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這時，門口有人嚷嚷著，「有貴客坐轎子來了！」林家兄弟倆趕忙出去迎接。林嘉寶一看，果然是商大人來了。連忙上前作揖行禮，站在前頭恭迎他入座。林大郎則是帶著趕車的馬夫，去把馬拴在後面的茅草棚里。

前來參加酒席的保甲，族長等，還有與林嘉寶同窗的各位學子，看見林嘉寶居然能把商老大人請來宴席，頓時起身行禮。心中又對林嘉寶這個秀才的身份，更加看重了幾分。

將商舒鐸恭迎上座後，林嘉寶又請老秀才和族長等人做陪客。自己和林大郎則是坐在底下作陪。給在座諸位讓菜，添酒。酒過三巡後，林嘉寶又起身去別的桌輪流敬酒。酒席熱熱鬧鬧的的知道黃昏時候才結束。

林嘉寶和林大郎強撐著精神，送走了客人後，就回到屋子裡呼呼大睡。林老娘和嫂嫂等人，則是同幾家過來幫忙的媳婦，抓緊收拾收拾席面。將一些剩餘的葷菜都擇了出來，給了來幫忙的媳婦。又把碗筷洗刷乾淨，板凳桌子歸

類，擺在院子裡，等著明天兄弟倆酒醒後去歸還。諸事停當，已是到了三更時分，林老娘她們才去洗漱睡下。

連續幾日的忙碌，讓林老娘的身體急轉直下，竟然病倒了。林家人頓時驚慌失措，還是林嘉寶反應快，立馬借了驢子跑去鎮上請了郎中來。

郎中急急忙忙的拎著藥箱就被林嘉寶請了來，現在坐在林老娘床前，給她切脈問診。半晌，郎中起身朝著林嘉寶打拱作揖。然後說道：「林秀才，令慈之前大受打擊，已是壞了身體的底子。這一年來的將養也不過是強撐著罷了。這一番勞累，又是雪上加霜，恐時日無多呀。」

「難道就沒有挽回的餘地嗎？用名貴藥材吊著也不行嗎？」林嘉寶緊盯著郎中，希望得到期望中的答覆。郎中無可奈何的搖了搖頭，「請恕老朽無能為力。」

「寶哥兒，別為難郎中了，娘的身體娘自己知道。原本就是強撐著，希望能看到你高中秀才，了了你爹的心愿。現在心愿已了，自然就卸了心中強撐著的勁。」林老娘依靠在林大郎的身上，有氣無力的說道。

「娘，兒子剛中秀才還沒來得及報答您呢，您不能這麼早就拋下兒子。兒子良心不安吶！」林嘉寶跪在床前痛哭流涕，林大郎和嫂嫂也在掩面哽咽。林小娘和林大娘子也都跪在床前不顧形象的大哭。

第18章18、第十八章

「就是沒能看到我兒娶妻生子，往後你要是成家立業了，記得到我和你爹的墳前上言語一聲，好讓我們知道你不是孤身一人，無人照料。」林老娘滿臉遺憾的看著林嘉寶。

就在這時，林嘉寶突然想起李氏姐弟院考前同自己說的話。猛地抬起頭來，看著林老娘說：「娘，兒子院考之前已有了心儀的姑娘，就打算過段日子讓你幫忙去提親呢。你可不能拋下兒子不管，大哥的媳婦都是您上門提的親，兒子的媳婦也得您上門提親才行！」

林老娘聽得此消息，立馬振作起精神。「有心儀的姑娘了？哪家的？人好不好？」

「您也認識的，上元節時邀請我們上畫舫遊船的那位李公子，其實是李小姐。她隨父母行商來到上元縣，恰逢佳節便男扮女裝出來遊玩。兒子與她一見傾心，還望娘成全！」林嘉寶望著林老娘言辭懇切，慢慢解釋給她聽。

果然，林老娘聽後大感欣慰。「好好好，那位李小姐生的花容月貌，與我兒正相配。娘就算為了見兒媳婦，也要支撐一段時日的。」林家人見林老娘重煥發生機，頓時心中大喜。讓郎中開了些養神的藥，林嘉寶親自將郎中送至門外，再三道謝。

嫂嫂和林大娘子服侍林老娘用藥睡下後，二人就守在床前寸步不離，生怕再出什麼意外。林大郎則是將林嘉寶叫到屋外的桑樹林裡問話。「寶哥兒，你那話拿來誆騙老娘還成，我確是不信的。趕考的這些日子我都在你身邊，你根本沒和這位李小姐有來往。怎麼會突然要與她成親？她家雖是商賈，那也是家財萬貫，怎麼會突然看上你？」

林嘉寶被林大郎逼問的有些招架不住，便說「大哥，你還記得有一天我回來的很晚嗎？」

「莫非你當時和那位李小姐在一起？私相授受最是要不得，你怎麼敢？」林大郎不滿的說道。

「不是的大哥，我與她並沒有私相授受。是她的弟弟在外走丟了，我碰巧遇到，護送回去的。我也是那時才知道，她是女子。」林嘉寶連忙解釋，就怕哥哥對林春意印象不好。

「原來如此，那她家雙親也同意這門婚事？」林大郎追問。

「她家雙親前些日子剛去世，家中現在頗為艱難。我原本是想著回來就給老娘說這事的，讓老娘請媒人去她家提親的。但是這些天一直在忙，就耽擱了。現在老娘身體不佳，這事還是早早辦了的好。」林嘉寶不敢同林大郎細訴當日的情形，怕林大郎對林春意提出婚姻互利的想法不贊同，繼而不同意這門婚事。就輕描淡寫的一筆帶過。

「那就別耽擱了，老娘身體不好，沒辦法長途跋涉。明日你就同媒人一起上門提親吧，家裡現在剛收

了禮，聘禮肯定給你備的足足的，放心好了！」林大郎弄清了事情尾，便高高興興的囑咐林嘉寶明日去把事情敲定下來。

由於擔心林老娘的身體，林嘉寶沒敢耽擱。水路旱路一刻不停歇，只用了一日就趕到了李宅的門口。林嘉寶帶著媒婆上前敲門，守門的婆子一聽是秀才，趕緊讓小丫頭前去通傳。