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盖新房的事情提上日程后周老三没闲着，立刻找懂行的人去打听砖石、沙土、瓦片的价格，还有木材、工人等，这房子既然要盖，就非得盖一栋漂亮气派的好房子，不过一打听才知道，临近年关，盖房子所需要的材料都紧俏的很，回乡过年的过年，歇业的歇业，与其仓促准备，不如等年后慢慢准备。

周老三和吉祥一商量，暂时将盖新房的事情搁下了。不过周老大的新房盖的早，抢在年前就盖好了，收拾的敞亮又体面，挑了个日子准备进火，今年过年周家老大一家就能在新房过了。

这是一桩好事，周家老二同大哥商量了，等大哥一家搬走，就将原先住的两间屋子借给老二一家住，现在慧香还在坐月子，两个孩子家两口大人，屋子是真住不过来，周家老大满口答应了，来了个先斩后奏，先对弟弟许了诺，回屋了才和媳妇罗娟儿提。

都不用想罗娟儿自然很不高兴，一边收拾东西一边埋怨，“这么大的事情怎么不同我商量我还是不是你媳妇这个家还有不有我说话的份了”

周家老大点着旱烟吸了两口，含糊的搪塞，“行了，过些日子咱就搬新家了，这屋子空着也是空着，给老二他们住咋了嘛。”

“但你好歹和我商量一声啊，我是你媳妇儿”罗娟儿把柜子里的衣裳一件件抱出来，准备趁着今日太阳好放到院子里晒一晒祛除霉气，好干干净净的搬入新屋，她一边做一边喋喋不休，但没有要将事情闹大的事情，估计是默认了，周家老大选择性听不见，随便她埋怨，一声不吭。

但是很快，罗娟儿的絮叨就被封住了，周家老二拿了一串铜钱来，笑着放在桌上，说这是给的房租钱。周家老大当即脸一红，“拿回去这也太见外了，一家人不兴这个，快拿回去”

周家老二坚持要给，压低嗓门道，“大哥你小点声，这是兄弟我私下给的，我知道你们才盖新房，又打了新家具，花费不少余钱也不多了，这些是我的心意，快收着，也不用说出去给爹娘知道，算是咱们兄弟间的秘密，一家人嘛，就是你帮我我帮你，得了，你们忙我先走了，这两天孩子有些烧，慧香一个人顾不过来，我回屋了。”

说完生怕周家老大还要推辞，赶紧掀开门帘出去了。

给钱的主意是慧香出的，她深知罗娟儿的脾气，肯定不乐意将房子白借给他们住，还不如主动给钱，免得看她阴阳怪气和拉长的臭脸。

周家老二回屋后抱着未满月的儿子亲了亲，“行，都听你的。”

慧香招招手叫男人把孩子抱过来些，她摸了摸孩子的脸蛋，提议道，“等满月的时候，叫老三给孩子取个名字吧。”

“爹恐怕不乐意。”

“那就让爹取大名，老三给娶个乳名。”慧香希望孩子能和三叔一样聪明能干，非得让周老三给孩子取名不可，哪怕是乳名也好，沾沾老三的光。

今年过年，王金秀家熏的腊货是最多的，鸡鸭鱼肉、兔子肉，悬挂在灶房慢慢当当，一开始村人还没察觉，一直到一个好天气，王金秀将全部的腊货搬出来在院子里晒，一家子轰动了整个村子，一般人家过年，最多杀一头年猪，然后卖一半留一半，像王金秀这样既熏肉还准备杀年猪还要全部自留的，村里就没见过这样的。

王金秀兜里揣着瓜子依着院门同人聊天，谦虚的说，“没有没有，豪气什么，这里面有给老三的，还有给百宝镇周家的，年年吃人家的东西，今年也给他们送些土货，表一表心意。”

“那也豪啊，哪里像我家，也就舍得割几斤肉包顿饺子算过年。”

“金秀婶子，叫老三也帮咱家幺儿留意，看看有啥买卖能带着一块做呗。”

面对赞扬和奉承王金秀照单全收，听得美滋滋，但要是想打听生意上的事情，王金秀一概摇头摆手，表示她只是一个老婆子啥也不知道。

除夕前十天，家里养了一年足够二百多斤的猪叫杀猪匠来收拾好了，王金秀阔气的请周家宗亲来家里吃了杀猪宴，还给其余几房的长辈各分了五斤肉，周虎生疼爱孙子孙女，给大儿子二儿子也各分了十斤，剩下还有一百多斤肉，王金秀砍了一大扇排骨，一对猪前腿，一大块五花肉，还有一些腊货准备去趟百宝镇，这么多年受舅爷的照顾，现在日子好过了，也该回一次礼。

当初老三读书舅爷也资助过不少笔墨书本钱，虽然最后没读出名堂，但欠人家的情是实实在在的事情，王金秀就托人给周老三传了个口信，问他有不有空同去。

吉祥嫁到周家后就知道家里有这门亲戚，她第一件体面衣裳还是舅爷家给的呢，还一直没有登门致谢，“三哥，咱们去吧。”

饭馆、零食铺的生意早已经步入正轨，账房、厨师、跑堂、看店伙计各司其职，吉祥和周老三早从繁冗的活计中解放出来，抽空去趟百宝镇的时间还是有的。

周老三也惦记着要去看舅爷，舅爷年纪很大了，见一面就少一面，不过让吉祥坐几个时辰的车去临镇，他不放心，“我一个人去就是了，你留在家里吧。”

吉祥摸摸肚子，“没事的，现在胎像早就稳了，大夫都适量活动不仅不会动胎气反而有助于身体，天天在店里呆着也无聊，去百宝镇见见人开朗一下心情也好。”

“行，那听你的。”周老三被劝动了，但他很谨慎，特意去寻了一辆宽敞结实又稳当的牛车，还加垫了一层厚厚的褥子，坐上去又软和又舒坦。

牛车先回周村接了王金秀和周虎生，带上东西再到镇上接周老三和吉祥，周家老大和老二事情多脱不开身，各自准备了一些干货孝敬舅爷，礼到人便不去了。四人汇合之后，牛车缓缓往百宝镇去，临近年关，路上人和车不少，好在不赶时间，慢慢悠悠的往百宝镇上去便是。

和爹娘到黄沙镇落脚后，吉祥没有去其他地方看过，一路上的风景都很新鲜，她时不时的撩开帘子往外看，心情很不错。这车很宽敞，坐四个人也绰绰有余，中间放着一炉炭火，暖呼呼的，周虎生困了，团着手靠着车壁睡觉，王金秀和吉祥说着家长里短，周老三无聊，就一搭没一搭的和车夫搭话。

闲聊之下倒是有了个意外的收获，新任县丞大人携家眷就快到了。

“大人真怪，咋不过了年再来赴任，孤零零的跑到咱们这过新年，多冷清啊。”车夫嘀咕了一句。

周老三解释道，“朝廷有规矩，地方官就任至少要离祖籍三百里远，咱们这位大人说不定早早就出赴任，只是路途遥远，现在才到。”

车夫长了见识，“原来是这样周掌柜实在见多识广。”

牛车一路缓行，中间还歇了两次脚，终于在下午到了百宝镇上，百宝镇没有黄沙镇大和繁华，但也是大镇子，街道上人群熙攘，人声鼎沸，买年货的客人和吆喝摆摊的小贩挤满了街道，牛车堵在路上险些过不去，好在王金秀熟门熟路，叫车夫抄小路到了周宅门前。

舅爷家的小厮认得王金秀，立刻进去通传了，“老爷，黄沙镇周大爷一家来了”

大户人家规矩多，王金秀等着他们做准备，下了车把带的年货往下面卸，守门的小厮看见了忙过来帮忙，周老三给了车夫车钱，又付了定金，叫车夫明天早上来接他们回黄沙镇，吉祥站在车旁随意的环顾四周，舅爷家不愧是富裕人家，邻居也非富即贵，青瓦白墙，青石砖铺路，门口还有镇宅驱邪的大石狮子。

真漂亮，等自家盖新房，可以参考这样的格局，吉祥在心里盘算起来，做生意做惯了，深谙货比三家的道理，她打量着附近的房屋，暗自猜测比较起建筑成本和实用性来。

这时候巷子口来了一驾马车，巷子不够宽敞，一牛车一马车要挤着才能通行，马车里的人掀开帘子往外瞧了眼，是个懒洋洋的贵妇人，体态很丰腴，目光落在吉祥脸上停了几瞬，怔怔失神后叹了口气，落下车帘。

坐在贵妇人身旁的是个五岁男童，奶声奶气的问，“娘亲为何叹气”

贵妇人慈爱的摸摸男童的脸颊，“勋儿乖，娘没有叹气。”

只是刚才那位少妇，眉眼间有些像她的侄女，只是相像罢了，大哥一家怎么可能出现在此处，贵妇人苦笑着摇了摇头。

马车擦身而过，吉祥并未看清楚车中人，随口问了一句，“刚才过去的是谁”

帮忙卸货的小厮探头看了看那驾马车，“哦，是前几日新搬来的，还不熟悉，小的也不知做什么的，好像主家姓何。”

话音刚落，舅爷的管事出来接人了，“哎呀，太爷、大爷都惦记你们呢，快进来，天冷了进屋喝茶暖身子。”

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