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「沈之洲，」無言地走了幾步路，宋清忽然停下步子，定定地看著沈之洲的眼睛，「你要好好的，別......總之，要好好的。」

這是宋清第一次這麼嚴肅地喚沈之洲。沈之洲也一臉認真地看著宋清的眼睛，回道：「我保證我會好好的。」

兩人對視幾息，沈之洲突然道：「我以後考完試了，回來做個夫子好不好？」

「我會把我的學生教得特別好，他們既不會欺壓百姓，也不會貪贓枉法，更不會做出欺辱女子和小哥兒的事。」

無論他的學生是什麼身份地位，是什麼性別。

這是對宋清許下的承諾，也是對他未來的學生立下的誓言。

「好。」宋清看著這雙前所未有明亮的眼睛，緩慢而鄭重地回道。全然忘了一個月前自己想做「官老爺的相公」的話。

相視一笑，兩人手拉著手，披著傍晚的霞光，踏著落日的餘暉，走向來時的山路。

——

次日一早，村裡的漢子婦人自發聚到周二爺家幫忙。

一些年輕的媳婦看著灶房，跟周氏年紀相仿的婦人在屋裡陪著周氏。

看周氏幾度哭到昏厥，眼淚淺的婦人總要屋裡屋外走，自己揩乾淨眼淚了才進屋寬慰人；實在忍不住了再出屋去。

幾個老爺們兒和周二爺待在兒子屋裡。由周二爺的兒子主持喪事。

周丫頭還沒滿十五歲，算是夭折，不能埋進祖墳，喪事也不能大辦。於是請了風水先生看過，選了一處風水好的地方。

請抬棺的漢子吃了飯，便到了下葬的時候。

白髮人送黑髮人，白髮人不能送黑髮人。

漢子們抬著棺木上山下葬，周家二老是不能跟著去的，這一輩子的緣分到這裡就斷了。

周丫頭剛下葬不久，官府的人就來了，找上了村長王大慶。

「這是賠給周家二老的銀錢，我們還要去隔壁村子，就勞煩王村長跑一趟了。」官府的人遞給村長一個錢袋子，聽聲響應該有十來兩銀子。

不過沒人會高興。死人的錢，以後每每用起來，都像是有刀子在剜心。

二人是孫縣令帶來濘陽縣的，昨日的事都看在眼裡，知道這村長是個好的。

說來令人唏噓，另外十三個孩子只有兩個被家裡人接回去了。剩下十一個家裡嫌丟人，不認。

官府的人把小孩都送到家門外，幾戶人家不想要人又不敢不停官府的話，便躲在屋裡把門關死，裝作家裡沒人的樣子。

養小哥兒女兒本來就是賠錢的，這下身子都破了，以後找不到婆家還得養一輩子不成？

敲不開門，官府的人只能帶著幾個孩子原路返回，向孫縣令稟明情況。

孫淑一聽了，當即沉下臉色，讓隨侍寫了斷絕書，再差人一一送回去，讓那幾戶人家都按了手印。幾戶人家巴不得沒有干係，哪兒有不按的？

這是先皇定下的律法。

凡是父母、子女雙方在無人逼迫的情況下，自願簽署親緣斷絕書，雙方便不可再有往來。父母不必撫養子女，子女以後也不用贍養雙親。

據說先皇幼時生母早亡，受到生父與繼母迫害，十五歲便逃離家裡，隻身入了軍營。後來起事功成，生父和繼母又多次陷害先皇。

滿朝文武拿孝之一字勸說先皇，先皇一怒之下就有了這條律法。

言歸正傳，最後還是孫淑一將幾個孩子留在自己府里養著。

「縣衙里在招人用，白溪村要是有人有這個意向的話，村長明兒帶人去給縣令看看。」官府的人臨走之前提了一句。縣衙的班子孫縣令不假於人手，事必躬行。

這白溪村裡的漢子有點血性，左右原先的衙役都走乾淨了，孫縣令又對白溪村的人刮目相看，他提一嘴也不礙事。

村長連聲應是，將人送走後先把銀錢送去周二爺家，然後挨家挨戶將縣衙招人的事通知下去。

那銀子就放在堂屋桌上，誰也沒動。

第31章嫁接

翌日，只有宋清和另外兩名漢子隨村長去了縣衙。

要擱在前朝，一般人家不到萬不得已的時候，是絕不會做衙役的。無他，衙役社會地位太低，子孫不得參加科舉不說，就是死後也不能埋在祖墳。

現在好了，不止是衙役，商賈的地位也提高了不少。科舉只將罪犯的後代排除在外。於是在衙門的差事就成了香餑餑。

在縣衙做事威風是威風，月銀也不少，可最底下的衙役也得認識幾個字啊。村里識字的人不多，再一想在縣城用於嚼頭、人情往來的花銷，退縮的就多了。

況且普通衙役在平頭百姓眼裡有點威風在，卻是最容易得罪有錢人家的。

雖然是聽上頭指令辦事，可人家不痛快了，不記恨底下人難道還要去找縣令麻煩不成？自然不可能。

因此膽子稍微小點的人家，也不敢去攀這個好差事。

招人在班房進行。說是孫縣令親自把關，她就坐在邊上相看，不滿意的直接讓人走，其他事情都是孫縣令的親信在做。

衙役分為內外兩班，內班在衙門裡面做門役；外班又分為壯班、皂班、快班，壯班負責打雜，皂班負責給縣令做儀仗、審案時做行刑手，快班負責抓捕盜賊、巡街守夜、催租賦稅等。

總的來說快班要做的事情多，需要點能力，最容易得罪人。可他月銀也比其他人多兩百文，做得好了興許能得上面人青眼。