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而這其中，自然就有開了兩家假賃鞍馬行的穆家三少爺，穆敏澍，澍哥兒。

……

且說澍哥兒從大門裡進來，一路哼著小曲兒，一路掂著手裡兩個大金元寶，咿咿呀呀往梅氏院裡走去。正遇上他三叔從燕雙飛出來，少不得手掌攥起藏在背後，立在邊上，恭恭敬敬請了個安。

欲知後事如何，請看下回——

第6o章兵戈起（下）

「三叔，這麼晚了往哪兒去」

「去糧市看看，你剛從柜上回來」

澍哥兒靦腆笑了笑，應了個是。他如今也有十九歲了，因為守孝也沒議親，如今自己管著幾間鋪子，倒是有模有樣，見著老爹尚且沒個正型，見著他們家這位遠近聞名的穆三爺倒很有規矩。

穆三爺打量澍哥兒一眼，見他面帶喜色，知道是他近日發了財的緣故，便笑道：「如今外頭兵荒馬亂，你要出門也帶兩個隨從，別學你二哥，冒冒失失的，回頭你母親為你著急。」

「三叔教誨，侄兒領受。不知鴻哥兒什麼時候到家，這都打仗了，別路上遇到兵匪……」他見三叔臉上暗了暗，忙不迭在心裡打了自己兩個嘴巴子，叫你哪壺不開你提哪壺！

穆三爺搖頭道：「前兒還有他飛鴿傳信回來，說聽見連州城鬧災又打仗，正火急火燎往家裡趕呢。欸，這個小兔崽子！」

澍哥兒低著頭，人家自己爹罵自己兒子，他是不湊的，忽兒想起來什麼，趕上來道：「三叔且慢，這兩日我聽見有人閒話，說糧食把頭劉豐年正要找茬糾您的錯處，要往上頭告您。如今帥司不在家，說什麼話的都有，還有人說他被皇帝下進大獄裡，再也不能回連州了——您的這位老靠山不在，您屆時該當如何」

穆三爺聽見這話，面不改色，只是揮揮袖子道：「不管他，叫他告去，我行事自有天理公道可循，哪怕他告到御前，我也有話對的。」

「果然是我三叔！」澍哥兒便笑了笑，又道：「您是長輩，侄兒有一句僭越不孝的話，藏在肺腑多日，實在按捺不住要宣之於口，還請叔叔多擔待。」

「什麼話你直說便是，一家子，不論這些。」穆三爺道。

「那侄兒就直說了。那年我父親糊塗犯了事，是您不計前嫌，上下疏通才救他早早出了牢坑，這於我們二房便是再造之恩，父母常教我感懷，侄兒一日不敢忘。

所以這兩年父親跟著您，做您的馬前卒，甘心供您驅使，我們自然也沒二話。您胸有抱負，是清風霽月一樣的人，是以整個穆家都為您馬是瞻。更不消說，我們手上這些錢財，也不過都是您漏下來的，我們原該感恩，任憑您予取予求才是。

只是說句更不孝的話，我爹他那個人，頭腦不精明，見識又短錢，貪財又好色，實在不是成事之人。您的那份大業，辦好了您是當世陶朱公，若辦砸了，連州城裡也多的是能保您無虞的人，可我爹爹呢若事敗，他是頭一個為您填坑的，而他若出事，我母親是頭一個受不住的。所以往後您有什麼事，別支使我爹爹，若覺得侄兒還是個可用的，便吩咐侄兒去做。」

穆敏澍頓了頓，又道：「侄兒話盡於此，還望三叔別怪罪。」

這一通不卑不亢不陰不陽的長篇大論聽完，穆三爺面不改色，仍舊笑意吟吟，到底不辜負「清風霽月」這四個字，開口道：「好，你的話三叔都聽著了。澍哥兒是真長大了，懂事許多。」

穆敏澍聞言，倒好像一拳捶到棉花上，頗有些氣餒，只好又賠笑兩聲，叔侄二人便就此作別。

……

且說穆三爺坐上馬車一徑出了胡同口，遇見正回家來的二哥穆道勤。

穆道勤一躍上了馬車，先嘖嘖兩聲，道：「老杜說你就回家裡一趟，頃刻出來，這是又耽擱了你那房裡倒有人牽扯著你！」

「非也。」穆道勛笑笑，道：「是碰見澍哥兒了，和他說了一會話。」

穆二爺嗤笑一聲，「那小子近日掙了幾個臭錢，見著我也不正經見禮請安，連句好聽的話都沒有，同你有甚許多話說！」

穆三爺定定看了他二哥兩眼，忽兒笑道：「他同我說的話多著呢，他說，他老子爹是二房頂樑柱，爹若倒了，他們娘兩個都無所依靠，不知如何了，所以叫我別把他充馬前卒驅使。」

「這小子，放的什麼狗屁簡直不通！」穆二爺聽了，笑罵兩句，臉上卻不見絲毫慍色，反而有些許得意。

末了，他才正色道：「老三，咱們林場那批軍械已經做好了，徐通判那狗賊，大約是想著帥司不在家，跟我打花花哨，言下之意是想著不按事先約定的完工就給工錢，反倒說等打勝了仗，朝廷獎賞下來一齊兒再給。我說句難聽的，誰知道他這仗是打贏還是打輸呢索性我也同他打哈哈，沒點頭也沒搖頭，可我後怕，他要是使強力扣下這些大傢伙，可怎麼整那我不是蝕了老本了！」

當初霍存山同穆家林場簽訂合同買了一批軍械，都是些用硬木的飛鉤、擂木、塞門栓等大傢伙，還有拒馬槍、鐵蒺藜等小件軍械，連工帶利算起來總有二十萬貫錢。

事先霍存山已經付給穆道勛二成算定錢，約定好完工校驗後再給五成，剩下三成才是戰後另付，而穆家也心知肚明，若是戰敗，事後這三成怕是再難追繳了。