带走回去审讯。

  “将军，在后院的柴房里现有十几人被关押在那里。据他们交代，他们都是在淮州经商的商贾。”

  陈霖淮愣了片刻，随即便厉声吩咐道：“带我过去！”

  侍卫将陈霖淮带到后院的柴房，推开门便见里面挤满了人。陈霖淮一眼望过去，便在人群中看到了一个熟悉的身影。他微弓着身子，正在照顾一个躺在床上受伤的病患。

  见到房间中闯进来这么多锦衣卫，他也跟着抬起了头。和陈霖淮目光相撞的那一刻，他的面上闪过惊喜，随即便紧张地摇了摇头。

  陈霖淮的眼窝一热，就连声音都颤抖起来。

  “将这些人全部带走，连夜赶回淮州驿馆。”

  一旁的侍卫虽然疑惑但却不敢质疑什么，忙应声将所有人一起带走。

  “慢着……”

  陈霖淮又吩咐道：“去找辆马车来，让这些年纪大腿脚不便的人都坐马车走，不要耽误了行程。”

  一路急行，回到淮州驿馆时，天色才刚放亮。

  景王这几日一直在驿馆内处理淮州的一些赈灾事务，见到陈霖淮回来了，略有些诧异。

  “是出了什么事，怎么连夜赶回来了？”

  “表哥……”陈霖淮面露喜色，“我找到我爹了。”

  景王听闻这个消息也是一喜，忙起身向外望去，“陈叔父在何处？”

  陈霖淮也不知父亲为何不愿直接和他相认，如今回到了驿馆，身边都是自己人，陈霖淮这才命人将父亲悄悄带来。

  “爹……”

  陈霖淮抑制不住心中的激动几步跨到陈员外的身边。

  “是儿子来迟了，让您老受苦了！”

  陈员外一把拦住将要跪下的儿子，面上也是一阵激动。

  “淮哥儿，你和王爷怎么来了淮州？”

  “王爷来淮州赈灾，我奉命护卫王爷顺便来找寻爹的下落。”

  景王也跟着开口：“陈叔父，你这些日子藏身在何处，可有受伤？”

  “多谢王爷关心！”

  陈员外的面色虽有些苍白，但他身上并没有什么明显的外伤。他被景王和陈霖淮二人扶到一旁的太师椅上坐下，便将自己这些日子以来的遭遇细细说给他们听。

  原来陈员外一行人当初遇到劫匪和护卫走散后，陈员外意外落水，被洪水冲到了一处不知名的村子。陈员外被人救起，休养好之后便准备往淮州府寻找家中的护卫，却又在半路上遇到了如今的这伙流寇，被他们关押了起来。

  陈霖淮还是有些想不通，依着他爹的心计，区区一伙流寇怎么会困住他？很快，陈霖淮便从他爹口中得知了原因。

  “这伙匪寇抓了不少商贾，将他们身上的金银搜刮干净后，还让他们去信给家人，想要再赚一赎金。其中有一人，他的身份比较特殊，是封平县的知县杨天成。”

  陈霖淮和景王皆是一愣，很快陈霖淮便想到了他初见他爹时，他爹正在照顾的那人。

  “可是那个腿受伤的人。”

  “正是……”

  陈员外四处经商，对朝局一直都很关注。封平县黄河决堤之事，他知道并非是天灾那么简单。在遇到受伤的杨天成后，陈员外更是相信自己的判断。

  这些日子他一直在争取杨天成的信任，想要查找出一些真相。如今遇到景王和陈霖淮来淮州赈灾查案，这个杨天成更是成了关键人物。

  陈霖淮和陈员外相遇的时候并未声张，杨天成的消息更是没有外人知晓。景王和陈霖淮当下便决定暗中提审杨天成。

  张清连贪污修建黄河大堤款项之事，杨天成是一清二楚的，甚至他手中还有详细的账本。陈霖淮向他阐明了利弊，如今张清连在四处追捕他，想要置他于死地。他若是想要活命不连累家人，只有将所有知道的事情说出来，争取戴罪立功。

  杨天成也不是个傻的，原先他四处躲藏是因为惧怕张家的势力。如今有景王做主，他也就下定了决心，答应作证将封平县黄河决口的真相揭出来。

  杨天成受的伤还未愈合，淮州这里的灾情还未缓解，陈霖淮和景王还有许多事情要善后，两人商议后便决定将杨天成的事先隐瞒下来，处理好淮州的事再带着杨天成回京。