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  他的丝灰白粗糙，略显蓬乱，面容也消瘦了一整圈，沟壑愈深，面色黄，憔悴不堪，与半年前那个虽然腿脚不便，却精神矍铄的老者判若两人。

  唯一值得欣慰的是他的双眼，尽管浑浊，尽管无力，却依然有神，看见月芙进来的时候，很快便露出温和的笑意。

  “阿芙啊，你来了。”苏仁方艰难地咳嗽两声，胸口起伏，出沉闷的声响。

  “将军。”月芙站在床榻边，向他恭恭敬敬行礼，“郎君方才入宫去了，一会儿就赶过来。”

  “好，好，八郎还没急昏了头，有分寸，好。”他低着头，一手扶着胸口，尽力放缓语，“恰好他还未来，我有些话同你说，等他来了，便说不了了。”

  月芙跪坐在脚踏边，像侍奉父母长辈一般，倒一杯温水，双手奉上：“将军，先饮一口水润润嗓子再说吧。”

  她猜，苏仁方要说的，大约便是拜托她将来一定要好好对赵恒，他对赵恒这个养子，实在情深意重。

  苏仁方就着杯沿喝了两口，平了平有些急促的呼吸，慢慢道：“孩子，你去替我取一样东西吧，就在屏风后的橱柜底下，最下一层，有一只上锁的木匣。”

  月芙一时有些疑惑，不知他要做什么，依言起身，绕过屏风，拉开橱柜的柜门，在最底层摸到一只木匣。

  匣子大约巴掌大小，用的是金丝楠木，色黄，灿如金丝，带着极淡的香气。木面光滑圆润，保养得极好，应当已有些年头了，侧面挂着把精致小巧的铜锁，锁面上隐约刻着一个年份。

  昭明二十一年。

  这是赵恒出生的那一年。

  月芙双手捧着盒子，重跪坐到榻边，心中渐渐有了点猜测：“将军，取来了。”

  苏仁方拿着巾帕吃力地擦擦额头上的虚汗，从枕头底下摸出一枚有些古旧的铜钥匙，递给她：“你打开看看吧。”

  月芙依言接过钥匙，打开那把铜锁，掀开匣盖。

  匣中放着一封边角卷起泛黄的信，信上压着一只小小的荷包。

  “这是八郎的母亲在临终前几日写下的信，信中写明八郎当初被送到我身边的种种内情与波折。”

  苏仁方说着，用温和的眼神看着月芙，示意她将信拆开。

  月芙听罢，顿时觉得手中轻薄的纸张宛若千斤之重。

  想起这些日子以来，亲眼见到的赵恒沉默孤寂的样子，和天家父子兄弟之间的生疏与隔阂，她没有立刻照做，而是问：“将军，信中的事，郎君可知晓？”

  苏仁方憔悴的脸上隐现出遗憾和感慨的神色，摇头道：“他幼时倒是问过我两次，我不答，他便没再问过。这么多年，我一直没告诉他真相，只盼他这辈子都不要知晓。如今……我也不知这样做到底对不对。”

  近来，因贺延讷忽然被押送至京城，河西又起了战乱，不少朝臣对太子颇有微词，对圣上将此事压下，始终不曾了结也疑惑不已。

  他虽病着，却日日留心边地战况，每日都让人去打听送来的消息，知晓一切进展顺利。这几日，更是捷报频传。

  一向不起眼的赵恒，似乎在短短几个月里，吸引了朝中越来越多的关注。这位从前默默无闻的年轻皇子，似乎已一战成名。

  这样的局势，是苏仁方过去许多年一直想避免的。

  可躲了二十年，终是到了这一天。再要收敛锋芒，已然不可能。

  他左右不了朝局，左右不了圣意，更左右不了天意，一切仿佛冥冥之中早已注定……

  在他神思游离时，月芙捧着那封信，犹豫片刻，还是拆开了。

  泛黄的脆弱纸张上，是一列列娟秀流畅的字迹，运之间，如行云流水，观之便能让人联想起一位温婉美丽的妇人。

  月芙的紧张不安几乎一下子就被一只温柔的母亲的手抚平了。

  她沉下心来，细细阅览信中内容。

  洋洋洒洒近千言，将二十多年前生的事一一述来。

  从偶然有孕，胎相不稳，到入寺祈福，路遇疯道，再到拼尽全力，生下幼子，月芙看得宛若被一朵浪花推着，一会儿飞上云巅，一会儿坠入波谷，心情几度起伏，最终忍不住泪湿衣襟。

  信中，王氏虽未对今上赵义显横加指责，可字里行间，分明透着难以消解的郁结与失望。

  难怪赵义显对赵恒这个幼子，总有一种说不清道不明的隔阂，平日，父子之间的相处，亦透着微妙的猜疑。

  众人口中仁慈良善的君主，独独对亲子如此残忍，只为与母亲作对，便对一疯道的心口之言耿耿于怀。

  这一切，对一无所知的赵恒来说，太不公平。

  幸好，信的末尾，是王氏对苏仁方的千叮万嘱，要他一定照顾好这个无依无靠的孩子，若有幸能平安长大，将来定不要让他涉足朝堂政事。

  母亲尚有拳拳爱意，临终之前，亦为之计深远。

  月芙一边落泪，一边将信仔细收好，再打开那只香囊看了一眼。

  里面是一缕长约寸许的头。

  “那是八郎的胎。”苏仁方低声道，“阿芙，好孩子，我时日不多，恐再不能替他守着这个秘密了，唯有将这只匣子交给你。你是他最亲近的人，会替他守着的，对吗？”

  月芙连连点头，将锁重锁上，紧紧捏在手里：“我会的，请将军放心。”