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  郑承瑜默默移开视线。

  半个时辰后，一行人行至天梯山。

  天梯山位于凉州城南，其山势陡峭峻拔，山体呈此地独有的赤色，山顶常年积雪，被碧蓝如洗的天空笼罩着，格外瑰丽。

  山脚下筑有石阶，人可涉级而上，马只能留在山下。

  徐夫人年纪最长，正要开口提醒其他几位夫人山上风大，便见跟在后面的几位郎君已到了近前。

  赵恒平静的脸色中透着几分严肃，看看郑承瑜等人，道：“山上空阔，无遮蔽之物，必然有些风沙，当都多备一件衣物。”

  郑承瑜等人对视一眼，一句话也说不出来。他们都是在凉州一带待了许多年的人，哪里会不知道这个？都是男子，习惯了这里的气候，山上那点风不算什么。

  几位夫人都戴着帷帽，此刻不禁偷笑起来。

  徐夫人从侍从的手里取过一件披风，披到月芙的肩上，笑道：“殿下说得不错，当心着了风寒。”

  月芙的脸有些红，心里却十分高兴，系好披风的系带，认真冲徐夫人道谢。

  上山的时候，她悄悄走到赵恒的身边，拉拉他的袖子，轻声道：“我知道郎君在关心我。”

  赵恒抿紧双唇，目不斜视地看着前方，指指地上凹凸不平的地方，道：“仔细看路。”

  月芙已然习惯了他这副样子，“哦”一声，又悄悄拉一下他的衣袖，便加快脚步，与前面的徐夫人等走到一起。

  六岁的宽儿似乎格外喜欢月芙，一见她过来，忙松开母亲刘夫人的手，小跑着到她的身边，举着手里才摘来的一朵橘色小花，道：“宽儿要送给沈夫人！”

  几位夫人纷纷笑起来：“这孩子似乎与沈夫人有缘，头一回见，就这样亲近，往日他可不会如此。”

  刘夫人亦道：“看来，沈夫人将来做了阿娘，定十分会哄小儿。”

  宽儿生得唇红齿白，小小的年纪，一双眼睛格外明亮，说起话来笑嘻嘻的，十分活泼。

  月芙很喜欢这位小郎君，接过他手里那朵小花，又牵着他的手，带他一道往上爬：“咱们走快些，比他们都先上去。”

  两个年纪最小的人就这样手牵手走在最前面，抵达山间的石窟。

  不一会儿，众人都到了山上。

  天梯山石窟开凿于北凉时期。其时，凉州尚被称作姑臧，乃是北凉国都。因地处要塞，中原至西域的往来皆要经过此处，一时成为西北最繁华的城池。

  西域高僧接踵而至，在此开坛讲法，翻译佛经，盛况空前。

  如今，盛况不再，唯留下当初历时二十余年开凿，后又经历代修缮的石窟。

  大佛窟中，巨大的佛像依山而坐，直鼻大眼，卷厚唇，面庞圆润，满怀慈悲，俯视芸芸众生。他的脚下便是山间的薄云碧波，飘渺荡漾，景致极佳。

  周遭的十几个小石窟中，曾用来供往来的僧人歇脚住宿。数百年过去，墙上的壁画已斑驳褪色，依稀可见当年初绘时的朴拙之美。

  如今，天梯山上依然有或路过，或在此修行的僧人，遇见前来观赏、游历、上香的游人，亦会停下脚步，双手合十，微微行礼。

  山野之间，没有食肆商贩，众人缓步走完后，便取出备下的干粮，简单果腹。

  宽儿被他母亲刘夫人带去饮水，月芙一个人站在一幅释加说法像前，不知怎的，脑中就情不自禁地试图想象数百年前的盛况。

  “在想什么？”趁着众人都没注意，赵恒一个人走到她的身后，轻声开口，打断她的思绪。

  站在洞窟中，月芙暂时将帷帽摘了下来，听见他的声音，不禁转过头对他一笑：“我在想，过去这里最繁华的时候，是什么样子。”

  她的见识不广，却也知晓这片在史书中被称为“西州边鄙，土地瘠埆”的地方，也曾有过繁华似锦的时候。

  赵恒亦跟着笑了，却并非她那样的感慨伤感，只是道：“你随我来。”

  月芙不明所以，重戴上帷帽，跟着他一道走出洞窟，沿着山坡走到一处视野开阔的地方。

  赵恒指着眼前的景象，含笑道：“你看。”

  自山上俯瞰而下，方能见到远处叠起的山峦之间，有连绵齐整的农田与纵横交错的沟渠，往来的军士身穿裋褐，弯腰耕种。而更远的地方，还有大片青翠欲滴的草场，天青云低，牛羊成群，牧民们纵马奔驰，欢快不已。

  一切看起来都生机勃勃。

  月芙被这样的情形吸引，顿时眼前一亮，有些惊喜：“来了这么久，我竟不知原来城外还有这么多人。”

  提到这些，赵恒的面上有难掩的自豪：“城中看起来人不多，但到逢年过节时，定会让你大吃一惊。城外的郊野草场，经过数百年的战乱与迁徙，原本俱是荒芜一片。然而，河西一带乃一处军事要冲，历来需驻重兵。大魏立朝以来，这儿的军需补给便始终是一大难题。是祖母，她采纳了几位寒门出身的朝臣的意见，先在凉州驻重兵，减少战乱，又在此屯田、屯牧，使百姓得以休养生息，至今十几年，已然与过去的情形大不相同。”

  屯田、屯牧一策，就是在他跟着苏仁方来到凉州的时候开始施行的，十几年来，他亲眼看着这片荒芜贫瘠的地方重复生机。如今，河西一带所储之军粮，可供十年之久。