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  他渐渐开始盼望每日的花，目光常常不自觉落在门槛那边。

  会是谁？他想，那个人一定很无聊。

  拜访他的除了花，还有高从龙的眷属。他们送来金银丝帛，请他法外开恩。他拒了财礼，着人把行贿者押入无间狱，按秘宗律打三十大板。这般不讲情面，铁面无私到死板的地步，他在朝中越孤单，上下朝皆无人与他同行。

  三日后他策马行于苍龙大街，一个老人扑倒在他马下。自此之后，麻烦事不断，朝中弹劾他纵马伤人，骄恣跋扈的奏章雪花片一般呈于大掌宗面前。他知道有人上下其手，暗中纠结党羽对付他。这些人并不知道，他是大掌宗的刀，是秘宗唯一的孤臣，这些伎俩无法动摇他分毫。只不过小打小闹也十分讨厌，当他从街上过，总有百姓朝他扔鸡蛋，又有小孩儿放爆竹惊他的马。大掌宗赐予他的宅邸，大门上被人涂了朱漆。

  忽然有一天，这些恼人的骚扰通通消失。之前闹着要他赔钱的老人，见了他点头哈腰。他现路边探头探脑，意欲不轨的人总是望着他身后，然后缩了脖子，灰溜溜地逃跑。

  有人在跟随他，他知道。

  他目不斜视，也不回头。夕阳西下，商铺小贩们匆匆忙忙地收摊，人影散乱，穿梭如幻影。人们看向他，又神神秘秘地看向他的背后。越靠近宫城，越僻静。通往宫城的最后一段路，他下了马，慢慢地走。晚霞正好，浓烈如火焰，青石砖上头像铺上了一席彩绢。他感受到一道炽热的目光，紧随着他的身后。

  他回了头，淡漠的目光投向人来人往的街心。

  “苏如晦。”他喊了声。

  没有人出现，夕阳下的人间，有一种即将沉睡的安静。

  他掉回头，继续走。身后忽然传来脚步声，一叠叠，急促如小鼓。他再次回，街心空荡荡，依然没有人，却多了一篮花。一篮子灿烂的嫣红，在这寂静的街头，显出一种无声的热闹。

  他立在原地，看了那篮花半晌，走过去，提起那小篮子。

  今天是海棠。

  “无聊。”他说。

  半个月后，大榜即将在午时张贴于钦天司门外。三月天，时晴时雨。今儿的天穹阴森森的，像要掉下来似的。眼看着要下雨，苏如晦没兴去挤人堆，自有人会把消息送到他跟前。况且，他必然是榜无疑。苏如晦去了武备寺，第一批改良火铳已经制作完成，子窠里调入灵石粉末，无论是射程、射，还是破坏力，皆有极大提升。

  他在武备寺检查火铳，写下尚待改良的地方。临近饭点，工匠都去抢饭吃了，匠作处只他一人。锻造炉火焰熊熊，映得他的脸红赤赤的。他热得受不了，写下最后一个字，打算出门透透气。绕过锻造炉，忽然听见锻造间有絮絮人语。

  “太好了，真想不到他桑持玉有此等把柄！”是武备寺少卿高旻的声音，“有了这桑氏家谱，本官定要将桑持玉这来历不明的野种身份公之于众。”说罢，他又不放心，急急问道：“桑持玉并非桑氏子，你们有几分把握？”

  苏如晦暗暗一惊，不自觉停下了脚步，屏住呼吸。

  底下一人道：“阿爹，您忘了？咱们世家家谱用罗纹纸，纸上以秘法染印家徽暗纹，每家每门的法子都不一样，极难伪造。这桑氏家谱底本是真真儿的，是孩儿遍寻桑氏老仆，最后得一守陵老翁指点，在桑家陵寝里找到的！桑氏一族在桑持玉三岁时灭族，世家子甫一呱呱坠地，名字必定要登上家谱。何以这家谱上竟无桑持玉的名姓？他这身份定然有假。为桑持玉伪造身份的人烧尽了桑氏族谱，却独独遗漏了这随桑家陪葬进棺材的一本。定是老天有眼，要我们为哥哥复仇。”

  高旻仍是不放心，道：“桑持玉是大掌宗的亲传弟子，他桑氏子的身份也是大掌宗亲口认定，桑持玉假扮桑氏子定然和大掌宗脱不了干系，我们如何能斗过大掌宗？”

  底下另一人道：“我有法子！阿爹，我已誊抄好上百抄本，只要散入坊间，待造足声势再公布底本，届时就算是大掌宗也无回天之力，桑持玉必然声名扫地，滚回他的黔窝去。没了世家子这一层身份，又树一大堆敌，到时候就算我们不向他寻仇，只怕他也活不了多长时日。”

  高旻欣喜道：“好主意！”

  “如此，孩儿便去交代底下人把抄本散出去。”

  “好好好！事不宜迟，快去！”

  苏如晦藏在博物架后头，看见高家两兄弟的其中一人将一本簿子揣进怀里，二人一同急匆匆出门。苏如晦等高旻离去，追那两兄弟而去。雷声隆隆，恍有滚滚车轮碾在天边，也碾在苏如晦心头。白蛇般的电光生在天幕，天幕仿佛被撕开一个口子。

  苏如晦在武备寺背后的巷子里叫停了那两兄弟，高家两兄弟认得苏如晦，却不知道苏如晦为何在此处。二人面面相觑，作揖道：“苏公子有何贵干？”

  “高二兄弟，你怀里藏的什么？”苏如晦似笑非笑，“让兄弟我看看可好？”

  “只不过是我高家的家谱罢了，没什么好看的。今儿我兄弟二人还有急事，改日再同苏公子吃酒。”

  苏如晦慢慢向他们走近，“实不相瞒，我正好听见了你们同高大人的谈话。桑持玉那人我也烦得很，你们去打听打听，他专门同我过不去。要搞他，算我一个。”