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  廖峥宪应召而至，接过国书看完，微微一笑。原来信中内容是恭贺太后七十华诞，渚篾国君够意思，专门准备了一队送寿礼的人马，不日就抵达大夏，遣使先到正是向恒景帝打声招呼。

  廖峥宪说完，恒景帝心里一喜，又问了些渚篾习俗民风地貌等事，对答如流；命其以渚篾文字写封回函，一挥而就。

  恒景帝龙颜大悦，想起廖峥宪受了几年委屈，这般大才，委实薄待了他；礼部掌宾礼外交事务，右侍郎空缺，简直就是等着廖峥宪嘛，应该人尽其才物尽其用！就这样，廖学士变成了廖侍郎，连升数级，大家都没二话。

  “廖家真是文秀满门，”恒景帝对宗人令笑道，“但既然这女孩儿是廖侍郎收养的，与朕的明月公主做伴读，是否略有些不够。”

  “回皇上，学伴学伴，重在‘学’字。依微臣之见，为公主挑选进学之伴，自然要看品德才学。其养父已是三品文官，虽为螟蛉儿女，廖大人又已培养出一名亚魁举人，这位小姐想必也非同寻常。不若……待微臣调查一番？”

  “那就有劳爱卿了。”

  调查的结果便是方巧菡中选，要和哥哥们一样入监。不同的是，廖晏鸿方书毅须宿在国子监，每月逢初一十五两日给假。而女学就不同，申时放学，每天都能回家。

  方巧菡被选为公主伴读，廖家上下一片惊叹欢喜。明月公主的伴读，待遇是最好的，不光像诸监生一样，享受朝廷配给的禀饩文墨岁帛等，宫里还赐车马脚力。

  但廖峥宪却是喜忧参半的。

  “伴君如伴虎啊，”他对好友齐清韵慨叹，“巧菡还这么小，我真担心她哪天惹怒了明月公主。那可是聂皇后唯一的女儿，太后的心肝宝贝！”

  齐清韵安慰道：“你也莫要过虑了，我听素梅说，巧菡聪慧淑静，谈吐得体，在一众贵女之中游刃有余。明月公主虽然得宠，却绝无骄娇二气，说不定比谁都喜爱巧菡呢。这反倒是她的造化。”

  齐清韵劝了很久，廖峥宪还是不放心。他已经失去女儿一次了，多希望女儿时刻生活在自己的羽翼之下，再不用经历风吹雨打。

  相对而言，方巧菡就镇定许多。她当然不是真正的十四岁小姑娘，又接触过明月公主，知道该怎么应对。

  不过，她很想把这个消息告诉秦正轩，看看他会怎样说。可是，她已经好几天没见到他了。如果不算那次在佟家的“偷听事件”，就有十几天了。

  自从一起吃点心被廖峥宪撞见，秦正轩就再没来翻过她的院墙。小鹊去他开的布店买布买针线，回来也说没见到秦爷。

  难道被父亲吓得不敢见她了？

  带着这个疑问，方巧菡坐上了宫里派来接她的马车。

  目前在公主堂读书的有四位公主，每位公主一间书房，配有两名伴读。明月公主的伴读，除了方巧菡，另一个姑娘是佟雅萍。

  佟雅萍到得早，见了方巧菡就笑吟吟地拉着她介绍各处布局并诸多注意事项等，她已是这里的熟客。

  “巧菡，咱俩真有缘分。”末了，佟雅萍挤了挤眼睛。

  这小姑娘运气真好。有谁能想到，四年前那个闷头刺绣养家糊口的小绣娘，今天像她和她的四姐佟雅蘅一样，一脚踏入贵女堂，陪伴着皇上最疼爱的女儿。贵女堂那么多高官勋戚之女，个个都巴望着坐进来。

  方巧菡说了一堆感谢的话，又笑着应：“确实极有缘。”

  想不到她还是揽下了这个头衔。前世，明月公主的姐姐明珠公主也曾招伴读，宗人府挑来挑去，最后在她和佟雅蘅两人之间犹豫不决，廖峥宪打听到了，就设法叫宗人府认为廖绮璇身体不好，把这个人人羡慕的殊荣让给了佟家。

  廖峥宪有自己的顾虑。公主伴读的“前途”是公认的好，常常被帝后指婚给宗室或勋贵，他却不认可，还是想自己给女儿挑个满意的夫家。

  佟雅萍帮着方巧菡整理摆放书案，乐呵呵地说：“可不就是嘛！我生日那天看到你，还不知道以后你会在这里天天和我见面呢！我们可是同窗了，哈哈哈……”

  方巧菡的目光变得幽深起来。那天，她不小心听到了佟雅蘅和母亲的对话。佟雅蘅被指婚给了韩澈，可是，似乎并不幸福。

  佟雅萍取出砚台墨条滴水研墨，一面告诉方巧菡，贵女堂这里还会见到不少熟人。

  “聂家，苏家，韩家姐妹等等，都在这里读书。好些人都是三天打鱼两天晒网的，要是哪天定亲了，就更有借口不来了，读起书来，还不如几位公主殿下勤谨呢。哎，午饭后有点空，要是公主不管我们，我就带你去她们那儿走走。”

  “多谢你啊，雅萍。”真是到哪里都能遇见韩家人。

  韩苓被宣布暴病而死，真正的死因，秦正轩告诉过她。韩家姐妹里头，除了韩苓跋扈，其他人都还算懂得收敛。在各种场合遇见她们，方巧菡基本是敬而远之。

  两人一切准备就绪，看看时间快到了，这时，明月公主终于在一群宫女的簇拥下“出席”。

  “雅萍！嗯……巧菡。”明月公主认出了方巧菡，“哎呀，我来晚了……今天挑衣服挑了太久。”

  没等她抱怨完，讲课的夫子就到了。这是一位耆宿，叫做姜友林，留着一把蓬松松的白色大胡子，神情极其严肃。他一来，宫女们连忙一溜烟退下，还轻轻地把门关好。