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  女公爵收到的情报里，倒是也写了详尽的理由。宣布动战争的大祭司埃蒂安声称，对南部宣战，是出自于光明神的预示。

  按照他的说法，在南方，英武之神贝尔特契一直在忘乎所以地扩张自己的势力，肆意挑起战争，享受战乱带来的祭祀、荣耀与大量信徒，反而让光明神的神迹无法在南部彰显。贝尔特契失却了作为光明眷属神的本分，玷污了光明□□字。因此，上任的大祭司埃蒂安要贯彻光明神的意志，将南部收归光明神的掌控之下。

  这理由算是很冠冕堂皇的，不过这其中真正的原因，大概还是光明神想要将一切的权力收拢集中，以便积聚力量对付瑟西里安吧。

  就连像爱丽丝这样对政治一窍不通的人也能猜想得到，当解决了南部的纷争之后，一直以来相对独立的西菲利克斯就会成为目标……他们必须及早做准备。

  就在这时，女公爵收到了克罗什侯爵的信。

  克罗什侯爵在西菲利克斯北部拥有大片土地，这让他的权力过了西菲利克斯的其他贵族领主，几乎可以与菲利克斯女公爵分庭抗礼。投靠他的贵族们被称作克罗什派，在西菲利克斯有着很大的势力。此时他给女公爵写信，显然也是为了商讨此事。

  女公爵看过信后，笑了笑：

  “老克罗什也开始产生危机感了。”

  无论如何，这是一件好事，王都那边的动作，让西菲利克斯空前地团结起来。

  女公爵给克罗什侯爵写了回信，第二天，她与她的骑士们一起回到了云霰城堡，开始积极备战。

  如果与王都方面的战争无论如何难以避免，西菲利克斯必须是胜利的一方。

  与此同时，在王都，埃蒂安正站在桌前，凝视一张南部的地图。

  他成为大祭司已经有数月，此时仍在努力适应。大祭司的工作与副主祭的工作大相径庭，一切都需要他从头学起。

  副主祭的职位听上去神气，实际上不过是圣殿主祭的助手，一切都不得擅专，必须听从圣殿主祭的命令。一座光明圣殿之中，往往要有七八位副主祭，每当主祭提出什么要求，副主祭们总要拼命努力完成，只求能在主祭心中留下一点印象，好让他们能有机会被推荐出去，坐上主祭的位置。

  此前埃蒂安在副主祭的职位上拼命挣扎，好容易得到了一个机会，却没想到自己竟然一下子跳过圣殿主祭的职位，直接成为了大祭司。突然之间，他不再需要讨好任何人，只要他站在这里，所有人都会匍匐在他的脚下。

  权力带来的这种魔力，足以使人心醉神迷。如果埃蒂安仅仅是凭借着运气就得到了这一切，或许他会变得忘乎所以。不过埃蒂安不能忘记，他得到这一切，是因为他挥剑斩下了一个人的头颅。

  从那个人颈间的血沾在埃蒂安手上的那一瞬间，埃蒂安明白，他已经失去了退路，再也不能回头了。

  埃蒂安还能记得起来，在那一天，当那个有着与自己相同金的头颅飞旋到空中时，那个人的眼睛以一种特别古怪的眼神，紧紧地盯着他不放，翕动嘴唇说了些什么。当时殿堂里很乱，他听不清头颅口中吐出的字眼，他只能看见，最后的最后，它对着他粲然一笑。

  之后，那个笑容就凝固在那颗头颅上了。几个月来，埃蒂安常常要想起那假冒大祭司最后的笑容，但却始终未能明了那笑容的含义。

  当时的埃蒂安，还不知道他将要面对的究竟是什么。

  这件事生之后又过了半个月，当埃蒂安再次站在众人面前时，他成为了的大祭司。

  从他还是一个普通圣职者的时候，埃蒂安就知道自己或许有机会身居高位，但他做梦也想不到，自己居然可以在不满三十岁的年纪里就站在此处。

  在这场全的就职典礼上，埃蒂安从国王陛下手中拿到了小圣殿的钥匙。

  当把钥匙交给他的时候，国王陛下也向他露出了一个神秘的微笑。

  “希望你能喜欢这个。”国王陛下以一种极为温柔的口吻低声对他说。那不是典礼上固定的词句，反而更近似于慈父对待爱儿。埃蒂安从他手里接过钥匙，紧张得心脏砰砰直跳。

  父亲的认可和大祭司的位置，他一生之中的夙愿，似乎都在这一日里得到了。

  小圣殿是大祭司的固定居所，除了现任的大祭司与专为大祭司服务的圣职者们之外，谁也不被允许进入。

  ，按前任大祭司的习惯，小圣殿里甚至没有准备日常的办公用品，平常的时候，如果大祭司想要会见圣殿主祭或者与国王见面，他会乘上马车亲自前往。

  当埃蒂安用钥匙打开小圣殿的大门时，他现他来到了一个以前从未想象过的世界。

  这座小圣殿由七重院墙重重包围，最外层由不会说话的哑奴把守，确保没有人能把生在这里面的任何事情，透露给外界知道。

  除守门的哑奴以外，小圣殿中所有贴身为大祭司服务的人都是立誓要将终身献给光明神的的圣职者。

  与外面圣殿中的圣职者不同，这里的圣职者都是从小就在圣殿中被养大的孩子，经过了精挑细选才送到这里，他们都穿着白色的衣服，面容格外美丽，沉默寡言，只埋头做自己的事，除非大祭司提问，否则绝对不会说多余的话。

  埃蒂安隐约觉出，小圣殿里的圣职者们几乎要将他当做光明神本人对待。