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  李禁红着脸说：“我像你这个岁数还在考府试咧，我二十八岁才头一次入场。”

  沈澄推不过上坐了，看着桌上的人没了锦姐，心里也怪感伤的。吃完饭李禁让他将场中的文章写出来，叫了李希青一同讲文章去了。

  沈澄在舅舅家着看事物都和往日一样就是不见了锦姐，那楼上的房门紧紧关着，靠窗那棵桂树开了花，那香气依旧。李希青看出他心中所想，说：“你还想妹妹呢？”

  沈澄问：“她有信来吗？”

  李希青摇头，“不曾。”

  第二天沈澄就回乡下去了，过了一个多月已入了秋，沈澄帮着娘在地里收稻，只见一匹飞马从道上驰来，接着又见三匹快马一齐奔来，只当县里官差来乡下纳粮的。一会儿，邻人寻到田边叫说：“沈相公你中了，快回家去。”

  沈澄就水渠洗了洗手，李姑镰刀都不要扔在地里了，拉着儿子，“快，快走啊！”

  母子俩到了家门口，远近邻人早来了，那喜幡也挂上了，“捷报贵府老爷沈讳高中南直隶乡试”，众人都上前给他道喜，李姑进屋取了十两银子出来谢众差人，又央邻居烧水做饭，沈元和杜员外听信一齐到了，杜员外让家人带着酒菜，又掏出三十两银子谢了差人，让家人去做饭请众乡邻一起吃，只沈澄心中有事，问差人：“我中的是第几名？”

  差人说：“老爷你中的是第九十二名。”

  沈澄心想一共是一百多名，我这是撞上了，定是时务那篇做得不好，我平日的心思都在八股经书上，不曾将那史集看透我今后可得在这上头用功。他这里心事重重的想着，旁人哪知他的心事，都说他是文星老爷下凡，从不曾见这等年轻就能中的，说沈家风水好，也不叫沈元先生了，都叫太爷，叫李姑太太，又向杜员外道喜，说您以后就是乡绅老爷了，都叫杜老爷，等到了沈澄面前，不顾他还是个十七的孩子，都叫举人老爷。沈澄听得这些平日的叔叔婶子，公公婆婆这样称呼实在受不了，就说：“你们叫声沈举人也就罢了，老爷两字还是免了吧！”

  这边沈澄中了举，家中着实轰忙起来，拜座师谢县公会同年，家中忙着替他成婚，表糊房子打家具，一家人忙得不亦乐乎。

  开年正月沈澄同杜小姐成了亲，杜小姐虽出身富户却是家风朴素，不骄不躁，大方得体，头一日起来就上灶做饭，对李姑一口一个娘，对沈元一唤一声爹，自从杜小姐进门家中的事都是她与丫头锦绣包了，不让李姑动一点手，更带着两顷嫁妆田说放与佃户种着收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。

  沈澄冷眼看着这一切，晚间同杜小姐说：“难为你初到我家就这么劳碌，我爹娘还年轻自己的事尽可以做的，家中的事你也可以交给丫头，看到你这个样子我心里实在过意不去。”

  杜小姐笑说：“这些活儿并没什么，我家中的事都是我们娘们自已干的，人说书生多情，我看你却是个会疼人的。“

  沈澄听到多情两个字就更不安了，说：“不是心疼不心疼，只为我二月要起身上京了，扔你一个人在家有些不放心，怕你受累。”

  杜小姐大方道：“相公你上京是往青云路上走，我们在家中你不要担心，我们还担心你一个人走那么远的路呢，只恨我不能陪你同去。”说着有个委屈的样子，沈澄握住她的手，“你好好在家，有话有事都等我回来，我爹娘不是难相与的人，你爹爹又在近边，婚就走我也过意不去，现下你虽不能跟我去，来日侥幸中了，我先就来接你。”

  杜小姐听着就笑了，两人并肩坐着，沈澄问：“你识字吗？”

  杜小姐说：“粗识几个。”

  沈澄又问：“你有小字吗？”

  杜小姐不解：“我大字都写不好，还小字呢！”

  沈澄笑着解释，“这个小字是名儿意思，大名小名。“

  杜小姐说：“我大名叫杜婷，小名就叫婷姑。“

  沈澄问：“你会写吗？”

  杜婷说会的，铺了纸大大写了杜婷姑三个字，沈澄看了忍着没笑，说：“我教你。”

  两个谈笑晏晏，凭谁看都是一对好夫妻。

  ☆、月下相逢弃前尘

  过了正月沈澄打点好东西，各处辞行，杜员外拿出二百两银子给他使用，沈澄死推着不受，杜员外说：“你孩子家没出过远门，这一路哪样不要钱？万一遇个事银钱不够，你一个人在外头叫天天不应，叫地地不灵，那时可急死人呢！“

  沈澄说：“我一路盘缠已带够了，到了北京也就个住店的钱也尽够了，我一个少年人行远路的人带着重金，也是招灾啊！”

  杜员外点头，“到底是有见识的人，说得也在理，这样我去换几两金子你在身上藏着？”

  沈澄说：“大可不必，我真有什么急事，有钱庄可以借的。”

  杜员外留他用了饭，沈澄要去别一别岳母，杜员外说：“她身上不好，你要出门的人别沾晦气。“亲送沈澄出了大门。

  沈澄回家，婷姑笑嘻嘻拉他到房中，问：“你倒是个会做家的？明明有钱还这么亏着自己？”

  沈澄听得莫名其妙，“我有什么钱？”

  婷姑从桌下拿出一个小箱子，“这不是吗？我今日给你理柜子现的，我见是活锁一拧就开了，里面全是银子，你几时存下这么多钱的？”