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大靖崇元廿三年，臘月廿五日，檀壽關界前，前來送糧的連州藩軍輜重隊伍遇到塌它蠻兵突襲，雙方即刻就地展開激戰。

人員冗雜，尾大不掉的護糧軍遇上兵強馬壯、靈活機動的塌它騎兵，戰況可想而知，孟青只堪堪堅守了一刻鐘，便覺得泰山壓頂，只怕這回要嗚呼哀哉了。

可他是帶頭將軍，萬萬不可有泄露士氣，便咬死了牙關，狠衝著——他時時注意著頭頂上方檀壽關界傳來的旗語，終於在一個當口，他密令幾個游擊傳令給後方十五個糧車——「如此這般，去！」

……

穆道勛作為朝廷指派的護糧官，本就不上戰場的，早早被兩個伍長護在隊伍中間一輛輜重車裡，他卻忍耐不住挑起帘子往外看，卻見後頭十多輛糧車突然離了隊，很快被蜂擁而上的塌它騎兵包了個滾圓！

「糧車！快救糧車！」他不由心急如焚喊道。

那兩個伍長看著糧車被劫走，只得痛心搖頭道：「沒有軍令，我等均不能動。」

只能看著辛苦籌集來的糧食被塌它騎兵占去，穆道勛憤怒地錘了錘大腿，這時候是個漢子都想自己提刀上馬，和敵人狠殺一通。

兩個伍長似乎看出了他的盤算，忙殷殷勸道：「糧官大人，您是掌管我們吃飽飯的，還請稍安，外頭除非打沒了人，否則您都是安全的。」

這等安全，我要之何用

穆道勛心道，可是面對兩個頭髮花白的老伍長，他也發不出怒火來。

「大人，您看！」

其中一個伍長忽然指著窗外，幾乎跳起來道：「俺就說小孟將軍智勇雙全，瞧瞧，桐油都用上了，哈哈哈，燒得他們捂著馬屁股亂竄！」

「你這話里不尊重，『小』字該去掉啦！」

穆道勛顧不上聽兩個伍長打，連忙探出頭去看，果然外頭黑煙滾滾，卻原來是被借走的那幾輛糧車著了火，而火之所以起，是護糧隊伍里早早就準備好禦敵自保的桐油！

他心裡直叫阿彌陀，正讚嘆之時，忽然聽見「咔咔」一聲巨響，檀壽關巨大的城門在他眼前豁然洞開，饒是見慣了世面的穆家三爺，也不由得被眼前這一幕震撼得唇角微微翕張。

「打馬扯呼，進城！」孟青隨即喝道，全軍聽令，如臂指使，游龍擺尾一般，全衝進檀壽關內！

……

護糧隊伍拼盡全力快進入檀壽關，一到了關里，才曉得情況如何緊急——他們此前已經在此和塌它騎兵鏖戰三日有餘，城裡民兵損失泰半，婦孺皆上陣，連民房的檁子都拆下來拿到城樓當了滾木。

一片蕭索狼藉。

常年駐守邊關的軍人似乎看慣了此情此景，他們不捨得浪費一刻鐘來懷緬感慨，唯有穆道勛，望著眼前家園盡毀，百姓流離失所之景，陡然心生悲戚。

檀壽關將軍道：「還請孟將軍開拔，我等稍後便開啟城門，出城和敵人死戰！」

孟青眼裡含淚，口中堅毅地說道：「今日多謝劉將軍相助，事態緊急，別無贅言，青在此遙祝劉將軍殺盡蠻賊凱旋！」

穆道勛至此才明白，原來先剛這檀壽關將軍將他們引入城裡，是冒死之行為，而且他們還要出城繼續迎戰，也是了，蠻賊還在外頭，若不趕盡殺絕，檀壽關下面，是連州城……

可是，他轉了轉身，看劉將軍身畔孤零零隻有百餘人，他忙看向孟青：「孟青，劉將軍的人馬未免也太少了！」

劉將軍朗聲笑道：「糧官大人小看吾等，若有機會咱們軍中一敘，大人親自數我胯下人頭！」

說著，集合兵士，上馬疾馳而去。

「咱們也儘快出發！」孟青扯著穆道勛臂膀，說道。

檀壽關城門再一次打開，只是這次只開了條銥驊僅供一匹馬通過的縫隙，劉將軍摔殘部很快疾馳出城。

城門將闔未闔之際，穆道勛看到了聽見前方嘶嘶馬鳴，以及無數塌它騎兵疾沖而來帶起的騰騰煙塵——

「塌它增援了！」

他緊緊攥著孟青的小臂，不可置信地說道。

孟青眼眸一閉，兩行熱淚混著臉上的泥土滾滾而下，穆道勛一下子說不出話來，他知道，劉將軍和他的部下，是凶多吉少了。

「留下兩車糧食，其餘整裝，即刻出發！」孟青任由冷風吹乾淚痕，很快恢復堅毅面容，對穆道勛說道：「伯父，我們要趕快前往莫爾道大關，把剩下的糧食送過去。檀壽關地處天塹，目下只有這一波蠻寇突襲，但莫爾道大關，那裡駐紮著數萬草原騎兵！」

這道理一路上無數人都和穆道勛說過，但他望著城門，還是感覺渾身發冷，「不，孟青，你應該抽一批人留下來和劉將軍一同制敵，將門外的賊寇全部殺死，否則，檀壽關外三百里，就是連州城吶！」

孟青沒說話，抬頭望了望天空，好半晌才道：「聽我的命令，即刻出發，絕不戀戰——穆伯父，我們耽擱一時，莫爾道大關就有無數兇險，大關失受，數萬蠻兵大舉壓境，受難的就是整個大靖，全部大靖子民！」

家人與國人，孰輕孰重，兩難抉擇，饒是經世四十載的大商人穆道勛，也盤算不出這筆帳，他呆愣愣直挺挺叫孟青拽上了馱馬，鞭子一揮，馬兒疾馳而去。

「駕！」

……

「伯父放心，連州城有三萬藩軍駐紮，還有朝廷指派下來的阮知軍指揮作戰，定是能化險為夷，安全無事的！」