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  这眼瞅到年底了，南境的叛乱平息了，北境的叛乱姑且也还在可控范围内，前几天冯远和顾节在冯远的寿宴上险些打起来的风波也总算是平息了，少帝为缓和文臣武将之间的矛盾还特意下旨举行了这次西郊冬狩，原本大家以为总算可以消停了，谁想厉王府竟又传出月夫人与人私通的丑闻。

  总之这一年的大魏似乎就没消停过。

  北境，肆州，肆源县。

  肆州乃九源府下辖最北支州，同时还是大魏北境最北支州。

  过了肆州，穿越玉坤山守关便是竘漠的地盘了。

  傍晚时分，肆源城内外都还算安静，未见兵戈。

  但见肆源县南郊一马平川的广阔地带密密麻麻全是魏军的驻扎营帐，城外四下都是战争的残留迹象，城墙上四面都结了厚厚一层寒冰，上有叛军来回巡逻。

  肆州及其南面相邻支州毅州原是此次叛乱兴起之地，叛军曾一度完全控制了这两州，而现在叛军却被逼退到了藏谷关脚下的边关重镇肆源县。

  前有楚昱率领的藏谷关长驻边军，后有九源军副帅朱煦率领的平叛大军，叛军可说是到了生死存亡之际了，好在极寒的天气给了他们喘息之机。

  为阻九源驻军攻势，肆源城中的叛军采取泼水筑冰墙之法据守不出。

  因着又厚又坚的冰墙，平叛大军云梯攀不稳，抓钩勾不住，弓箭穿不透，冲车对龙城坚硬厚实的城墙和重兵据守的城门也无计可施，投掷到城里的火石箭矢转手就成了叛军反攻的武器，如此严冬火攻也构不成根本性的威胁，河水结冰、土壤坚硬使得引水灌城之法也难度极高，平叛大军面对依山傍水的肆源城竟束手无策，故而双方暂时陷入了僵持。

  不过，平叛大军采取了围城之法，截断了肆源城通往外界的所有道路，长此以往，城内叛军必将弹尽粮绝，投降只是迟早的事。

  城南正门城楼上，雉堞垛口处，从头黑到脚的面具男迎风孤立，狐裘上大朵大朵的黑色曼陀罗充斥着诡异的死亡气息。

  一个锦衣玉带、腰圆体胖、年约二十六七的男子登上城楼，一上来就被凄厉的寒风好好地招呼了一顿，让他不得不抬起手臂以广袖挡风。

  他便是此次叛乱的始作俑者，纪国皇族遗脉石元缨，一个还想做一次皇帝美梦的痴愚者。

  他眯着眼睛四下瞅了瞅，终于找到了站在城楼上一动不动的面具男。

  于是，他保持着以袖挡风的姿势，拖着肥胖的身体艰难地走到面具男身边，借着面具男高大的身体和厚实的狐裘，总算是帮他挡住了恼人的寒风。

  “先生，朕到处找你，原来你在这里啊。”巴结、谄媚、小心翼翼的口吻。

  面具男从始至终都未动一下，仿佛压根没注意到来到他身边的人。

  于是，石元缨又继续小心翼翼道：“先生，你看我们的士兵已经快到极限了，你说的竘漠援兵何时能到啊？”

  面具男依旧不说话，石元缨有些急了，但还是客客气气小心翼翼道：“先生之奇策虽使我们姑且守住了肆源城，不至于全军覆没，但长久下去，我们必然会被困死在城里啊！”

  这回面具男终于肯低头瞅一眼像看救星一样看着自己的石元缨了，心底对眼前之人的鄙夷就连面具都快遮不住了。

  二十多年前，石家王朝灭亡后，侥幸逃脱的石家后裔便倚靠竘漠建立了这个小小的傀儡政权。虽然还有个名义上的皇帝，然举世皆知，这小小的纪国根本就是竘漠的附属国，每年不知要搜刮多少民脂民膏给胡人进贡，纪国百姓之苦可想而知。

  然而，纪国当权者宁愿抱着一个虚幻的皇帝梦等死，也不愿给百姓一条活路，甚至还痴心妄想着借胡人之力重回中原，曾多次与竘漠联手南侵。

  民心既失，何谈王权，收归大魏对纪国百姓来说未尝不是一种解脱。

  不过，当年楚天尧之所以决心征讨纪国，并非因为他有多么高尚的情操，更不是为了解救纪国百姓，说到底不过也是因纪国是整个中原大6数一数二的盐产地！

  世人皆知，盐既是稀缺物品又是生存必需品，是仅次于粮的第二大宗商品，且大多时候都是与粮绑在一起的。人不吃盐便没力气，牲畜也同样，对战马来说就更重要了。

  此外，盐的最大用途便是腌制食物，百姓有时甚至会用十倍的粮食换取一倍的盐，以延长食物的储存时间。

  因此，盐业可说是官府一大税收来源，但因盐产地分布较为集中且稀少，故此各国盐业无一例外都由朝廷垄断，一律都是民制、官收、官运、官销，各国法令都是严禁私盐的，一经查实，必会被处以重刑。

  竘漠会在交战之初帮纪国，说穿了也不过是为了这些盐矿，可兴师动众、劳军远征终究不划算，况且竘漠国内也不是很缺盐，故而纪国的死活对他们来说也就不是那么重要了。

  再说，他们手里还有关北诸州，即使没有纪国，他们也掌握着威胁中原的足够筹码，所以最后他们才会对纪国撒手不管，导致纪国不敌大魏讨伐大军，终是覆灭了。

  如今，这数十年几代人都没什么变化的石家余孽一旦看到一丁点可能重夺回皇权的可能，便毫不犹豫地掀起战乱，一心只想着坐拥天下的荣华富贵，压根没想过百姓的死活。