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憑誰一瞧，這上任的連州馬步軍行營都部署大人都不是戍北原生人，遠遠打量，身量不足五尺，消瘦精幹，面白無須，吊著一雙倒三角眼，活像一隻熬不過冬的瞎老鼠。

只見這位老鼠大人踱著不緊不慢的步子，來到穆道勤跟前，半掩著面，瓮聲瓮氣地說了一句話。

天

他話一落，穆道勤猛地抬頭，一個踉蹌站直身子，抓撲著眼前人嘶啞地道：「你胡說！」

委頓在牢房半個月的腌臢氣味讓這上任的都部署大人面色十分難看，連連後退兩步，他瞧著憤怒的穆道勤，沒有說話，只是以手做扇，當空扇了扇，滿室唯有枷拷逶迤在地上發出悶悶的嘩啦啦聲音。

「我兄弟他怎樣大人，您將話說清楚！」

「那你要告訴我，那十萬石糧草所在何處。」

穆二爺忙道：「大人，您說的是賣給塌它的糧草嚒請您明察，小人絕對沒有做這個事，別說小人，就是小人全家，也是一片拳拳忠心，絕無通敵賣國之舉！」

他說完，便噗通一聲跪在地上，枷拷磕在地上發出咚的一聲響。「甚麼十萬石糧草，小人全家的糧草都籌往莫爾道大關去了，那張甚麼狗屁賣給塌它糧草的文契，真不是小人畫指的呀！小人實不知情，還請大人明鑑！」

看著伏地乞求的穆道勤，上任的都部署大人不由笑了笑，道：「堂堂穆家二爺，竟也是個膝頭子綿軟的慫漢，不過，你不要把本官當猴兒來耍，你知道我問你的是什麼。」

都部署大人有些意味深長地看著穆道勤。

穆道勤茫然地抬起頭：「小人實在不知，還請大人明示。」

都部署大人冷冷哼了一聲，耐著這囚犯身上腌臢惡臭氣味，又朝他走近了半步，輕聲兒緩緩道出三個字：「老虎灘。」

穆道勤越發茫然地抬起頭：「老虎灘那裡小人的確包了一片荒地，只是今年收成不好，攏共也才收了兩千石粟米出頭，一半拿來填還都倉，一半在瑞昌大街熬粥，賑濟災民啦！」[注1]

都部署大人見他仍然裝糊塗，便沒了好聲氣，直言道：「滿連州城的人都道你們穆家兩兄弟樂善好施，哼，本官為官二十載，什麼樣的豪商大賈沒見過，卻還沒見過再世陶朱公——你們穆家人打的什麼主意，別以為本官瞧不出來你們假借仁商之名，欺行霸市，左右商會，在連州城，買什麼，賣什麼，哪家商戶不以你穆家馬是瞻正所謂『有賤丈夫焉，必求龍（同壟）斷而登之，以左右望而網市利』，說的就是你們這些害國損民的蛀蟲！」[注2]

穆道勤匍匐在地上，聽著這字字刺心的話，一腔憤懣湧上心頭，無法紓解，只得攥緊了拳頭。

那都部署大人卻尤嫌不夠似的，掩著唇笑道：「我卻忘了，實則穆家人里樂善好施的是另一位，穆二爺遠近聞名的是混不吝嚼不爛，也不知道讀過書沒，本官這一番諄諄之語，只怕是說給瞎子聽了。」

嬸可忍，叔叔也不可忍了，穆道勤嗤一聲笑了，張開暗啞的嗓子朗聲道：「大人掉的書袋小人聽不懂，小人只聽人說過『農夫稅多長辛苦，棄業寧為販寶翁。』想我穆家在連州經營數十載，歲晏輸稅，以奉粢盛，如今竟落到這般田地，受這樣口舌，究竟為何！」[注3]

都部署大人聽完穆道勤這番大論，輕蔑地笑了笑，他看了看趴在地上狗一樣的男人，吩咐左右道：「他不說實情，給我打！」又彎下腰，輕輕撂下一句話，「穆二爺要是還不說，本官也只好往您家裡找尋了……」

「狗官，你！……啊！」

……

*

穆府。

頂盔摜甲的官差幾乎將整座府邸清掃一空，看著眼前陣勢，饒是經過世事的大太太也不由得委頓在地上，嚎啕大哭——天要亡我穆家！

然而，相較於大房和二房遭遇到的搜搜撿撿，三房處境卻艱難得多，若不是冬天裡的戍北原到處冰天雪地，燕雙飛的地皮都要被這來的都部署大人鏟掉一層。

「擅造潭府，」上任的都部署大人拱著手朝張姨娘晃了兩晃，不減倨傲地說道：「風聞姑姑是陛下潛邸舊人，論理該奉上拜帖，是某唐突，還望見諒！」

張書染盈盈一拜，道：「都部署大人言重，既然大人因公而來，便沒有『唐突見諒』之說，民婦一家向來奉公守法，也希望大人明鑑。」

「好，那某就不客氣了——都給我查仔細嘍，別漏了一星半點！」

他說話密不透風，使除當差隨扈的一桿外人等皆不知道他這話里「別漏了」三個字指代的是什麼，穆家下人唯有看著這幫差爺進進出出，推倒了漆金泥銀的桌椅，打翻了琉璃盞玉瓶，惡濁的腳印隨意踐踏著綾羅絲綢，全都抱窩的鵪鶉一樣，戰戰兢兢，不怒不敢言。

穆家的帳目早已在先時就被阮平潮的人繳走了，如今這些人滿室搜刮，也不過找到些許記名簿子，連帶著詩詞話本、孔孟著作、士商類要等一摞摞書籍全擺在這位上任的都部署大人面前，只見這位並不翻揀，只是揮揮手道：「全都帶走！」

侍立在張姨娘身側的晴秋忍不住上前半步，就要張口，被張姨娘眼疾手快扥住了。

她給了晴秋一個眼神——晴秋咬住嘴唇，滿腹憤恨上了臉，不得不低下頭去。

……