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  但此令未于他率军回京前下达，却在回师途中命亲兵持令回营传谕，倒显得格外古怪。

  若依裴祯一贯作为，当初既只抽调一万兵马随之回京，定是打算在平定天启裴沂之乱后再度北上继续伐淳；以其征伐多年运筹之度，绝无可能在短短十数日内做如此反复。

  叶增一瞟二人的神情，忽道：“你二人未说实话。”

  二人闻言，脸色又变得惨淡了些。

  张茂持刀的右手突然虚划过一人耳侧，带断其一缕鬓，雪亮锋刃映出一点淡淡的血色。

  便听那人顿时鬼哭狼喙道：“莫下手，我说！”

  张茂慢慢地收刀入鞘。

  “烟河冬日潮冷，陛下旧疾又犯，自二月末便寝疾在营，迟迟未动兵马。”均兵的声音阵阵抖，不知是在怕张茂的刀锋，还是在怕自己说出来的这些话：“此番既闻天启剧变，陛下更是气血攻心，不顾病体执意亲自率军回京，不料回师途中病亟，因恐身后事不保，才令我等回营传谕的！”

  叶增脸色暗沉，在月夜下看起来愈冷硬，“还是未全说实话。”

  均军数月来未有所动，若是因裴祯寝疾在榻，倒也能说得通：可因恐身后事不保才令亲兵传谕所留兵马尽数撤回城中，却绝非裴桢会做的事。

  张茂皱眉，颇有不耐烦之意，冲叶增道：“将军休与此二人多言，直接交由属下处置便是！”

  刀刃触鞘方铮叮一声轻响，另一人便已吓得大声道：“将军听我之言便是！裴祯寝疾是真，途中病亟亦是真……只是其率军回师路行不过七日，便已身薨于军中！至于焚弃荫山粮营、令南岸兵马撤回城中、于烟河一带坚壁清野等令，乃是出自裴沂之手！”

  话音落后许久，都没人再出声。

  所有人都为“身薨于军中”五字所震惊到了。

  谁都无法这般轻易相信，那个当年纵统麾下大军横扫澜州晋彭二国、势慑天启文武百官、令贲宣帝因惧其威而亲下诏让位的休王裴祯，竟就这般死了。

  夜风轻凉，吹动叶增手中捏着的数封手令。

  他这才回过神来，飞快地将手令折好，回头递给许闳道：“且将这二人捆了，连夜送至大营中军帐下，并将今夜之事细禀三殿下，仔细莫出差错。”

  许闳领命，却是迟疑道：“将军令属下回营，自欲何往？”

  叶增转身命张茂先行整肃兵马，口中道：“不过只十四日而已。裴祯既死，兼之天启又起大乱，而烟河战事未定，均军上下人心定有所浮，大军必行不快。我未携辎重，倘以轻骑进，未必不能将其追上。”

  许闳听后惊怔，急忙上前拦道：“将军今夜自将千人出营，南下均军却有一万兵马。此事若叫三殿下得知，必会责将军轻进。”

  叶增整甲上马，手中长枪银尖一挑，出令前行，待见兵马已动，才低头望向许闳道：“那便替我向三殿下奏禀：殿下果欲于朝中以军功得人心，此干载良机，断无可失之理。”

  【六】

  “他欲领着千余人马南进豁命，你便也一言不劝、由若他去豁？”

  孟守文的声音不冷不热，缓缓自帅案后响起。

  灯苗如豆，隐约照出他如峦墨眉，一张脸绷得僵硬，目光直凝在案上摊着的那数张纸上。

  许闳在前单膝跪地，垂道：“属下已进言相劝，无奈叶将军心意已决，非属下所能左右。”

  孟守文忽而抬眼，怒道：“轻进！”他起身，在帐中飞快地踱了几步。“他果真以为自己威名在外，均军闻他叶增之名便不敢与他交战？！只领了区区一千人马出营，却也敢如此自作主张！是嫌命太短了不成，怎就如此不怕死！”

  许闳老老实实地跪在地上，由他怒，过了会儿，又忍不住小声道：“叶将军固非寻常用兵之辈，殿下应比旁人更清楚才是……”

  孟守文站定，怒气扰然未泯，闻言欲斥，可脑中却陡然忆起那一夜烟河之上血火冲天，那个满身脏尘血污的年轻校尉一脸镇定地将他背下敌船，然后告诉他，随其而来的只有不过百余亲兵而已。

  许闳偷偷望他一眼，又道：“另，叶将军着属下替他向殿下奏禀！‘殿下果欲于朝中以军功得人心，此千载良机，断无可失之理。’”

  孟守文微微一怔。

  原只当叶增仅知兵事，却不料自己竟被他看得如许通透，

  半晌，孟守文又微微皱眉，眼底怒火已泯大半，只问道“他出营之时，鹰下人马带了几日的口粮？”

  许闳道：“叶将军行事一向善筹，此番出营所备口粮应有十日之多。”

  孟守文听后冷冷一哼，“十日的口粮，够去不够回。倘是他追不上均军，自己倒先会饿死在古戈壁了！”

  许闳闻声知意，立马道：“殿下断不会坐视叶将军南下而不顾，将军鹰下尚有二千兵马留营未出……”

  孟守文瞥他一眼，“你才归叶增统带没几日，倒学会替他进言了！”

  许闳忙低头：“属下不敢。”

  孟守文冷着脸不开口，转眼又去看案上的那几张纸，注目许久才道：“你备足粮草箭甲，带着这二千兵马去追他。”说罢，他想了想，又嘱咐道：“既带了辎重，你定然追他不上，如此便也不必急，横竖他也没打算用这二千兵马。权当是谨妨他身后会有敌兵打伏，若他果真追不上均军，倒也不会真就饿死在外。”