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  中途休息了一会儿，给他们都派了纸，得知许多人不识字后，又让李管事每天抽时间教他们习字。

  休息过后，她没再讲的内容，而是把刚才讲过的概念又讲了一遍。一遍听不懂，多听两遍三遍，总能加深理解。

  课后，卫蓁又等了一会儿，直到没有人再来问她问题时，方才起身回府。

  晚上，西郊某所宅院内黑压压的一片，已经过了熄灯的时候，还是能听到簌簌的声音，侧耳细听，原来是几个人在说话。

  “今天夫人讲的那些，你们听明白了吗？”

  说话的是铁匠中的一人。为了方便，宅子里的厢房被改成了通铺，五人一间，他是五号铺。

  “没有。”

  “不明白。”

  “太难了。”

  “小路，你呢？”

  “马马虎虎吧。”说话的是二号铺，是他们里面最机灵的。

  “果然还是你小子聪明。”

  ……

  “你们说学这些真的能打出更好的铁吗？”

  他们都是被抽来为夫人冶铁的，师父和师兄们不愿意来，他们则没什么话语权，只能照命令行事，可无论如何，他们也想成为合格的铁匠啊。

  “夫人讲得头头是道的，应该有些道理吧。”

  “不好说，师父不懂这些，不也照样打出了百炼钢。”

  话音刚落，屋内安静了一瞬，空气里只有窗外风吹枯枝的响动。

  “睡吧睡吧，明天还得接着上课呐。”

  良久，有人出声刻意终止了这场夜谈，可他们心中的疑问并未散去。

  之后大半个月的时间里，卫蓁日日来此，从生铁、熟铁和钢含碳量上的区别，讲到铁矿石在炉膛内生的氧化还原反应，还有几种常见矿石所含有的不同化学元素，以及它们与铁元素作用后产生的化学成分。

  铁匠们与她年纪相当的也不少，为防止课上枯燥，她以百炼钢为例，详细地讲了每一步的操作与原理。至此，他们真的有几分相信她能改进冶铁技术，炼出更胜于百炼钢的兵器。

  当然，她也讲了后面要用到的灌钢法，但尚未实践过，他们还是很难想象出成品如何。

  这一日，上过课后，卫蓁像往常那样等着匠人来问问题。其他人待自己的疑问被解决后就离开了，有一个匠人却是在桌边磨磨蹭蹭的，见别人都走了，才上前来问。

  “夫人，灌钢是将生铁与熟铁合炼而成的，但是铁液化之后流动不匀，会影响兵器各个部位的含碳量，这样的方法如何能胜过百炼钢呢？”

  灌钢法究竟好不好用，对于没有见过成品的人而言，自然会持有疑虑。

  算算日子，第一处起建的高炉，明日应该已经可以投入使用了。

  于是，卫蓁没有直接回答他，“这样吧，你回去通知他们，明早开炉冶铁。孰优孰劣，眼见为实。”

  第28章

  十一月末的空气充斥着料峭寒意，更何况是一天之中气温最低的卯时。人的每一次呼吸，都带着刺激鼻腔粘膜的冷。

  就在这样的环境下，有一群人已早早聚集在户外，沐浴在冷风中。天色尚暗，看不出他们的模样，却远远就能感知到每个人眼中的灼灼热意。

  卫蓁来时，就顶着这样的一排目光，以至于她莫名有一种自己行走在狼群中的错觉。昨晚她担心今天时间紧张，特意早起了一个时辰，没想到还是要比他们稍晚一些。

  人都到齐了，从他们中间抽了几个人出来实操，其余人围观，毕竟目前只有一座高炉能用。

  后院已经被打通，修理成台地状了，高炉就修建在台地高低相接处，顺着台地边缘过去，齐齐四座，构造相同。

  高炉底部坐立于低地，出渣出铁口分设炉底左右两端，每两座之间有台阶，可以顺着下到台地低地。风箱放置在炉前的平台处，与高炉相连的管子是陶制的，比起传统的黏土制管道孔隙要小，能使炉膛内的温度快上升。上方收口处呈圆形，要高出台地近两米，匠人们通过此处投入原石、燃料。

  被点到的四个匠人已经准备好了，其他的铁匠们也没闲着，先后帮他们把需要用到的矿石、煤炭都运了过来

  先，用少量易燃物把火点着，接着投入大量的煤炭，待炉膛温度上升之后，就可以倒入铁矿石了。

  焦炭暂时还没有音信，这一次冶铁，卫蓁打算加入少量的白云石、石灰石和萤石助熔。

  煤炭冶铁的过程中会释放出大量的硫和磷，这些都是不必要的杂质，除此之外，铁矿石本身在冶炼中也会产生诸如硅之类的杂质，这些都会影响成品的品质。

  石灰石的主要成分是碳酸钙，可以在炉膛内与硅、磷生化学反应，形成炉渣。白云石同理，也是起到了造渣剂的作用。萤石则是真正作为助熔剂被使用的，同时，它也可以去除杂质。

  这三种矿石不仅可以被用在冶铁中，也可以用在高温釉的烧制里。这一点，卫蓁在上课时专门点了出来，之后，瓷窑不止可以烧制素色瓷，粉彩瓷和珐琅彩的诞生指日可待。

  这当中，萤石主要来源于火山岩浆?，卫蓁先前派出几波人都没能找到，最后还是她无意中在一处胡人的珠宝铺中现的。因萤石的外形瑰丽，被胡人当作珍贵的宝石售卖，她用了远出其本身的高价才全部拿下。