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晴秋聞言，展顏笑了笑，自打張姨娘故去，她很久沒聽見這麼妥帖細緻的話了，忙道：「您說的是，我安頓下就照辦。」

……

屋裡只有一盞油燈，幾個女人把它放在東邊那張炕上，湊在一起嘁嘁喳喳閒話，晴秋初來乍到，獨自躺在自己的鋪蓋上。

這鋪蓋也不知道是睡過多少人的，說實話，剛邁進門時她也幾乎被嚇得打退堂鼓——簡直比當初在下人房睡大通鋪時還要污糟，掌柜渾家那句「腌臢」實在是再貼切不過。

可她本就是草芥一般的人，難道因為給富裕人家當了十來年奴婢，就身價倍增也成小姐奶奶了

她們都住的，我也住的。

況且在家裡時，漏風的頂棚光溜的草蓆，又不是沒住過！

心裡幾番思忖，晴秋到底沒走，脫了外衫照在褥子上，又把棉襖脫下來墊在被子裡，衣裳也不敢脫完，便囫圇著躺下。

這是最不好的鋪位，緊靠著門口，只有一身大小，幸好隔壁床的阿嬸在油燈那兒扯閒篇，能夠她輾轉反側的，她也沒心思想什麼，滿鼻子都是不知道是誰的頭油味兒，睡不著。

翻騰著，固然臉上被什麼東西戳了一家，就著朦朦的燈光，晴秋一扭身，卻看是個小娃娃！

也才兩三歲模樣，身上穿得一件補丁貼補丁的棉襖，露在外頭的手腳和臉都凍出紅皴，頭上戴著一個嶄的紅艷艷的虎頭帽子，自己也長得虎頭虎腦，流著涎水說道：「姐姐，你好香！」

聽聲音，是個男娃兒。

晴秋一咕嚕爬起來，把他抱在懷裡，這胖小子看著胖，竟沒有幾斤沉，把他放到腿窩，伸出手：「你再聞聞」

那娃兒聞了聞，「嗯，是很香，就是……香糖果子！」

晴秋笑了笑，摸了摸他的虎頭帽子，道：「所以你今天吃了果子，還買了帽子。」

「沒有果子，我娘說果子……」他尚不太能說完整的話，小手撓著臉，嘟囔道：「帽子好看」

「好看。」晴秋拍了拍那隻虎耳朵。

一個年輕婦人趕忙下炕來，一把掄起這孩子，朝晴秋道：「別搭理他，冷他一陣，他就不磨人了。」說著，把孩子往地上一放，拍拍他老虎頭，笑道：「去，往灶膛里添根柴。」

那小孩兒便搖著老虎腦袋，一擺一擺往灶膛邊走去，還真有模有樣拾起一根柴，往裡添。

「這也太能幹了。」晴秋道：「我也有個弟弟，像他這麼大時，只會坐在我娘懷裡要糕吃。」

「跟著我，掙命罷了。」那婦人笑道。

晴秋看了她一眼，那婦人和善道：「我夫家姓張，你叫我張娘子就好，姑娘你尊姓大名」

便有旁的幾個嬸娘笑道：「到底出來做事，還學那等爺們說甚麼『尊姓大名』，咱們有什麼尊的」

晴秋忙道：「見過張娘子，我本姓沈，叫晴……秋容，我叫秋容。」

那張娘子見她言辭含糊，本以為那名字是個託辭，便笑道：「那我還是叫你沈姑娘罷，沈姑娘，過來坐，咱們一處說說話。」

「是呀，是呀。」嬸娘們都招手，也有人笑道：「話也別說得太遲，破費油燈。」

「欸唷，省得，省得！」

……

大家一番廝見，屋裡七八個嬸娘婆子，年輕的除了晴秋，便是這位張娘子，其他人年紀都大了些，三四十歲有之，四五十歲有之，甚至有個頭髮花白的老嫗，說自己今年已過一甲子。

真是能幹！

而她們，在連州城裡討的生活也各式各樣，有在富貴人家做雜役的，有給食肆鋪子蒸焦酸陷的，甚至還有個牙保，專門遊蕩在城裡兜攬生意做女掮客的，還有一個四十多歲的健壯婦女，姓崔，和晴秋一樣，也是主家落拓，解了契，自己出來謀生的。

「那你呢」眾人問晴秋。

晴秋不想透露自己是穆家出來的奴婢，便慌說自己是城西王家的侍女，到了年限解契出來，暫時在客棧落腳，再尋個營生。

「喔，城西王家，是不是瑞昌大街上開飯莊的那家」有人問道。

「對對對！」那個蒸焦酸陷的忙道：「就是他們家，從前有一陣還老是定我主家的焦酸陷呢，他們家還有個諢號，叫『連州王』！」

「唷，好大的口氣，怎麼叫這個名兒，沒被差爺給打下來」

那蒸焦酸陷的便笑道：「也就掛了兩天，自己叫風颳下來了，要說這裡也有個緣故——穆家知道嚒，瑞昌大街上常和王家敲對堂鼓的，他們家掌事的是三房，三房大少爺那叫一個囂張紈絝，王家和他叫陣，掛了一條那麼老長的幌子，可惜叫風颳住半邊，藏了一個字，『連州王氏』只剩下個『連州王』，若叫那有心的看到，告到官府說他造反，那是一告一個準！這三房大少爺便逮住時機，編排了個順口溜，我給諸位說道說道——」

「嬸子，別買關子，快說！」

「說的是——連州有個善人王，扶危濟貧熱心腸。

肚裡空空，他煮粥湯，袋裡空空，他有銀錢賞！

若問善人哪裡找

瑞昌大街往裡走，只瞧那大紅燈籠掛房梁！掛房梁！」

「欸唷，這聽見的不得把連州王家給吃窮嘍」眾人便都鬨堂一笑，又道：「吃沒吃窮，沈姑娘不是知道」

晴秋嗖了嗖嗓子，差點嗆住，忙道：「這都是穆家三房那個大少爺鬧著頑的，後來被……聽說是被他姨娘罵了一通，還親自登門來給我家老爺賠不是呢，那會子鬧白災，街上幾家店鋪都有施捨的。」