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鴻哥兒搖搖頭：「那倒沒有，不說二伯有挪用我礦上銅石之嫌，就是他私鑄惡幣這事，也是法理不容的，我沒什麼可後悔的。」

「那就是了，所謂親親相隱，父為子隱，子為父隱，他是你二伯，你沒有為他相隱，心裡自然不安，這是世情人性，不怨你無法釋懷。」[注1]

姨娘一語道破鴻哥兒心中芥蒂，令他恍然，不免又有些悵惘。

「不過話說回來，世情人性有多複雜，就是我，都不敢說自己參透了啊。」張姨娘笑笑，說道。

鴻哥兒倒不像別的公子哥兒，對於父母，尤其是他姨娘的訓導，是很能聽進耳朵里的，因此放慢步子，一面聽一面頷。

只聽張姨娘繼續道：「你二伯呢，他這個人咱們都熟悉的，因是兄長，我不好評說他，可他長你父親這麼多歲，卻仍然不是家主，他，還有二房，難道沒有怨嚒就是有，這也是人之常情。不過話說回來了，再怎麼有怨言也是家事，不是他違憲觸律的籍口，所以他今兒這一遭也不算太冤。」

「從前，你爹爹三歲上時，你爺爺他就過世了，那時家裡老太太當頂樑柱，你的大伯那會子正往南邊做生意——沒兩年他被打斷了腿，不過這是後話了，當時外頭靠你祖母，家裡就全靠你二伯維持。他的大半活計就是關照你爹爹，砍柴給他燒炕，給他做飯洗衣裳，甚至你爹爹叫外頭的孩子打了，都是你二伯替他出頭仗腰子。等到你爹爹稍大時，你二伯也出去做生意，不過卻賠的底掉兒，還不及你爹爹七歲時突發奇想賣黃曆賺的錢多——後來的事你也就知道了，漸漸的你二伯就失了志氣，甘願給你父親打下手了。」

這是家裡的舊事，雖沒有長輩從頭到尾提過，但鴻哥兒從小到大一耳朵兩耳朵的都聽過，如今聽姨娘說來，更添唏噓。

「鴻哥兒，你也要學著穩重些，今天你本沒有做錯什麼事，若說有，那也只有一個。」

張姨娘看了兒子一眼。

穆敏鴻想了想，道：「冒失。」

張姨娘笑了笑，「這就是了，你全都料到了，又好像什麼也沒料到，這不好。假如有一天，你遇到的對手中，沒有肯認你的二伯，沒有能快馬趕到的孟青，那你該怎麼辦呢」

「姨娘教誨的是。」

……

穆府崇元十九年的冬天便以二老爺穆道勤鋃鐺入獄開了頭，偽鑄惡幣一案經由帥府探查，很快牽連出一場震驚朝野的大案，查出惡幣九百萬緡，牽連官員一百三十二人，更有近千人為此抄家掉了腦袋。

大約也是穆敏鴻揭發有功，穆家人上下打點之故，穆道勤到沒有到了腦袋搬家的地步，不過也是罰了一大筆錢，徙一年。

「這徙能徙到哪裡去咱們戍北原本就是荒涼邊疆，再徙，就徙到塌它去了！」老太太眼下也看開了，坐在炕上一面吃著煙，一面咂舌道。

眾人都沒說話，管家奶奶李氏道：「聽說是往老虎灘徙。」

二太太這才道：「是啊，聽說是讓二爺在官營農場裡養養豬，種種菜，多好著呢。」

好不好的，別人自然不敢搭腔，老太太吐了口煙，卻是道：「是啊，多好著呢，總比掉腦袋強！這一下子，家裡為了他花出多少錢，也罷了，往後我看呢，誰都別提分家！」

從前這話都是憋在肚子裡的，如今老太太堂而皇之說出來，只怕也是不想玩那些虛的花的。

李氏瞧了瞧二太太，這屋裡原最想分家的就是她了，然而此刻二太太卻是一臉平靜無瀾地端坐著，不搭腔。三房太太和姨奶奶，自然也是不動聲色的。

……

冬去春來，崇元十九年的元旦穆府過得有些簡單，登門賀年的少了，各房也都關緊門戶，除了祭祖和年夜飯，竟都沒聚齊過。老太太雖主張不分家，但闔家上下寥落冷清得與分家無異。

不過，和家裡的冷清相比，穆府這一年生意上卻出奇紅火熱鬧得多：澍哥兒也出來做事了，他念書不成，終於求得三叔，在柜上謀了個職，做得有模有樣；而穆道勛穆敏鴻兩父子，更是生意亨通，許是惡幣一案幫著他們肅清了不少連州商戶里的對手，總之，不論是年底轉貨，還是春天裡販賣葵乞的山珍皮毛，他們的生意都做得很是順利紅火。

……

展眼，便到了崇元廿年，仲春三月。

今冬容姐兒將養得好，咳疾並沒有怎麼太犯，張姨娘自己卻沉疴難起，便見天氣漸好時，打發丫鬟將西廂收拾了，叫她搬出暖閣自住。

晴秋自然也要收拾跟著同去，張姨娘卻把她招至近前，語重心長道：「你這兩年把姐兒服侍的很好。」

晴秋不慣應對這些誇讚的話，聞言只笑笑，況且她知道，張姨娘必定還有後話等著她。

果然，只聽姨娘繼而道：「我瞧著銀蟾那丫頭，行動間也有幾分你的脾性，可見你調教得好。她和姐兒倒是年紀差不離，再給她兩個小丫頭，做灑掃針線，她們那一屋也盡夠了。」

晴秋一聽，這意思是要把她隔出來，忙道：「那奴婢就回來繼續伺候您，只要您不嫌棄。」

張姨娘笑了笑：「什麼話，我還只恨我只有一個你呢，怎麼會嫌」

晴秋靦腆一笑，又沒法兒答言了。

張姨娘拉過晴秋的手，這一冬她指肚上的凍瘡又犯了，胖乎乎的像一根小白蘿蔔，張姨娘便拿手帕子蓋住了，然後開口，就像說起一件很尋常的事：「我是想著，把你放到鴻哥兒屋裡。」